Das Schloß in den Ardennen (1969)

Das Schloß in den Ardennen (1969)

„Das Schloß in den Ardennen“ (Castle Keep) ist ein Kriegsfilm aus dem Jahr 1969 von Sydney Pollack. Das Drehbuch von Daniel Taradash und David Rayfiel basiert auf dem Roman „Castle Keep“ von William Eastlake aus dem Jahr 1965.

Das meisterhafte, surrealistische Antikriegsdrama „Das Schloss in den Ardennen“ entfaltet sich vor dem Hintergrund der historischen Ardennenoffensive im bitterkalten Winter des Jahres 1944. Eine vom Frontalltag traumatisierte und erschöpfte Spezialeinheit der US-Armee besetzt unter dem Kommando des unerbittlichen Major Falconer ein prachtvolles belgisches Schloss. Das historische Anwesen ist prall gefüllt mit unbezahlbaren Kunstschätzen und jahrhundertealten Gemälden, die vom ansässigen Grafen von Maldorais behütet werden. Während die Soldaten in der vermeintlich sicheren Idylle des Schlosses Zuflucht suchen und sich zwischenmenschliche Obsessionen, Affären und skurrile Alltagsszenen entwickeln, schwelt im Hintergrund ein ideologischer Konflikt: Soll das Kulturgut für den militärischen Vorteil geopfert oder um jeden Preis geschützt werden? Als die deutsche Armee mit massiver Panzergewalt vorrückt, verwandelt sich die kunstvolle Oase unaufhaltsam in ein brutales Schlachtfeld. In einem apokalyptischen und verlustreichen Abnutzungskampf prallen die unbarmherzige Logik des Krieges und der Wert der menschlichen Zivilisation aufeinander, bis das Schicksal des Schlosses und seiner Verteidiger besiegelt ist.

Der Film beginnt mit Bildern antiker europäischer Kunstwerke, die inmitten von Kriegsgeräuschen und schrillen Schreien in Stücke gesprengt werden. Als der Erzähler seine Geschichte von „acht amerikanischen Soldaten“ beginnt, springt die Szene abrupt in der Zeit zurück zu einigen Wochen zuvor.

Im Dezember 1944 ist eine zusammengewürfelte Gruppe amerikanischer Soldaten auf dem Weg ins Hinterland, um sich dort auszuruhen. Der einäugige Major Abraham Falconer führt die Gruppe an, zu der Sergeant Rossi, der Kunstexperte Captain Beckman und der Erzähler, der afroamerikanische Gefreite Allistair Benjamin, gehören. Sie suchen Zuflucht in einer belgischen Burg aus dem 10. Jahrhundert, dem Maldorais, in der sich viele unschätzbare und unersetzliche Kunstschätze befinden.

Falconer beginnt eine Liebesbeziehung mit der jungen Gräfin, muss jedoch feststellen, dass sie nicht die Nichte des Grafen, sondern dessen Ehefrau ist. Der Graf von Maldorais, Henri Tixier, gesteht Falconer seine Impotenz und hofft, dass der Major die Gräfin schwängern möge, damit seine Linie fortbestehen kann. Beckman streitet sich mit Falconer über die wertvollen antiken Kunstwerke im Schloss und seine eigene unerwiderte Zuneigung zur Gräfin, die die Schönheit der europäischen Kunst zu verkörpern scheint, die er vor dem Krieg studiert hat. Beckman inventarisiert die Kunstwerke, während er sie in das Lager unter dem Schloss bringt. Die Soldaten suchen ihr Vergnügen im psychedelischen Bordell „Reine Rouge“ (Rote Königin) in der nahegelegenen Stadt, das von einer mystischen Bordellwirtin geführt wird. Sergeant Rossi, in Friedenszeiten Bäcker, verliebt sich in die Witwe eines Bäckers und desertiert, um friedlich in der Dorfbäckerei zu leben. Korporal Clearboy verliebt sich in einen Volkswagen Käfer, wobei seine Zuneigung an Paraphilie grenzt.

Die Amerikaner genießen ihre Atempause, umgeben von unerreichbarem Luxus, doch langsam überkommt sie ein ungutes Gefühl. Ein Soldat hat das Gefühl einer ewigen Wiederkehr und das Gefühl, „schon einmal hier gewesen zu sein“. Ein Gefühl der Unausweichlichkeit dessen, was sich letztendlich ereignen wird, überkommt sie, und der zynische Major Falconer sagt voraus, dass die Deutschen die dünn besetzten amerikanischen Stellungen in den Ardennen angreifen werden, wobei das Schloss ein strategischer Punkt im deutschen Vormarsch auf die Kreuzung von Bastogne darstellt. Deutsche Leuchtraketen über der Stadt St. Croix geben ihm Recht.

