The Pharmacist (1933)

The Pharmacist (1933)

“The Pharmacist” is a 1933 pre-Code comedy film directed by Arthur Ripley and written by W. C. Fields.

Mr. Dilweg, a weary but patient pharmacist, struggles to balance his demanding life, enduring a nagging wife, self-absorbed daughters, and an endless stream of difficult customers. To cope with his frustrations, he finds solace in frequent martinis while secretly selling bootleg liquor under the counter to keep his business afloat—despite the watchful eye of the local sheriff.

His day begins at the firehouse playing cards before returning home for a chaotic family dinner. His younger daughter, Ooleota, throws tantrums, while his older daughter, Priscilla, is absorbed in a never-ending phone call with her boyfriend, Cuthbert Smith. As if his home life weren’t stressful enough, his pharmacy becomes a revolving door of absurd interruptions: a man needing a single postage stamp, a customer ordering cough drops for delivery, an elderly woman searching for a restroom, a federal agent looking for illegal liquor, a fainting customer, and, in the ultimate escalation, a gunman taking refuge in the store during a shootout with police.

The chaos culminates when a seemingly oblivious customer using the pay phone knocks the gunman unconscious with the receiver—only for Dilweg to realize that the unexpected hero is none other than his daughter's boyfriend, Cuthbert Smith. The film blends farcical comedy with social satire, portraying the overwhelmed pharmacist as a man beset by both family and professional obligations, navigating an absurdly tumultuous day with weary endurance.

Cast:

• W.C. Fields – Mr. Dilweg
• Marjorie Kane – Priscilla Dilweg
• Elise Cavanna – Mrs. Grace Dilweg
• Grady Sutton – Cuthbert Smith
• Lorena Carr – Ooleota Dilweg

„The Pharmacist“ ist eine Komödie aus dem Jahr 1933, die noch vor Inkrafttreten des Hays-Codes entstand. Regie führte Arthur Ripley, das Drehbuch stammt von W. C. Fields.

Mr. Dilweg, ein erschöpfter, aber geduldiger Apotheker, kämpft darum, sein anspruchsvolles Leben in den Griff zu bekommen – zwischen einer nörgelnden Ehefrau, egozentrischen Töchtern und einem endlosen Strom schwieriger Kunden. Um seine Frustrationen zu bewältigen, findet er Trost in regelmäßigen Martinis, während er heimlich unter dem Ladentisch Schwarzbrennerei verkauft, um sein Geschäft über Wasser zu halten – trotz der wachsamen Augen des örtlichen Sheriffs.

Sein Tag beginnt in der Feuerwache beim Kartenspielen, bevor er nach Hause zurückkehrt, wo ein chaotisches Familienessen auf ihn wartet. Seine jüngere Tochter Ooleota hat Wutanfälle, während seine ältere Tochter Priscilla in ein endloses Telefongespräch mit ihrem Freund Cuthbert Smith vertieft ist. Als ob sein Privatleben nicht schon stressig genug wäre, wird seine Apotheke zum Schauplatz absurder Unterbrechungen: Ein Mann, der eine einzige Briefmarke braucht, ein Kunde, der Hustenbonbons zur Lieferung bestellt, eine ältere Frau, die nach einer Toilette sucht, ein Bundesagent auf der Suche nach illegalem Alkohol, ein ohnmächtiger Kunde und, als Höhepunkt der Eskalation, ein bewaffneter Mann, der während einer Schießerei mit der Polizei in dem Laden Zuflucht sucht.

Das Chaos gipfelt darin, dass ein scheinbar ahnungsloser Kunde, der das Münztelefon benutzt, den Bewaffneten mit dem Hörer bewusstlos schlägt – nur um dann festzustellen, dass der unerwartete Held kein Geringerer ist als der Freund seiner Tochter, Cuthbert Smith. Der Film verbindet Slapstick-Komödie mit Gesellschaftssatire und porträtiert den überforderten Apotheker als einen Mann, der sowohl von familiären als auch beruflichen Verpflichtungen bedrängt wird und einen absurd turbulenten Tag mit müder Ausdauer übersteht.