Die vier Schädel des Jonathan Drake (1959)

Die vier Schädel des Jonathan Drake (1959)

„Die vier Schädel des Jonathan Drake“ (The Four Skulls of Jonathan Drake) ist ein Horrofilm aus dem Jahr 1959 von Edward L. Cahn nach einem Drehbuch von Orville H. Hampton.

Während er einen Schrumpfkopf betrachtet, hat Professor Jonathan Drake eine Vision von drei schwebenden Schädeln. Vor Schreck zurückschreckend weist er seine Tochter Alison an, seinem 60-jährigen Bruder Kenneth ein Telegramm zu schicken, in dem er mitteilt, dass er Kenneth am Donnerstag besuchen werde.

Doch noch bevor Jonathan eintreffen kann, sieht Kenneth einen Schrumpfkopf vor seinem Fenster. Ein großer Mann mit langen Haaren und zugenähten Lippen sticht mit einem Bambusstilett auf Kenneth ein, wobei er die Haut kaum durchsticht. Kenneth stirbt. Der Mann, Zutai, versucht, Kenneth zu enthaupten, wird jedoch unterbrochen.

Polizeileutnant Jeff Rowan wird hinzugezogen. Er trifft sich mit Dr. George Bradford – Kenneths Arzt – und dem Archäologen Dr. Emil Zurich, einem Freund von Kenneth. Da er nichts von dem Angriff auf Kenneth weiß, stellt Bradford als Todesursache eine Herz-Kreislauf-Erkrankung fest. Offenbar sind drei Generationen von Männern der Familie Drake im Alter von 60 Jahren an Herzproblemen gestorben. Jeff fragt, ob ein Zusammenhang zwischen dem Schrumpfkopf und dem Tod bestehe. Bradford glaubt das nicht. Zurich hingegen, der offenbar nicht traurig über Kenneths Tod ist, bezeichnet den Schrumpfkopf stolz als „besonders schönes Exemplar“.

Bei Kenneth erfährt Jonathan von dessen Tod und verlangt, dass der verschlossene Sarg geöffnet wird. Die Leiche darin hat keinen Kopf. Zutai hat ihn zu Zurich gebracht, der ihn als „Bezahlung für die Übel deiner Vorfahren“ bezeichnet und damit beginnt, ihn zu schrumpfen. Er sagt, sobald er Jonathans Kopf habe, werde „der Fluch beendet sein“.

An der Familiengruft erzählt Jonathan Alison, dass alle Männer der Familie Drake dort begraben liegen, mit Ausnahme von Kapitän Wilfred Drake, der 1873 eine Expedition nach Ecuador leitete. Dort tötete der Stamm der Jivaro Wilfreds „Schweizer Agenten“, woraufhin Wilfred aus Rache die Jivaro massakrierte. Der Medizinmann des Stammes, Zutai, verfluchte die männlichen Drakes. Wilfred starb mit 60 Jahren. Ebenso wie jeder andere Drake in der Gruft, wo alle Leichen kopflos sind. In dem verschlossenen Schrank der Gruft befinden sich zwei Schädel. Weder er noch Alison wissen, wie diese dorthin gelangt sind.

Zürich schickt Zutai zur Gruft, um den dritten Schädel, den von Kenneth, dort zu deponieren. Unterdessen steht Jeff dem Fluch skeptisch gegenüber. In der Gruft entdecken Alison und Jeff den dritten Schädel. Zutai greift Jonathan an und sticht auf ihn ein, wird jedoch erneut unterbrochen und kann ihn nicht enthaupten. Als Jeff sieht, wie Zutai flieht, schießt er auf ihn, jedoch ohne Erfolg. Bradford erklärt Jonathan für tot. Doch Jeff lässt eine Blutprobe von Jonathan im kriminaltechnischen Labor analysieren, wo Lee Coulter Curare darin nachweist. Jeff weist Bradford an, ein Gegenmittel zu verabreichen, woraufhin Jonathan wieder zu sich kommt. Er hat eine weitere Vision von schwebenden Schädeln, doch statt drei sieht er diesmal vier.

Lee nimmt Fingerabdrücke von den drei Schädeln in der Gruft. Die Abdrücke stammen von ein und derselben Person – obwohl Jonathans Großvater, Vater und Bruder im Abstand von vielen Jahren starben – und jeder Abdruck enthält ein winziges Bild eines Schädels. Alison löst das Rätsel um die winzigen Schädel, indem sie Jeff ein Buch über „Den Kult der kopflosen Männer“ zeigt, die Unsterblichkeit erlangten und sich Bilder von Schädeln auf die Fingerspitzen brannten. Da die Unsterblichen weder Nahrung noch Sauerstoff benötigten, ließen sie sich die Lippen zunähen.

Jeff begibt sich zu Zurich, um ihn zu befragen, obwohl er dessen Vermutung einer übernatürlichen Einmischung weiterhin ablehnt. Nachdem Jeff gegangen ist, machen sich Zurich und Zutai auf, um Jonathan zu töten. Doch das gelingt ihnen nicht, da Jonathan ins Krankenhaus gebracht wurde, nachdem er erneut vier Schädel gesehen hatte. Jeff kehrt heimlich zu Zurichs Haus zurück, findet dessen geheimes Labor und entdeckt Dr. Bradfords Kopf. Bradford war zu Zurich gegangen, um die ungewöhnlichen Vorkommnisse zu besprechen.

Lee findet heraus, dass Zürich der „Schweizer Agent“ bei der Expedition von 1873 war, aber irgendwie noch am Leben ist. Zürich entführt Alison. Er zeigt den mittlerweile geschrumpften Kopf von Bradford und sagt, Jonathan sei der Nächste. Jonathan verlässt das Krankenhaus, bewaffnet sich und begibt sich zu Zürichs Labor. Er enthüllt, dass Zürich eine Kreatur ist, deren „weißer“ Kopf an einem „braunen“ Jivaro-Körper sitzt. Jonathan hält sich den Revolver an den Kopf, um sich umzubringen, damit seine Seele aus seinem Schädel entweichen und so den Fluch brechen kann.

Jonathan und Zutai ringen um die Pistole. Jeff stürmt herein und schleudert Zutai während eines Kampfes in eine offene Flamme. Zutai explodiert. Mit Zutais mit Curare getränktem Stilett fordert Jonathan Jeff auf, Zürich damit zu stechen. Jeff kommt der Aufforderung nach und Zürich stirbt. Jonathan enthauptet Zürich und beendet damit den Fluch ein für alle Mal. Zürichs Körper verwandelt sich in Staub und hinterlässt den intakten vierten Schädel.

Darsteller:

• Eduard Franz – Jonathan Drake
• Valerie French – Alison Drake
• Grant Richards – Lt. Jeff Rowan
• Henry Daniell – Dr. Emil Zurich
• Lumsden Hare – Rogers
• Howard Wendell – Dr. George Bradford
• Paul Wexler – Zutai
• Paul Cavanaugh – Kenneth Drake
• Frank Gerstle – Lee Coulter