Born Reckless (1930)

Born Reckless (1930)

“Born Reckless” is a 1930 pre-Code wartime drama crime film directed by John Ford, written by Dudley Nichols, based on the 1929 novel “Louis Beretti” by Donald Henderson Clarke.

Louis Beretti, a cocky small-time New York hood, is caught after a botched jewelry robbery and hauled before a judge who wants a patriotic stunt as America enters World War I. Instead of jail, Louis is pushed into enlisting, shipping out with his pal Bill O’Brien and their buddy “Good News” Brophy.

In France, bravado turns to grit: Louis fights well and comes home decorated, while one of the men he went over with is lost in the fighting. Back in the old neighborhood, Louis tries to go straight the only way he knows—by turning his connections into a “legitimate” business. With Bill’s fast talk, he opens a flashy nightclub, but he keeps one foot in the past, still tied to his former gang and its boss Big Shot.

At home, Louis’s wife Rosa Beretti hopes the war made him respectable, yet she watches the same dangers circle his success. Louis feels bound to the friend he lost, and that guilt pulls him toward the dead man’s sister Jean Sheldon Milburn, now engaged to the upright Dick Milburn. Jean wants nothing to do with Louis’s reputation, but she cannot dismiss his promise if she is ever truly in trouble, she should call and he will come.

Big Shot, furious that Louis won’t fully return to the rackets, decides to make the choice for him. While Dick is away, Big Shot’s crew kidnaps Jean’s baby, aiming to extort money and force Louis back under the gang’s thumb. Terrified, Jean calls Louis. He answers immediately, racing with Bill into the underworld he pretended he could manage from behind a nightclub bar. Louis tracks the kidnappers through back rooms and cheap apartments, forces old associates to name Big Shot, and in a burst of gunfire rescues the infant. He returns the child to Jean, asking for nothing and accepting that she will still marry Dick.

Knowing Big Shot will be waiting, Louis goes back to his club for a final reckoning. Big Shot is there, and after a tense exchange they settle it the only way they can—shooting it out behind the swinging doors. Big Shot drops, and Louis staggers into the main room, insisting with a faint grin that he is “all right” as Bill catches him. The wound is fatal. Louis dies from it, a man who tried to turn wartime heroism into respectability, only to pay for one last act of loyalty with his life. Rosa (Marguerite Churchill) can only watch, realizing his salvation came too late.

Cast:

• Edmund Lowe – Louis Beretti
• Catherine Dale Owen – Joan Sheldon
• Frank Albertson – Frank Sheldon
• Marguerite Churchill – Rosa Beretti
• William Harrigan – Good News Brophy
• Lee Tracy – Bill O’Brien
• Warren Hymer – Big Shot
• Ilka Chase – High Society Customer at Beretti’s
• Ferike Boros – Ma Beretti
• Paul Porcasi – Pa Beretti
• Ben Bard – Joe Bergman
• Eddie Gribbon – Bugs
• Mike Donlin – Fingy Moscovitz
• Paul Page – Ritzy Reilly
• Roy Stewart – District Attorney Cardigan
• Jack Pennick – Sergeant
• Ward Bond – Sergeant
• Yola d’Avril – French Girl
• Randolph Scott – Dick Milburn
• John Wayne – Soldier
• Pat Somerset – Duke

„Born Reckless“ ist ein Kriegsdrama aus dem Jahr 1930 unter der Regie von John Ford, geschrieben von Dudley Nichols, basierend auf dem Roman „Louis Beretti“ von Donald Henderson Clarke aus dem Jahr 1929.

Louis Beretti, ein übermütiger Kleinkrimineller aus New York, wird nach einem missglückten Juwelenraub gefasst und vor einen Richter gestellt, der angesichts des Eintritts Amerikas in den Ersten Weltkrieg eine patriotische Geste erwartet. Anstatt ins Gefängnis zu kommen, wird Louis zur Armee eingezogen und zusammen mit seinem Kumpel Bill O’Brien und ihrem Freund „Good News“ Brophy verschifft.

In Frankreich verwandelt sich seine Tapferkeit in Entschlossenheit: Louis kämpft gut und kehrt mit Auszeichnungen nach Hause zurück, während einer der Männer, mit denen er in den Krieg gezogen ist, im Kampf ums Leben kommt. Zurück in seiner alten Nachbarschaft versucht Louis, auf die einzige ihm bekannte Weise ehrlich zu werden – indem er seine Verbindungen in ein „legitimes“ Geschäft umwandelt. Mit Bills Überredungskunst eröffnet er einen schicken Nachtclub, bleibt aber mit einem Bein in der Vergangenheit und ist weiterhin mit seiner ehemaligen Gang und deren Boss Big Shot verbunden.

Zu Hause hofft Louis’ Frau Rosa Beretti, dass der Krieg ihn respektabel gemacht hat, doch sie sieht, dass sein Erfolg von denselben Gefahren umgeben ist wie zuvor. Louis fühlt sich seinem verlorenen Freund verbunden, und diese Schuld zieht ihn zu dessen Schwester Jean Sheldon Milburn, die nun mit dem aufrechten Dick Milburn verlobt ist. Jean will nichts mit Louis’ Ruf zu tun haben, aber sie kann sein Versprechen nicht ignorieren, dass sie ihn anrufen soll, wenn sie jemals wirklich in Schwierigkeiten ist, und er dann kommen wird.

Big Shot ist wütend, dass Louis nicht vollständig in das Gangstermilieu zurückkehren will, und beschließt, die Entscheidung für ihn zu treffen. Während Dick weg ist, entführt Big Shots Bande Jeans Baby, um Geld zu erpressen und Louis zu zwingen, sich wieder unter die Fuchtel der Gang zu begeben. Voller Angst ruft Jean Louis an. Er antwortet sofort und stürzt sich mit Bill in die Unterwelt, die er hinter der Bar seines Nachtclubs zu kontrollieren vorgab. Louis spürt die Entführer in Hinterzimmern und billigen Wohnungen auf, zwingt alte Komplizen, Big Shot zu verraten, und rettet das Kind in einem Feuergefecht. Er bringt das Kind zu Jean zurück, verlangt nichts dafür und akzeptiert, dass sie Dick heiraten wird.

Da Louis weiß, dass Big Shot auf ihn wartet, kehrt er in seinen Club zurück, um endgültig abzurechnen. Big Shot ist da, und nach einem angespannten Wortwechsel klären sie die Sache auf die einzige Weise, die ihnen möglich ist – mit einer Schießerei hinter den Schwingtüren. Big Shot sinkt zu Boden, und Louis taumelt in den Hauptraum, wo er mit einem schwachen Lächeln behauptet, es gehe ihm „gut“, als Bill ihn auffängt. Die Wunde ist tödlich. Louis stirbt, ein Mann, der versuchte, Kriegsheldentum in Ansehen zu verwandeln, nur um für einen letzten Akt der Loyalität mit seinem Leben zu bezahlen. Rosa (Marguerite Churchill) kann nur zusehen und erkennt, dass seine Erlösung zu spät kam.