Code of the Sea (1924)

Code of the Sea (1924)

“Code of the Sea” is a 1924 silent melodrama film directed by Victor Fleming, and written by Bertram Millhauser (scenario) and Byron Morgan (story).

A would-be sailor, Bruce McDow, son of a skipper, believes he has inherited the cowardice of his father and loses the respect of his associates. Twenty year’s earlier, when the elder McDow was the captain of a lightship – a floating lighthouse – he lost his nerve and broke for shore during a storm, leaving a passenger liner to smash on a reef, and died in disgrace.

Bruce is obsessed with his father’s failure and terrified that he will end up the same way, which becomes self-fulfilling as his fear of failure and disgrace causes him to be apprehensive and timid, unable to even climb the ship’s rigging and freezing in a crisis. He has all the book knowledge to be an officer but none of the instincts or nerve.

He is fired from his job as a sailor for his incompetence and the only person who believes in him is Jenny Hayden. Jenny loves Bruce but her father, Captain Hayden, won’t hear of it and it’s easy to see why. He was the owner of the ship that the elder McDow allowed to sink. To make matters worse, the wealthy Ewart Radcliff is pursuing Jenny and he never misses an opportunity to mock Bruce.

Jenny persuades a family friend to give Bruce a job as the first officer of a lightboat. She presents the offer to Bruce at a party and to prove himself, he agrees to accept. But then, a careless partygoer throws a match out the window and ignites Jenny’s dress. Bruce freezes and Ewart rushes to the rescue. Bruce returns the job offer and leaves humiliated. Jenny is uninjured and goes to seek him out, persuading him once again to take the job on the lightboat.

Bruce does fine on the lightboat while the weather is good but during an ensuing storm, the lightboat must remain in position to warn ships of a dangerous reef. Jenny’s father is at sea aboard another one of his passenger liners while Jenny herself is on a pleasure cruise on Radcliff’s yacht and Bruce proves his courage by saving the life of Jenny, the woman he loves, and averting disaster to an endangered ship.

Cast:

• Rod La Rocque – Bruce McDow
• Jacqueline Logan – Jenny Hayden
• George Fawcett – Captain Hayden
• Maurice Bennett Flynn – Ewart Radcliff
• Luke Cosgrove – Captain Jonas
• Lillian Leighton – Mrs. McDow
• Sam Appel – John Swayne
• Charles Ogle – Superintendent Beasley

„Bis zum letzten Mann“ (Code of the Sea) ist ein Stummfilm aus dem Jahr 1924 unter der Regie von Victor Fleming, geschrieben von Bertram Millhauser (Drehbuch) und Byron Morgan (Geschichte).

Der angehende Seemann Bruce McDow, Sohn eines Skippers, glaubt, die Feigheit seines Vaters geerbt zu haben, und verliert den Respekt seiner Kollegen. Zwanzig Jahre zuvor, als der ältere McDow Kapitän eines Feuerschiffs – eines schwimmenden Leuchtturms – war, verlor er während eines Sturms die Nerven und floh an Land, wobei er ein Passagierschiff auf einem Riff zerschellen ließ und in Ungnade starb.

Bruce ist besessen von dem Versagen seines Vaters und hat Angst, dass er das gleiche Schicksal erleiden wird. Diese Angst wird zu einer sich selbst erfüllenden Prophezeiung, da seine Furcht vor Versagen und Schande ihn ängstlich und schüchtern macht, sodass er nicht einmal mehr die Takelage des Schiffes erklimmen kann und in Krisensituationen erstarrt. Er verfügt über das gesamte theoretische Wissen, um Offizier zu sein, aber nicht über den nötigen Instinkt und Mut.

Wegen seiner Unfähigkeit wird er als Seemann entlassen, und die einzige Person, die an ihn glaubt, ist Jenny Hayden. Jenny liebt Bruce, aber ihr Vater, Captain Hayden, will davon nichts wissen, und es ist leicht zu verstehen, warum. Er war der Eigentümer des Schiffes, das der ältere McDow sinken ließ. Zu allem Übel macht sich der wohlhabende Ewart Radcliff an Jenny heran und lässt keine Gelegenheit aus, Bruce zu verspotten.

Jenny überredet einen Freund der Familie, Bruce eine Stelle als Erster Offizier auf einem Leuchtschiff anzubieten. Sie unterbreitet Bruce das Angebot auf einer Party, und um sich zu beweisen, nimmt er es an. Doch dann wirft ein unachtsamer Partygast ein Streichholz aus dem Fenster und entzündet Jennys Kleid. Bruce erstarrt und Ewart eilt zur Rettung. Bruce lehnt das Jobangebot ab und geht gedemütigt. Jenny bleibt unverletzt und sucht ihn auf, um ihn erneut zu überreden, den Job auf dem Leuchtschiff anzunehmen.

Bruce macht seine Sache auf dem Leuchtschiff gut, solange das Wetter gut ist, aber während eines folgenden Sturms muss das Leuchtschiff an seiner Position bleiben, um Schiffe vor einem gefährlichen Riff zu warnen. Jennys Vater ist auf See an Bord eines anderen seiner Passagierschiffe, während Jenny selbst auf einer Vergnügungsfahrt auf Radcliffs Yacht ist. Bruce beweist seinen Mut, indem er Jenny, die Frau, die er liebt, das Leben rettet und eine Katastrophe für ein gefährdetes Schiff abwendet.