Der Kardinal (1963)

Der Kardinal (1963)

„Der Kardinal“ (The Cardinal) ist ein Filmdrama aus dem Jahr 1963 von Otto Preminger. Das Drehbuch von Robert Dozier und Ring Lardner Jr. basiert auf dem gleichnamigen Roman von Henry Morton Robinson aus dem Jahr 1950.

In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts: Der Lebensweg eines amerikanischen Priesters, von seinen Anfängen in einer bescheidenen Pfarrei in Boston bis zu seiner Ernennung zum Kardinal in Rom … Von Otto Preminger: ein zugleich grandioses und intimes Epos, das ein differenziertes Bild der katholischen Kirche zeichnet. Mit Tom Tryon, Romy Schneider und John Huston.

Im Jahr 1939, im Vatikan, als der Krieg, der Europa verwüstet, die Kirche vor eine entscheidende Wahl stellt, wird der amerikanische Bischof Stephen Fermoyle zum Kardinal geweiht. Während der Zeremonie erinnert er sich an die wichtigsten Stationen seines Lebens: seine Anfänge als Priester in Massachusetts, die von einem Familiendrama überschattet waren, seine Umorientierung zum Lehrerberuf und seine Begegnung mit einer österreichischen Studentin, seine Rückkehr ins Priesteramt und sein Aufstieg als Diplomat innerhalb der römischen Hierarchie, sein Engagement für einen schwarzen amerikanischen Priester und schließlich sein Vorgehen angesichts der Kompromisse, die ein Teil der europäischen Kirche mit den Nazis eingegangen war…

Verschiedene Gesichter der Kirche

Kurz nach „Autopsie eines Mordes“ und „Sturm über Washington“ machte sich Otto Preminger daran, die Mechanismen einer weiteren bedeutenden Institution zu schildern: der Kirche. Seine erklärte Absicht war es, diese als politische Organisation zu betrachten und ihre nachgiebige Haltung bei der Annexion Österreichs – seines Heimatlandes – durch Hitler anzuprangern. Die beißende Ironie der beiden vorherigen Filme weicht hier einem Blick, der von ruhiger Ernsthaftigkeit geprägt ist. „Der Kardinal“ ist ein historisches Epos mit spektakulären Kulissen und zugleich eine feinsinnige psychologische Studie, die die Zweifel eines jungen Intellektuellen aufzeigt, der der Familientradition folgend in den Orden eingetreten ist und dessen moralische Strenge und Ehrgeiz ihn zu schweren Opfern, aber auch zu edlen Verpflichtungen treiben. Die Kritik an der Institution vermeidet eine allzu frontale Anklage und entfaltet sich auf subtile Weise, indem sie verschiedene, selten engelsgleiche Gesichter der Kirche präsentiert. Unter den Darstellern stechen die starke Präsenz von John Huston als realistischer und menschlicher Prälat sowie eine bewegende Romy Schneider hervor. Der unbekannte Tom Tryon, der Stephen Fermoyle spielt, findet hier die Rolle seines Lebens. Von Preminger hart rangenommen, wird er jedoch bald das Kino aufgeben, um Schriftsteller zu werden.

Der Film wird als eine Abfolge von Rückblenden während einer feierlichen Zeremonie gezeigt, bei der der Protagonist zum Kardinal ernannt wird.

Der frisch geweihte irisch-katholische Priester Stephen Fermoyle kehrt 1917 nach Boston zurück. Dort muss er feststellen, dass seine Eltern darüber bestürzt sind, dass sich ihre Tochter Mona mit einem jüdischen Mann, Benny Rampell, verlobt hat. Stephen und seine irisch-katholische Familie wollen Mona nur dann die Heirat mit Benny gestatten, wenn dieser zum Katholizismus konvertiert oder sich bereit erklärt, eventuelle Kinder katholisch zu erziehen, wie es die päpstliche Bulle „Ne Temere“ (1970 außer Kraft gesetzt) vorschreibt. Benny lehnt dies ab und zieht in den Ersten Weltkrieg. Mona bittet Stephen als Priester um Rat. Nachdem er ihr geraten hat, Benny aufzugeben, läuft sie von zu Hause weg und führt ein zügelloses Leben.

