Easy Living (1937)

Easy Living (1937)

“Easy Living“ is a 1937 screwball comedy film directed by Mitchell Leisen. The screenplay by Preston Sturges is based on the 1937 eponymous story by Vera Caspary.

J.B. Ball, the third richest banker in America, has a fight with his son John Jr. It ends with the son leaving, determined to prove that he can make his own way. Ball becomes infuriated after learning that his wife Jenny bought a $58,000 sable fur coat ($1.3M in 2025). Ball grabs the sable coat. Jenny takes it from him, and a chase takes them to the roof of their New York City penthouse. He throws it over the edge.

It lands on Mary Smith, riding on a double-decker bus. She returns it, but he tells her to keep it, without telling her how costly it is. He also buys her an expensive new hat to replace the one damaged, causing Van Buren, the owner of the shop, to mistake her for Ball’s mistress. Van Buren loses no time in spreading the word. When Mary shows up for work, her straitlaced boss suspects her of behaving improperly to get a coat she obviously cannot afford and fires her to protect the reputation of the Boy’s Constant Companion, the magazine he publishes.

Mary is nearly penniless, but she begins receiving offers from people eager to cash in on her notoriety. Hotel owner Mr. Louis Louis installs her in a luxury suite, hoping that this will deter Ball from foreclosing on his failing establishment.

Mary goes to an automat for a meal, and meets John Jr., who is fired for giving Mary free food. Mary invites him to share her enormous suite while he looks for a new job. They fall in love. Meanwhile, J.B.’s wife goes to Florida, he moves into the Hotel Louis, and reports of a nonexistent affair make their way into gossip columns. The hotel instantly becomes popular with the elite, and various luxury firms begin giving Mary jewelry, clothes, and a car.

Mary’s supposed connection to J.B. has disastrous consequences for the stock market. Stockbroker E.F. Hulgar asks her for inside information about steel from Mr. Ball. The only Ball the confused Mary knows is John Jr., so she consults him. He jokingly tells her it is going down, and she passes this along to Hulgar. As a result, everybody begins selling just as J.B. starts buying, causing his firm to teeter on the brink of bankruptcy.

When Mary, John, and J.B. finally get together and figure out what is going on, John comes up with a bright solution: Mary tells Hulgar that J.B. has cornered the market on steel. Prices shoot up, rescuing the beleaguered financier. The delighted J.B. gives his son a job, and John Jr. asks Mary to be his wife.

Cast:

• Jean Arthur – Mary Smith
• Edward Arnold – J.B. Ball
• Ray Milland – John Ball Jr.
• Luis Alberni – Mr. Louis Louis
• Mary Nash – Mrs. (Jenny) Ball
• Franklin Pangborn – Van Buren (the hat shop proprietor who starts the misunderstanding)
• Barlowe Borland – Mr. Gurney
• William Demarest – Wallace Whistling (the gossip columnist who makes Mary famous)
• Andrew Tombes – E.F. Hulgar
• Esther Dale – Lillian (J.B.’s secretary)
• Harlan Briggs – Office Manager
• William B. Davidson – Mr. Hyde
• Nora Cecil – Miss Swerf
• George Cowl – Bank President
• Robert Greig – Butler (Graves, J.B. Ball’s butler)
• Robert Homans – Private Guard
• Olaf Hytten – Houseman

„Mein Leben in Luxus“ (Easy Living) ist eine Screwball-Komödie aus dem Jahr 1937 unter der Regie von Mitchell Leisen. Das Drehbuch von Preston Sturges basiert auf der gleichnamigen Geschichte von Vera Caspary aus dem Jahr 1937.

J.B. Ball, der drittreichste Bankier Amerikas, hat einen Streit mit seinem Sohn John Jr. Dieser endet damit, dass der Sohn das Haus verlässt, entschlossen zu beweisen, dass er seinen eigenen Weg gehen kann. Ball ist außer sich, als er erfährt, dass seine Frau Jenny einen 58.000 Dollar teuren Zobelmantel gekauft hat (1,3 Millionen Dollar im Jahr 2025). Ball schnappt sich den Zobelmantel. Jenny nimmt ihn ihm weg, und eine Verfolgungsjagd führt sie auf das Dach ihres Penthouse in New York City. Er wirft ihn über den Rand.

Er landet auf Mary Smith, die in einem Doppeldeckerbus sitzt. Sie gibt ihn zurück, aber er sagt ihr, sie solle ihn behalten, ohne ihr zu sagen, wie teuer er ist. Er kauft ihr auch einen teuren neuen Hut, um den beschädigten zu ersetzen, was Van Buren, den Besitzer des Ladens, dazu veranlasst, sie für Balls Geliebte zu halten. Van Buren verbreitet diese Information umgehend. Als Mary zur Arbeit erscheint, verdächtigt ihr streng moralischer Chef sie, sich unangemessen verhalten zu haben, um einen Mantel zu bekommen, den sie sich offensichtlich nicht leisten kann, und entlässt sie, um den Ruf des von ihm herausgegebenen Magazins „Boy's Constant Companion“ zu schützen.

Mary ist fast mittellos, doch sie erhält Angebote von Leuten, die von ihrer Berühmtheit profitieren wollen. Der Hotelbesitzer Mr. Louis Louis quartiert sie in einer Luxussuite ein, in der Hoffnung, dass dies Ball davon abhält, sein marodes Hotel zu zwangsversteigern.

Mary geht in einen Automatenladen, um etwas zu essen, und trifft dort John Jr., der entlassen wird, weil er Mary kostenloses Essen gegeben hat. Mary lädt ihn ein, während seiner Jobsuche in ihrer riesigen Suite zu wohnen. Die beiden verlieben sich ineinander. Unterdessen fährt J.B.s Frau nach Florida, er zieht ins Hotel Louis, und Berichte über eine nicht existente Affäre finden ihren Weg in die Klatschspalten. Das Hotel wird sofort bei der Elite beliebt, und verschiedene Luxusfirmen beginnen, Mary Schmuck, Kleidung und ein Auto zu schenken.

Marys angebliche Verbindung zu J.B. hat katastrophale Folgen für den Aktienmarkt. Der Börsenmakler E.F. Hulgar bittet sie um Insiderinformationen über Stahl von Mr. Ball. Die einzige Person namens Ball, die die verwirrte Mary kennt, ist John Jr., also konsultiert sie ihn. Er sagt ihr scherzhaft, dass der Kurs fallen wird, und sie gibt diese Information an Hulgar weiter. Infolgedessen beginnen alle zu verkaufen, gerade als J.B. zu kaufen beginnt, was sein Unternehmen an den Rand des Bankrotts bringt.

Als Mary, John und J.B. sich endlich zusammensetzen und herausfinden, was vor sich geht, kommt John auf eine clevere Lösung: Mary erzählt Hulgar, dass J.B. den Stahlmarkt monopolisiert hat. Die Preise schießen in die Höhe und retten den angeschlagenen Finanzier. Der begeisterte J.B. gibt seinem Sohn einen Job, und John Jr. bittet Mary, seine Frau zu werden.