Isn’t Life Wonderful (1924)

Isn’t Life Wonderful (1924)

“Isn’t Life Wonderful” is a 1924 silent romantic drama film written and directed by D. W. Griffith, based on the short story “Isn’t Life Wonderful?” in the 1923 book “Defeat” by Geoffrey Moss.

In the aftermath of World War I, during the period of the Great Inflation, displaced families who have become refugees flood Berlin, trying to survive. We follow the daily life of an average, beleaguered family. A Polish professor, his old grandmother, the professor’s sister, and a son, Theodor. Another son, Paul, is still at the battlefront. Orphaned by the war, Inga, a Polish refugee, is Paul’s sweetheart, and lives with his relatives.

Food is scarce. The family finds housing but can barely afford to eat, sometimes surviving on one potato per person and horse turnips. Near starvation and living in cramped quarters, they show with weary faces the hardships they have endured.

The professor takes a job correcting papers, and Theodor becomes a waiter.

Paul returns, weakened from the war. Paul and Inga want to build a life together. He begins to work in a shipyard while Inga finds work collecting household basics. But, Paul falls ill. During his convalescence, Paul and Inga decide to marry, although the family discourages them, pointing out the lack of money, inadequate housing, and the declining value of the mark. Paul procures a piece of land and secretly plants a garden, growing enough potatoes for winter. Paul builds a cottage, while Inga prepares her dowry by mending furniture in a secondhand shop.

When the potatoes are ready to be harvested Paul brings some home, and with the liverwurst Theodor has brought, they have a feast. Grandmother brings out a wedding gown she has made for Inga.

The next day Paul and Inga take a cart to harvest the potatoes. As they are returning, a group of starving, desperate men, led by one man, follows them during harvest, attack them in the woods and steal the entire crop. Another worker helps with the theft. Paul and Inga lose everything. The couple are disconsolate, but Inga tells Paul that despite the loss, they still have each other, and life still has meaning.

In an appended ending “one year later” the couple are shown prospering in their new cottage.

Cast:

• Carol Dempster – Inga
• Neil Hamilton – Paul
• Erville Alderson – the professor
• Helen Lowell – the grandmother
• Marcia Harris – the aunt
• Frank Puglia – Theodor
• Hans Adalbert Schlettow – leader of the workers
• Paul Rehkopf – hungry worker
• Walter Plimmer Jr. – the American
• Lupino Lane – Rudolph
• Robert Scholtz
• Dick Sutherland
• Louis Wolheim

„Ist das Leben nicht wunderbar?“ (Isn’t Life Wonderful) ist ein romantisches Stummfilmdrama aus dem Jahr 1924, geschrieben und inszeniert von D. W. Griffith, basierend auf der Kurzgeschichte „Ist das Leben nicht wunderbar?“ aus dem 1923 erschienenen Buch „Defeat“ von Geoffrey Moss.

Nach dem Ersten Weltkrieg, während der Zeit der Großen Inflation, strömen vertriebene Familien, die zu Flüchtlingen geworden sind, nach Berlin, um zu überleben. Wir begleiten das tägliche Leben einer durchschnittlichen, bedrängten Familie. Ein polnischer Professor, seine alte Großmutter, die Schwester des Professors und ein Sohn, Theodor. Ein weiterer Sohn, Paul, ist noch an der Front. Inga, eine polnische Flüchtling, die durch den Krieg zu einer Waise geworden ist, ist Pauls Geliebte und lebt bei seinen Verwandten.

Nahrungsmittel sind knapp. Die Familie findet eine Unterkunft, kann sich aber kaum Essen leisten und ernährt sich manchmal von einer Kartoffel pro Person und Rüben. Sie leiden Hunger, leben auf engstem Raum und zeigen mit ihren müden Gesichtern, welche Entbehrungen sie erdulden müssen.

Der Professor nimmt einen Job als Korrektor an, und Theodor wird Kellner.

Paul kehrt geschwächt aus dem Krieg zurück. Paul und Inga wollen ein gemeinsames Leben aufbauen. Er beginnt in einer Werft zu arbeiten, während Inga Arbeit findet, indem sie Haushaltsgegenstände sammelt. Doch Paul wird krank. Während seiner Genesung beschließen Paul und Inga zu heiraten, obwohl die Familie sie davon abhält und auf den Geldmangel, die unzureichende Wohnsituation und den Wertverlust der Mark hinweist. Paul beschafft sich ein Stück Land und legt heimlich einen Garten an, in dem er genug Kartoffeln für den Winter anbaut. Paul baut eine Hütte, während Inga ihre Mitgift vorbereitet, indem sie in einem Secondhand-Laden Möbel repariert.

Als die Kartoffeln erntereif sind, bringt Paul einige nach Hause, und zusammen mit der Leberwurst, die Theodor mitgebracht hat, feiern sie ein Festmahl. Die Großmutter holt ein Hochzeitskleid hervor, das sie für Inga genäht hat.

Am nächsten Tag fahren Paul und Inga mit einem Karren zur Kartoffelernte. Auf dem Rückweg folgt ihnen eine Gruppe hungernder, verzweifelter Männer, angeführt von einem Mann, während der Ernte, überfällt sie im Wald und stiehlt die gesamte Ernte. Ein weiterer Arbeiter hilft bei dem Diebstahl. Paul und Inga verlieren alles. Das Paar ist untröstlich, aber Inga sagt Paul, dass sie trotz des Verlustes noch einander haben und das Leben immer noch einen Sinn hat.

In einem angehängten Ende „ein Jahr später“ wird gezeigt, wie das Paar in seinem neuen Häuschen ein glückliches Leben führt.