Besorgt über den Ehrgeiz des jungen Priesters versetzt der Erzbischof von Boston, Kardinal Lawrence Glennon, Stephen in eine abgelegene Pfarrei, in der man hofft, dass er Demut lernen wird. Dort lernt er den bescheidenen Pfarrer Ned Halley kennen, und Stephen beobachtet die schlichte Art, wie dieser sein Leben führt und seine Gemeindemitglieder behandelt. Pfarrer Halley ist schwer an Multipler Sklerose erkrankt. Stephen lernt Demut von ihm und seiner Haushälterin Lalage Menton.

Unterdessen wird Mona unverheiratet schwanger. Stephen, sein Bruder Frank und Benny finden Mona in großen Schmerzen vor, da ihr Becken für ein großes Baby zu eng ist. Sie wird ins Krankenhaus gebracht, wo Dr. Parks Stephen mitteilt, dass es für einen Kaiserschnitt zu spät ist und dass, um Mona zu retten, der Kopf des Babys zerquetscht werden muss. Stephen lässt dies nicht zu, da nach katholischer Lehre das Baby nicht getötet werden darf. Mona stirbt bei der Geburt ihres Kindes, Regina.

Von Schuldgefühlen wegen des Todes seiner Schwester geplagt, durchlebt Stephen eine Glaubenskrise; daraufhin wird er nach Europa versetzt und zum Monsignore ernannt. Da er sich jedoch nicht sicher ist, wie sehr er sich einem Leben im Klerus verpflichtet fühlt, reist er nach Wien und nimmt sich eine zweijährige Auszeit, in der er als Dozent arbeitet. Dort lernt er eine junge Frau kennen, Annemarie von Hartmann, und geht eine Beziehung mit ihr ein. Stephen bricht seine Gelübde nicht.

Stephens Berufung führt ihn zurück nach Rom und in die Kirche. Der Vatikan entsendet ihn in den Süden der Vereinigten Staaten, um dort einem schwarzen Priester namens Pater Gillis beizustehen, der vom Ku-Klux-Klan bekämpft wird. Nachdem er diesen Auftrag erfolgreich gemeistert hat, wird Stephen zum Bischof geweiht, wobei Pater Gillis bei der Weihe anwesend ist.

Stephen wird zurück nach Österreich geschickt, um Kardinal Theodor Innitzer davon zu überzeugen, nicht mit der Nazi-Regierung zusammenzuarbeiten, während über allen die Gefahr eines Weltkriegs schwebt. Er und Innitzer müssen schließlich um ihr Leben fliehen. Es gelingt ihm, Annemarie ein letztes Mal zu sehen, nachdem sie von den Nazi-Behörden inhaftiert worden ist. Nach dem Erfolg der Missionen, auf die ihn der Vatikan entsandt hatte, wird er in das Kardinalskollegium erhoben. Am Vorabend des Zweiten Weltkriegs findet eine Zeremonie statt, bei der Stephen offiziell zum Kardinal ernannt wird. Er warnt vor den Gefahren des Totalitarismus und gelobt, den Rest seines Lebens seiner Arbeit zu widmen.

Darsteller:

• Tom Tryon – Stephen Fermoyle
• John Huston – Kardinal Glennon
• Romy Schneider – Annemarie von Hartmann
• Carol Lynley – Mona Fermoyle/Regina Fermoyle
• John Saxon – Benny Rampell
• Burgess Meredith – Pastor Ned Halley
• Jill Haworth – Lalage Menton
• Raf Vallone – Kardinal Quarenghi
• Tullio Carminati – Kardinal Giacobbi
• Ossie Davis – Pater Gillis
• Josef Meinrad – Kardinal Innitzer
• Peter Weck – Kurt von Hartmann
• Dorothy Gish – Celia Fermoyle (Mutter)
• Maggie McNamara – Florrie Fermoyle
• Bill Hayes – Frank Fermoyle
• Cameron Prud’Homme – Din Fermoyle (Vater)
• Cecil Kellaway – Monsignor Monaghan
• Robert Morse – Bobby
• Chill Wills – Monsignor Whittle
• Arthur Hunnicutt – Sheriff Dubrow
• Murray Hamilton – Lafe
• Rudolf Forster – Betrunkener auf einem Ball
• Matthias Fuchs – Pater Neidermoser
• Erik Frey – Arthur Seyß-Inquart
• Vilma Degischer – Schwester Wilhelmina
• Wolf Albach-Retty – österreichischer Baron
• Wolfgang Preiss – SS-Sturmbannführer im Vorzimmer von Adolf Hitler
• Jürgen Wilke – Armee-Leutnant
• Wilma Lipp – Opernsängerin