Bad Sister (1931)

Bad Sister (1931)

“Bad Sister” is a 1931 pre-Code classic drama film directed by Hobart Henley. The screenplay by Edwin H. Knopf, Tom Reed and Raymond L. Schrock is based on the 1913 novel “The Flirt” by Booth Tarkington.

Alternative Titles: “What a Flirt”, “Gambling Daughters”

In the early 1930s, Marianne Madison, restless and dissatisfied with her comfortable but uneventful small-town life, longs for excitement and romance. Though courted by the earnest Dr. Dick Lindley and the wealthy but unrefined Wade Trumbull, Marianne finds neither man thrilling enough to satisfy her desires. Everything changes when she encounters the charming and sophisticated Valentine Corliss, a smooth-talking con artist who is new in town seeking new victims.

Marianne first meets Corliss while on a date with Dr. Lindley, impulsively pretending to know him and abandoning her escort to spend time with the stranger. Corliss quickly recognizes her vulnerability and vanity, skillfully flattering her and drawing her into his scheme. He persuades Marianne to forge her respected father’s signature on a letter of endorsement, which he uses to gain the trust of local businessmen and swindle them out of money. Blinded by infatuation and dreams of escape, Marianne agrees to run away with him, believing his promises of marriage and a more glamorous life.

In contrast, her younger sister Laura Madison is gentle, modest, and quietly devoted to Dr. Lindley, who remains largely unaware of her feelings. When their father falls ill after the strain caused by Marianne’s actions, Dr. Lindley visits the house, and Laura’s private diary—revealing her love for him—is accidentally given to him. Mortified by this exposure, Laura burns the diary, sacrificing her hopes.

Meanwhile, after spending a night together in a hotel, Corliss abandons Marianne without hesitation, leaving her humiliated and alone. Realizing she has been deceived, Marianne returns home in shame and attempts to salvage her reputation by agreeing to marry Dr. Lindley. However, her past treatment of him has cost her his affection, and he reveals that he has come to love Laura instead.

Forced to confront the consequences of her choices, Marianne confesses her actions to her father and the townspeople who were defrauded. Though disgraced, she finds redemption when Wade Trumbull renews his proposal. Accepting his offer, Marianne enters into a marriage initially based on necessity, as Trumbull uses his wealth to restore her father’s losses. Over time, Marianne matures and develops genuine affection for her husband, suggesting that stability and sincerity may ultimately bring her the happiness she once sought in reckless adventure.

Cast:

• Conrad Nagel – Dr Dick Lindley
• Sidney Fox – Marianne Madison
• Bette Davis – Laura Madison
• Humphrey Bogart – Valentine Corliss
• Charles Winninger – Mr Madison
• Emma Dunn – Mrs Madison
• ZaSu Pitts – Minnie (the Madison family servant)
• Slim Summerville – Sam
• Bert Roach – Wade Trumbull
• David Durand – Hedrick Madison (Marianne and Laura’s kid brother)

„Bad Sister“ ist ein klassischer Drama-Film aus dem Jahr 1931, der noch vor Inkrafttreten des Hays-Codes entstand und von Hobart Henley inszeniert wurde. Das Drehbuch von Edwin H. Knopf, Tom Reed und Raymond L. Schrock basiert auf dem Roman „The Flirt“ von Booth Tarkington aus dem Jahr 1913.

In den frühen 1930er Jahren sehnt sich Marianne Madison, unruhig und unzufrieden mit ihrem komfortablen, aber ereignislosen Kleinstadtleben, nach Aufregung und Romantik. Obwohl sie vom ernsthaften Dr. Dick Lindley und dem wohlhabenden, aber ungehobelten Wade Trumbull umworben wird, findet Marianne keinen der beiden Männer aufregend genug, um ihre Sehnsüchte zu stillen. Alles ändert sich, als sie dem charmanten und weltgewandten Valentine Corliss begegnet, einem redegewandten Betrüger, der neu in der Stadt ist und nach neuen Opfern sucht.

Marianne begegnet Corliss zum ersten Mal während eines Dates mit Dr. Lindley, gibt impulsiv vor, ihn zu kennen, und lässt ihren Begleiter stehen, um Zeit mit dem Fremden zu verbringen. Corliss erkennt schnell ihre Verletzlichkeit und Eitelkeit, schmeichelt ihr geschickt und zieht sie in seine Machenschaften hinein. Er überredet Marianne, die Unterschrift ihres angesehenen Vaters auf einem Empfehlungsschreiben zu fälschen, das er nutzt, um das Vertrauen lokaler Geschäftsleute zu gewinnen und ihnen Geld abzuknöpfen. Geblendet von Verliebtheit und Träumen von der Flucht willigt Marianne ein, mit ihm durchzubrennen, und glaubt an seine Versprechen von einer Hochzeit und einem glamouröseren Leben.

Im Gegensatz dazu ist ihre jüngere Schwester Laura Madison sanftmütig, bescheiden und still Dr. Lindley zugetan, der sich ihrer Gefühle jedoch kaum bewusst ist. Als ihr Vater nach den durch Mariannes Handeln verursachten Belastungen erkrankt, besucht Dr. Lindley das Haus, und Lauras privates Tagebuch – das ihre Liebe zu ihm offenbart – gelangt versehentlich in seine Hände. Von dieser Enthüllung zutiefst beschämt, verbrennt Laura das Tagebuch und opfert damit ihre Hoffnungen.

Unterdessen verlässt Corliss Marianne, nachdem sie eine Nacht zusammen in einem Hotel verbracht haben, ohne zu zögern und lässt sie gedemütigt und allein zurück. Als Marianne erkennt, dass sie betrogen wurde, kehrt sie beschämt nach Hause zurück und versucht, ihren Ruf zu retten, indem sie zustimmt, Dr. Lindley zu heiraten. Doch ihre frühere Behandlung ihm gegenüber hat sie seine Zuneigung gekostet, und er offenbart ihr, dass er stattdessen Laura lieben gelernt hat.

Gezwungen, sich den Folgen ihrer Entscheidungen zu stellen, gesteht Marianne ihre Taten ihrem Vater und den betrogenen Stadtbewohnern. Obwohl in Ungnade gefallen, findet sie Erlösung, als Wade Trumbull seinen Heiratsantrag erneuert. Marianne nimmt sein Angebot an und geht eine Ehe ein, die zunächst auf Notwendigkeit beruht, da Trumbull seinen Reichtum einsetzt, um die Verluste ihres Vaters auszugleichen. Mit der Zeit reift Marianne und entwickelt echte Zuneigung für ihren Ehemann, was darauf hindeutet, dass Stabilität und Aufrichtigkeit ihr letztendlich das Glück bringen könnten, das sie einst in rücksichtslosen Abenteuern gesucht hatte.