Eine Gruppe eifriger, Kirchenlieder singender Kriegsdienstverweigerer unter der Führung von Leutnant Billy Byron Bix versucht, die Stadt zu missionieren, und wird von Feldwebel Rossi vertrieben. Während eines Ausritts mit dem Grafen entdeckt der Major eine deutsche Aufklärungspatrouille unter der Führung eines Offiziers, der während seiner Einquartierung im Schloss ein früherer Liebhaber der Gräfin war. Der Graf ist beunruhigt und beeindruckt von Falconers rücksichtsloser Effizienz, als dieser die gesamte Patrouille tötet. Ein deutsches Aufklärungsflugzeug wird von Beckman abgeschossen, und Leutnant Amberjack sowie Feldwebel Rossi haben eine seltsame Begegnung mit einem deutschen Scharmützelkämpfer.

Falconer weigert sich, die Burg trotz der Anzeichen eines großen deutschen Vorstoßes aufzugeben, und richtet Verteidigungsstellungen ein. Hauptmann Beckman und der Graf sind entsetzt, da sie glauben, dass diese Entscheidung zur Zerstörung der Burg führen wird. Falconer schickt seine Einheit in die Stadt, um den Vormarsch des Feindes aufzuhalten, und versucht, die unter Schock stehenden amerikanischen Truppen, die sich von der vorrückenden Front zurückziehen, wieder zu sammeln. Er zwingt die Gruppe von Leutnant Bix mit vorgehaltener Waffe, die benommenen Überlebenden in einem bizarren, an den Rattenfänger von Hameln erinnernden Zug zur Burg zu führen, doch sie werden alle durch Artilleriefeuer getötet.

Die Damen der „Reine Rouge“, die von Falconer ausgebildet wurden, überfallen deutsche Panzer mit Molotowcocktails. Die Amerikaner fügen den Deutschen mit zusammengetragenen schweren Waffen schwere Verluste zu, und Leutnant Amberjack sowie Gefreiter Elk bemannen einen erbeuteten deutschen Panzer, doch die Verteidiger sind zahlen- und waffenmäßig unterlegen und werden gezwungen, sich in die Burg zurückzuziehen. Falconer entdeckt, dass der Graf zu den deutschen Linien geflohen ist. Beckman kommt zu dem Schluss, dass der Graf sie verraten hat und die Deutschen in die unterirdischen Lagertunnel führen wird, um das Schloss einzunehmen, ohne es zu zerstören. Falconer befiehlt Beckman, den Tunnel zu sprengen, sobald die Deutschen ihn betreten. Beckman kommt dem Befehl nach, während die Gräfin zusieht – trotz der wertvollen Kunstwerke, die dort gelagert sind. Die Deutschen erschießen den Grafen, da sie glauben, er habe sie absichtlich in eine Falle gelockt.

Die Deutschen greifen durch einen Rosengarten an und versuchen, den Graben mit einem Feuerwehrauto zu überqueren, doch Falconer befiehlt, den Graben mit Benzin zu füllen und in Brand zu setzen. Die Amerikaner werden einer nach dem anderen getötet, während das Schloss und seine Schätze durch Artilleriefeuer zerstört werden. Der Erzähler zitiert aus dem Buch von Gefreitem Benjamin und erklärt, dass alle Amerikaner die Schlacht überlebt hätten – was im Widerspruch zu den im Film gezeigten Todesfällen aller außer Benjamin steht.

Falconer und Beckman, beide verwundet, legen ihre Differenzen beiseite und bemannen ein Maschinengewehr vom Kaliber .50, das über das Schlossdach gerichtet ist. Benjamin flieht mit der schwangeren Gräfin durch einen unterirdischen Tunnel, der von den Deutschen wegführt. Falconer denkt an die Gräfin und all die Männer, die wegen ihm gestorben sind, während er die vorrückenden Deutschen niederschießt. Eine Granate explodiert an seiner Position, und der Bildschirm wird weiß. Der Film endet dort, wo er begann, und greift damit das Thema der ewigen Wiederkehr auf: Es folgen weitere Totalaufnahmen des unversehrten Maldorais, wie es einst stand, sowie eine Off-Stimme mit der Erzählung von Gefreiter Benjamin vom Anfang des Films, bevor der Abspann läuft.

Darsteller:

• Burt Lancaster – Major Abraham Falconer
• Patrick O’Neal – Captain Lionel Beckman
• Jean-Pierre Aumont – Graf von Maldorais
• Peter Falk – Sgt. Rossi
• Astrid Heeren – Therese
• Scott Wilson – Cpl. Clearboy
• Tony Bill – Lt. Amberjack
• Al Freeman jr. – Pvt. Allistair Piersall Benjamin
• James Patterson – Elk
• Bruce Dern – Lt. Billy Byron Bix
• Ernest Clark – Britischer Colonel