Vice Squad (1953)

Vice Squad (1953)

“Vice Squad” is a 1953 film noir crime detective mystery thriller film directed by Arnold Laven. The screenplay by Lawrence Roman is based on the 1937 novel “Harness Bull” by Leslie T. White.

Alternative Titles: “The Girl in Room 17”, “Vice Squad”, “Girl in Room 13”, “Harness Bull”

In Los Angeles, Captain “Barney” Barnaby, head of the vice squad, begins his day with grim news: a patrolman, Kellogg, has been shot by criminals in a car theft gone wrong. Among those who witnessed it is Jack Hartrampf, a married undertaker having an affair. Hartrampf is reluctant to testify against the criminals, fearing scandal, but Barnaby is determined to get to the truth. He assigns Lt. Bob Imlay and Det. Lacey to the case, pressing Hartrampf and others for leads.

Mona Ross, a madam running an escort agency front, has connections in the underworld. Barnaby seeks her help, offering incentives, to trace the criminals. Also involved is Marty Kusalich, one of Barkis’s partners, whom Barnaby arrests hoping he’ll lead to the shooter. Barkis’s gang plans a bank robbery to cover up their tracks. During the robbery, Barkis kills Lt. Chisholm when Chisholm tries to stop the crime, and a teller, Carol Lawson, is held hostage.

Vicki Webb, who has intimate ties to Jack Hartrampf, is dragged into the affair of investigation. Pete Monte, another gang member, tries to help Barkis escape using a boat, but Detective Lacey and Barnaby intercept them just in time. Frankie Pierce, a minor criminal associate, is also questioned.

As the clues mount, Barnaby and his team establish that Barkis, not Marty, is responsible for the shooting of the patrolman, and that the bank job was part of a wider criminal scheme implicating Barkis and his lieutenants. During tense confrontations, Mona Ross, despite her murky ethics, reveals critical information about who frequents her agency and who communicates with Barkis. Hartrampf, pressured and fearful of personal exposure, finally helps identify Marty as a link in the chain.

In the climax, Barnaby stages moves to trap the gang at their hideout. Barkis resists capture, taking Carol Lawson hostage as a desperate measure, but Barnaby and Lt. Lacey manage to break in. A shootout ensues; Barkis is killed after refusing to surrender. Pete Monte is arrested during his attempted escape by boat. Hartrampf is freed of suspicion, and Carol Lawson is rescued.

With the criminals brought to justice, Captain Barnaby returns to his precinct. He offers no grand speeches – just a curt “See you in the morning, Lacey,” acknowledging that law enforcement never sleeps.

Cast:

• Edward G. Robinson – Capt. Barnaby
• Paulette Goddard – Mona Ross
• K.T. Stevens – Ginny
• Porter Hall – Jack Hartrampf
• Adam Williams – Marty Kusalich
• Edward Binns – Al Barkis
• Barry Kelley – Dwight Foreman
• Jay Adler – Frankie Pierce
• Mary Ellen Kay – Carol Lawson
• Joan Vohs – Vicke Webb
• Lee Van Cleef – Pete Monte
• Harlan Warde – Det. Lacey
• Dan Riss – Lt. Bob Inlay
• Lewis Martin – Police Lt. Ed Chisolm
• Byron Kane – Prof. Bruno Varney

„Sittenpolizei“ (Vice Squad) ist ein Film noir aus dem Jahr 1953, ein Krimi-Thriller unter der Regie von Arnold Laven. Das Drehbuch von Lawrence Roman basiert auf dem Roman „Harness Bull“ von Leslie T. White aus dem Jahr 1937.

Alternativer Titel: „Polizeichef B“

In Los Angeles beginnt Captain „Barney“ Barnaby, Leiter der Sittenpolizei, seinen Tag mit einer düsteren Nachricht: Der Streifenpolizist Kellogg wurde bei einem missglückten Autodiebstahl von Kriminellen erschossen. Zu den Zeugen gehört Jack Hartrampf, ein verheirateter Bestatter, der eine Affäre hat. Hartrampf zögert, gegen die Kriminellen auszusagen, da er einen Skandal befürchtet, aber Barnaby ist entschlossen, die Wahrheit herauszufinden. Er beauftragt Lt. Bob Imlay und Det. Lacey mit dem Fall und setzt Hartrampf und andere unter Druck, um Hinweise zu erhalten.

Mona Ross, eine Madame, die eine Escort-Agentur betreibt, hat Verbindungen zur Unterwelt. Barnaby bittet sie um Hilfe und bietet ihr Anreize, um die Kriminellen aufzuspüren. Ebenfalls involviert ist Marty Kusalich, einer von Barkis' Partnern, den Barnaby verhaftet, in der Hoffnung, dass er ihn zum Schützen führen wird. Barkis' Bande plant einen Banküberfall, um ihre Spuren zu verwischen. Während des Überfalls tötet Barkis Lt. Chisholm, als dieser versucht, das Verbrechen zu verhindern, und eine Kassiererin, Carol Lawson, wird als Geisel genommen.

Vicki Webb, die enge Verbindungen zu Jack Hartrampf hat, wird in die Ermittlungen hineingezogen. Pete Monte, ein weiteres Gangmitglied, versucht Barkis mit einem Boot zur Flucht zu verhelfen, doch Detective Lacey und Barnaby können sie gerade noch rechtzeitig abfangen. Frankie Pierce, ein kleinerer Komplize, wird ebenfalls verhört.

Als sich die Hinweise häufen, stellen Barnaby und sein Team fest, dass Barkis und nicht Marty für die Erschießung des Polizisten verantwortlich ist und dass der Banküberfall Teil eines größeren kriminellen Plans war, in den Barkis und seine Handlanger verwickelt waren. Während spannungsgeladener Konfrontationen gibt Mona Ross trotz ihrer zweifelhaften Moral wichtige Informationen darüber preis, wer ihre Agentur frequentiert und wer mit Barkis in Kontakt steht. Hartrampf, unter Druck gesetzt und aus Angst vor persönlicher Entlarvung, hilft schließlich dabei, Marty als Glied in der Kette zu identifizieren.

Im Höhepunkt inszeniert Barnaby eine Aktion, um die Bande in ihrem Versteck zu fassen. Barkis widersetzt sich der Festnahme und nimmt Carol Lawson als verzweifelte Maßnahme als Geisel, aber Barnaby und Lt. Lacey gelingt es, einzudringen. Es kommt zu einer Schießerei; Barkis wird getötet, nachdem er sich geweigert hat, sich zu ergeben. Pete Monte wird bei seinem Fluchtversuch mit dem Boot festgenommen. Hartrampf wird von jedem Verdacht befreit und Carol Lawson wird gerettet.

Nachdem die Verbrecher ihrer gerechten Strafe zugeführt wurden, kehrt Captain Barnaby zu seinem Revier zurück. Er hält keine große Rede – nur ein knappes „Wir sehen uns morgen früh, Lacey“, mit dem er anerkennt, dass die Strafverfolgung niemals schläft.