Broadway Bill (1934)

Broadway Bill (1934)

“Broadway Bill” is a 1934 comedy-drama film directed by Frank Capra, screenplay by Robert Riskin and Sidney Buchman, based on the short story “Strictly Confidential” by Mark Hellinger.

Alternative Title: ‘Strictly Confidential’

Dan Brooks is a successful executive at the Empire Southern Paper Company, owned by his wealthy and domineering father-in-law, J.L. Higgins. Though Dan is married to Higgins’s daughter, Margaret Higgins, he feels trapped by the lifeless routine of corporate life and the emotionally sterile environment of the Higgins household. Despite his outward success, Dan feels like a cog in the Higgins empire, expected to conform and abandon personal ambition. But beneath his white-collar exterior beats the heart of a dreamer. Dan longs to escape into a simpler, more authentic life – especially one centered around his greatest passion: horse racing.

Unbeknownst to the Higgins family, Dan secretly owns a spirited racehorse named Broadway Bill, stabled in the small town of Imperial. The horse represents more than just sport – it’s Dan’s last thread of freedom. Unable to tolerate the stifling conformity any longer, he quits his job and walks away from his marriage, determined to enter Broadway Bill in the prestigious Imperial Derby. He’s aided by the loyal and kind-hearted stable hand Whitey, who believes in both the horse and the man.

While most people dismiss Dan’s ambitions as a foolish midlife fantasy, he finds an unexpected supporter in Margaret’s younger sister, Alice Higgins. Unlike her family, Alice sees value in individuality and admires Dan’s courage to chase his dreams – qualities that are rare in their money-driven world. As they work together, Alice begins to fall in love with him.

Dan’s journey is anything but smooth. He faces relentless setbacks: financial hardship, social ridicule, and escalating pressure from J.L., who offers him money and reinstatement in exchange for giving up. At one point, Dan pawns his watch and even his car to cover entry fees. Yet he pushes forward, fueled by Alice’s growing affection and belief in him.

On race day, Broadway Bill surges ahead and wins the Derby – but collapses and dies moments after crossing the finish line. The victory is bittersweet; Dan has proven himself, but at a heartbreaking cost.

In the quiet aftermath, Alice reminds Dan that the dream is still alive. With renewed resolve, they leave town together – ready to start over with a new horse and the same unshakable hope.

Cast:

• Warner Baxter – Dan Brooks
• Myrna Loy – Alice Higgins
• Walter Connolly – J. L. Higgins
• Helen Vinson – Margaret
• Douglass Dumbrille – Eddie Morgan
• Raymond Walburn – Colonel Pettigrew
• Lynne Overman – Happy McGuire
• Clarence Muse – Whitey
• Margaret Hamilton – Edna
• Frankie Darro – Ted Williams
• George Cooper – Joe
• George Meeker – Henry Early
• Jason Robards, Sr. – Arthur Winslow
• Ed Tucker – Jimmy Baker
• Edmund Breese – Race Track Judge
• Clara Blandick – Mrs. Peterson
• Lucille Ball – telephone operator

„Broadway Bill“ ist eine Komödie aus dem Jahr 1934 unter der Regie von Frank Capra, Drehbuch von Robert Riskin und Sidney Buchman, basierend auf der Kurzgeschichte „Strictly Confidential“ von Mark Hellinger.

Dan Brooks ist ein erfolgreicher Manager bei der Empire Southern Paper Company, die seinem wohlhabenden und dominanten Schwiegervater J.L. Higgins gehört. Obwohl Dan mit Higgins' Tochter Margaret Higgins verheiratet ist, fühlt er sich gefangen in der leblosen Routine des Unternehmensalltags und der emotional sterilen Umgebung des Higgins-Haushalts. Trotz seines äußerlichen Erfolgs fühlt sich Dan wie ein Rädchen im Higgins-Imperium, von dem erwartet wird, dass er sich anpasst und seine persönlichen Ambitionen aufgibt. Doch unter seiner weißen Kragen-Fassade schlägt das Herz eines Träumers. Dan sehnt sich danach, in ein einfacheres, authentischeres Leben zu entfliehen – insbesondere eines, das sich um seine größte Leidenschaft dreht: Pferderennen.

Ohne dass die Familie Higgins davon weiß, besitzt Dan heimlich ein temperamentvolles Rennpferd namens Broadway Bill, das in der kleinen Stadt Imperial untergebracht ist. Das Pferd ist für Dan mehr als nur ein Sportgerät – es ist sein letzter Strohhalm der Freiheit. Da er die erstickende Konformität nicht länger ertragen kann, kündigt er seinen Job, verlässt seine Frau und beschließt, Broadway Bill beim prestigeträchtigen Imperial Derby anzumelden. Dabei wird er von dem loyalen und gutherzigen Stallburschen Whitey unterstützt, der sowohl an das Pferd als auch an den Mann glaubt.

Während die meisten Menschen Dans Ambitionen als törichte Midlife-Fantasie abtun, findet er in Margarets jüngerer Schwester Alice Higgins eine unerwartete Unterstützerin. Im Gegensatz zu ihrer Familie schätzt Alice Individualität und bewundert Dans Mut, seine Träume zu verfolgen – Eigenschaften, die in ihrer geldorientierten Welt selten sind. Während sie zusammenarbeiten, beginnt Alice sich in ihn zu verlieben.

Dans Weg ist alles andere als einfach. Er muss unerbittliche Rückschläge hinnehmen: finanzielle Schwierigkeiten, Spott aus seinem Umfeld und zunehmenden Druck von J.L., der ihm Geld und seine Wiedereinstellung anbietet, wenn er aufgibt. Irgendwann versetzt Dan seine Uhr und sogar sein Auto, um die Startgebühren zu bezahlen. Doch er macht weiter, angetrieben von Alices wachsender Zuneigung und ihrem Glauben an ihn.

Am Tag des Rennens stürmt Broadway Bill nach vorne und gewinnt das Derby – bricht jedoch kurz nach dem Überqueren der Ziellinie zusammen und stirbt. Der Sieg ist bittersüß; Dan hat sich bewiesen, aber zu einem herzzerreißenden Preis.

In der stillen Zeit danach erinnert Alice Dan daran, dass der Traum noch immer lebt. Mit neuer Entschlossenheit verlassen sie gemeinsam die Stadt – bereit, mit einem neuen Pferd und derselben unerschütterlichen Hoffnung von vorne zu beginnen.