Charlie Chan in The Chinese Cat (1944)

Charlie Chan in The Chinese Cat (1944)

“Charlie Chan in The Chinese Cat” is a 1944 detective mystery crime film directed by Phil Rosen. The screenplay by George Callahan is based on the character ”Charlie Chan“ created by Earl Derr Biggers.

Alternative Titles: “Murder in the Fun House”, “The Chinese Cat”

An unsolved murder has become notorious in the newspapers: a wealthy gem collector has been killed in his locked study, and a priceless diamond has vanished.

Despite authorities investigating for months, no solution has been found. The victim’s daughter, Joan Bentley, requests the involvement of detective Charlie Chan, renowned for solving baffling crimes others consider hopeless.

Chan arrives with his son Tommy, who is eager to assist, though his efforts often create humorous complications. Joan explains that the murder occurred under seemingly impossible conditions. Her late father was alone, his study locked from the inside, with no sign of forced entry and no trace of the missing diamond. Suspicion has fallen on various acquaintances, including family friend Leah Manning and businessman Mr. Manning, whose associations remain unclear.

Chan examines the crime scene and discovers a peculiar carved figurine of a Chinese cat, suggesting hidden meaning. Chan learns that a notorious criminal ring has been operating behind the scenes of a local wax museum, whose eerie displays of famous criminals become a recurring setting. Paul Dover, caretaker of the museum, seems harmless, yet his nervous behavior hints at deeper involvement. Tommy, while investigating on his own, nearly gets trapped among the wax figures, which are revealed to hide secret passages.

Chan’s suspicions begin to focus on Frederick Ellis, a refined and intelligent man who presents himself as a concerned associate of the victim. However, subtle inconsistencies – such as his knowledge of items he should not know and his interest in the diamond’s supposed international value – point to his guilt. Chan deduces that Ellis orchestrated the murder using a concealed mechanical device hidden inside the Chinese cat figurine, making the death appear impossible and masking the theft of the jewel.

At the wax museum, Ellis and his accomplice Pocky attempt to eliminate Chan and Tommy by luring them into a maze of hidden corridors. Chan, however, calmly reveals the full plot, exposes Ellis’s role as mastermind, and ensures his arrest. The missing diamond is recovered, Joan’s family honor is restored, and the seemingly supernatural details of the crime are shown to be clever deception rather than mystery beyond reason. Chan concludes with one of his characteristic wise remarks.

Cast:

• Sidney Toler – Charlie Chan
• Mantan Moreland – Birmingham Brown, Taxi Driver
• Joan Woodbury – Leah Manning
• Benson Fong – Tommy Chan, #3 Son
• Ian Keith – Dr. Paul Recknik
• Sam Flint – Thomas Manning
• Betty Blythe – Mrs. Manning
• Cy Kendall – Webster Deacon
• John Davidson – twins Karl Karzos/Kurt Karzos
• Weldon Heyburn – Detective Lt. Harvey Dennis
• Anthony Warde – Catlen
• Jack Norton – hotel desk clerk
• Luke Chan – Wu Sang, curio shop owner
• George Chandler – hotel doorman
• Daisy Bufford – Carolina, the maid

„Charlie Chan in The Chinese Cat“ ist ein Kriminalfilm aus dem Jahr 1944 unter der Regie von Phil Rosen. Das Drehbuch von George Callahan basiert auf der Figur „Charlie Chan“, die von Earl Derr Biggers geschaffen wurde.

Ein ungelöster Mordfall sorgt in den Zeitungen für Aufsehen: Ein wohlhabender Edelsteinsammler wurde in seinem verschlossenen Arbeitszimmer ermordet, und ein Diamant von unschätzbarem Wert ist verschwunden.

Obwohl die Behörden seit Monaten ermitteln, wurde noch keine Lösung gefunden. Die Tochter des Opfers, Joan Bentley, bittet den Detektiv Charlie Chan um Hilfe, der dafür bekannt ist, rätselhafte Verbrechen aufzuklären, die andere als hoffnungslos betrachten.

Chan kommt mit seinem Sohn Tommy, der ihm gerne helfen möchte, obwohl seine Bemühungen oft zu humorvollen Komplikationen führen. Joan erklärt, dass der Mord unter scheinbar unmöglichen Umständen stattfand. Ihr verstorbener Vater war allein, sein Arbeitszimmer von innen verschlossen, ohne Anzeichen eines gewaltsamen Eindringens und ohne Spuren des verschwundenen Diamanten. Der Verdacht fällt auf verschiedene Bekannte, darunter die Freundin der Familie, Leah Manning, und den Geschäftsmann Mr. Manning, deren Verbindungen unklar bleiben.

Chan untersucht den Tatort und entdeckt eine seltsame geschnitzte Figur einer chinesischen Katze, die auf eine versteckte Bedeutung hindeutet. Chan erfährt, dass hinter den Kulissen eines örtlichen Wachsfigurenkabinetts eine berüchtigte Verbrecherbande operiert, deren unheimliche Darstellungen berühmter Verbrecher immer wieder als Schauplatz dienen. Paul Dover, der Hausmeister des Museums, wirkt harmlos, doch sein nervöses Verhalten deutet auf eine tiefere Verstrickung hin. Tommy, der auf eigene Faust ermittelt, gerät beinahe zwischen den Wachsfiguren in eine Falle, hinter denen sich Geheimgänge verbergen.

Chans Verdacht richtet sich zunehmend auf Frederick Ellis, einen kultivierten und intelligenten Mann, der sich als besorgter Geschäftspartner des Opfers präsentiert. Subtile Unstimmigkeiten – wie sein Wissen über Dinge, die er nicht wissen dürfte, und sein Interesse am angeblichen internationalen Wert des Diamanten – deuten jedoch auf seine Schuld hin. Chan kommt zu dem Schluss, dass Ellis den Mord mit Hilfe eines versteckten mechanischen Geräts inszeniert hat, das in der chinesischen Katzenfigur versteckt war, um den Tod unmöglich erscheinen zu lassen und den Diebstahl des Juwels zu verschleiern.

Im Wachsfigurenkabinett versuchen Ellis und sein Komplize Pocky, Chan und Tommy zu beseitigen, indem sie sie in ein Labyrinth aus versteckten Gängen locken. Chan jedoch deckt ruhig den gesamten Plan auf, entlarvt Ellis als Drahtzieher und sorgt für dessen Verhaftung. Der verschwundene Diamant wird wiedergefunden, Joans Familienehre ist wiederhergestellt, und die scheinbar übernatürlichen Details des Verbrechens erweisen sich als clevere Täuschung und nicht als mysteriöses Rätsel. Chan schließt mit einer seiner charakteristischen weisen Bemerkungen.