Der Todeskuß (1947)

Der Todeskuß (1947)

„Der Todeskuß“ (Kiss of Death) ist ein Kriminalfilm aus dem Jahr 1947 von Henry Hathaway. Das Drehbuch von Ben Hecht, Charles Lederer und Philip Dunne basiert auf dem Roman „The Hoodlum“ von Eleazar Lipsky aus dem Jahr 1947.

An Heiligabend in New York City überfallen der vom Pech verfolgte Ex-Sträfling Nick Bianco und seine drei Komplizen ein Juweliergeschäft. Bevor sie das Gebäude jedoch verlassen können, löst der verletzte Inhaber den Alarm aus. Bei dem Fluchtversuch greift Nick einen Polizisten an, wird jedoch verwundet und festgenommen.

Der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Louis D’Angelo versucht, Nick dazu zu überreden, seine Komplizen zu nennen, im Gegenzug für eine milde Strafe. Im Vertrauen darauf, dass seine Komplizen und sein Anwalt Earl Howser sich während seiner Haft um seine Frau und seine beiden kleinen Töchter kümmern werden, lehnt Nick ab und wird zu zwanzig Jahren Haft verurteilt. Drei Jahre später, im Sing-Sing-Gefängnis, nachdem seine Frau drei Monate lang nicht geschrieben hat, erfährt Nick, dass sie Selbstmord begangen hat.

Nick erhält im Gefängnis Besuch von Nettie Cavallo, einer jungen Frau, die früher auf seine Töchter aufgepasst hat. Sie erzählt ihm, dass seine Töchter in ein Waisenhaus gebracht wurden. Nick beschließt, D’Angelo alles zu erzählen, doch da bereits so viel Zeit vergangen ist, kann D’Angelo Nicks Informationen über den Raubüberfall auf das Juweliergeschäft nicht mehr nutzen, um seine Strafe zu mildern. Als Gegenleistung dafür, dass er seine Kinder sehen darf, plaudert er alles über den Coup aus. D’Angelo beschließt daraufhin, Nick im Stadtgefängnis zu behalten und ihn als Informanten einzusetzen. Er sorgt dafür, dass Nick in den Augen anderer zwielichtiger Gestalten und Howsers (der im Auftrag seiner kriminellen Klienten als Vermittler für einen Hehler fungiert) einen sauberen Ruf behält, indem er den Anschein erweckt, Nick werde wegen eines früheren, ungelösten Raubüberfalls angeklagt, den er zusammen mit seinem Komplizen Pete Rizzo begangen hat. D’Angelo weist Nick daraufhin an, dem Anwalt gegenüber anzudeuten, dass Rizzo über diesen Auftrag gepetzt habe.

Howser beauftragt Tommy Udo, einen psychopathischen Mörder, der mit Bianco im Gefängnis saß, sich um Rizzo zu kümmern. Als Udo in Rizzos Mietshaus auftaucht, ist nur die im Rollstuhl sitzende Mutter des Kriminellen anwesend; sie sagt Udo, ihr Sohn sei gerade nicht da, werde aber am Abend zurückkehren. Udo untersucht die Wohnung und kommt zu dem Schluss, dass Rizzo wahrscheinlich die Stadt verlassen hat. Udo fesselt Frau Rizzo mit einem Stromkabel an ihren Rollstuhl und stößt sie eine Treppe hinunter, wodurch sie ums Leben kommt.

Kurz darauf wird Nick auf D’Angelos Veranlassung hin auf Bewährung freigelassen und besucht Nettie, um ihr seine Liebe zu versichern. Doch um auf freiem Fuß zu bleiben, muss Nick seine Arbeit für D’Angelo fortsetzen. Er arrangiert ein „zufälliges“ Treffen mit Udo und gibt sich freundlich, als wäre er ein alter Gefängniskumpel aus Sing Sing. Udo nimmt Nick mit in ein paar Clubs, darunter einen, in dem Drogen geraucht werden. Nick erstattet D’Angelo Bericht, der zufrieden ist, dass er genug Material hat, um Udo anzuklagen und eine Verurteilung zu erreichen. D’Angelo entbindet Nick daraufhin von weiteren Aufträgen.

Nick beginnt ein neues Leben in Astoria, Queens, mit seiner Frau Nettie und den Kindern. Als Udos Prozess beginnt, lässt D’Angelo Nick zu sich rufen, um ihm mitzuteilen, dass seine Aussage erforderlich ist. Obwohl er in den Zeugenstand tritt, wird Udo freigesprochen.

Da Nick sicher ist, dass Udo Rache nehmen wird, schickt er Nettie und die Mädchen aufs Land. Dann macht er sich auf den Weg, um sich um Udo zu kümmern, und findet ihn in Luigis Restaurant in East Harlem. Dort bedroht Udo Nettie und die Mädchen, woraufhin Nick ihn daran erinnert, dass Udo ihm während ihres gemeinsamen Abends belastende Informationen über sich selbst gegeben hat.

Udo geht hinaus, um in seiner Limousine vor dem Restaurant zu warten, was Nick bemerkt. Er ruft D’Angelo an und fordert ihn auf, in genau zwei Minuten mit der Polizei zum Restaurant zu kommen, dann geht er nach draußen. Udo schießt auf Nick und wird kurz darauf von der Polizei umzingelt, erschossen und festgenommen. Obwohl schwer verwundet, überlebt auch Nick; er und Nettie freuen sich auf ein glückliches, friedliches Leben zu zweit.

Darsteller:

• Victor Mature – Nick Bianco
• Brian Donlevy – D’Angelo
• Coleen Gray – Nettie
• Richard Widmark – Udo
• Taylor Holmes – Earl Howser, Anwalt
• Howard Smith – Gefängniswärter
• Karl Malden – Sergeant Cullen
• Anthony Ross – „Big Ed“ Williams
• Mildred Dunnock – Rizzos Mutter