Monte Carlo (1930)

Monte Carlo (1930)

“Monte Carlo” is a 1930 pre-Code musical comedy film directed by Ernst Lubitsch, written by Ernö Vajda who adapted the 1914 play “Die blaue Küste” von Hans Müller-Einigen and an episode from the 1900 novel “Monsieur Beaucaire” by Booth Tarkington respectively the 1901 eponymous play by Evelyn Greenleaf Sutherland.

Duke Otto of Seibenheim is left at the altar (and this is the third time it’s happened to him) by Countess Elena Mara, who flees in her slip and fur coat, catching a train on the fly. Her faithful maid follows close behind. With only ten thousand francs left in her purse, the countess decides to head to Monte Carlo to try her luck, convinced she can clean out the casino and support herself that way.

Accustomed to a life of luxury, the countess practically takes over an entire floor of the Palace Hotel, hires a host of servants and valets, and lives like a grand lady. At the casino, she loses almost everything almost immediately, recklessly gambling away even her winnings.

Elena is a very beautiful and charming woman, and she has no trouble attracting a trail of admirers who follow her on her walks through the city gardens. Even Count Rudolph falls victim to her charm, but he cannot overcome the woman’s indifference as she gracefully ignores him. Rudolph happens to meet a young man who seems to know the countess quite well—almost intimately, as he boasts of knowing very personal details about her. It turns out, however, that the young man is none other than Elena’s personal hairdresser—a position that allows him to spend time with her even in the bedroom and to see her in her robe. Rudolph immediately seizes the opportunity: he will become Elena’s hairdresser. He replaces Paul, the actual hairdresser, and introduces himself to his beloved. Although he doesn’t prove to be much of a hairstyling expert, he nevertheless convinces the countess to hire him after demonstrating his expertise in relaxing massages.

It doesn’t take long for the countess to realize that the newcomer has become indispensable to her: she ends up having the entire staff fired (except for her personal maid) and puts Rudolph to work in every role, from valet to chauffeur. He gladly obliges so he can always be close to the woman he has fallen in love with. But just as Elena realizes she’s about to be kicked out by the hotel management for failing to pay her bill, Duke Otto arrives in Monte Carlo, ready to reclaim his fiancée. Elena puts on a brave face, almost convinced to back down. But Rudolph urges her to try her luck again at the gaming tables, accompanied by him—who, he assures her, has always been lucky. The two go out together, but at the casino, they run into Otto; to avoid being seen by him, they decide to pass the time by going out to dinner, taking a walk, and dancing. Late at night, Elena returns to the hotel and tells the maid she’s waiting for Rudolph to come back, as he’s decided to go alone to try his luck at the gaming tables. Sure enough, after a while, he returns with two hundred thousand francs (which he actually went to fetch from his room upstairs) and passes them off to her as the evening’s winnings. Upon seeing the bills, Elena is overcome with passion and kisses the man she believes to be a hairdresser with fervor. Then, however, she retreats to her room, locking herself inside, but hinting that she reciprocates Rudolph’s love.

The next day, however, Elena acts cold and aloof toward him, regretting having let her guard down with an employee. She even goes so far as to return the money to Rudolph, who kisses her but then dumps her, disappointed by her snobbish behavior.

A few hours pass, and Elena begins to get restless; she can’t stand the distance: she starts calling every hair salon in the city, looking for someone named Rudolph. The count, at the barber’s, overhears the phone call by chance and asks to speak to the countess; she explains that she absolutely needs a hairstylist for that evening because she has to go to the opera. Rudolph promises her he’ll come to the hotel. There, he shows up dressed professionally, disappointing Elena’s expectations; offended, she ruffles her hair and heads out for the theater.

The opera on the program is *Monsieur Beucaire*: it tells the story of a prince who pretends to be a barber and makes a noble lady fall in love with him; however, when she discovers that her suitor is just a simple barber, she sends him away, only to change her mind upon learning the truth—that he is, in fact, a real prince. Elena becomes part of the story, eventually identifying with the character she sees singing on stage. In the neighboring box, she also spots Rudolph.

Taking advantage of Otto’s drowsiness—he’s asleep in his armchair—she leaves him once again and goes to Rudolph. He finally confesses to her that he is actually Count Farrière and that he pretended to be a barber solely for her sake. Elena now believes that her contemptuous attitude will lead her to suffer the same fate as the lady from the opera, rejected by the prince/Beaucaire, but Rudolph says he prefers a happy ending: so the two of them, on a train taking them away from Monte Carlo, set off together, singing happily.

Cast:

• Jack Buchanan – Count Rudolph Falliere/Rudy
• Jeanette MacDonald – Countess Helene Mara
• Claud Allister – Duke Otto Von Liebenheim, her fiancé
• ZaSu Pitts – Bertha, her maid
• Tyler Brooke – Armand
• John Roche – Paul
• Lionel Belmore – Prince Gustav Von Liebenheim
• Albert Conti – Prince Otto’s Companion
• Helen Garden – Lady Mary in Monsieur Beaucaire
• Donald Novis – Monsieur Beaucaire in Monsieur Beaucaire
• Erik Bey – Lord Windorset in Monsieur Beaucaire
• David Percy – Herald in Monsieur Beaucaire

„Monte Carlo“ ist eine Musical-Komödie aus dem Jahr 1930, die noch vor Inkrafttreten des Hays-Code gedreht wurde. Regie führte Ernst Lubitsch, das Drehbuch schrieb Ernö Vajda, der das Theaterstück „Die blaue Küste“ von Hans Müller-Einigen aus dem Jahr 1914 sowie eine Episode aus dem Roman „Monsieur Beaucaire“ von Booth Tarkington aus dem Jahr 1900 bzw. des gleichnamigen Theaterstück von Evelyn Greenleaf Sutherland aus dem Jahr 1901 adaptierte.

Herzog Otto von Seibenheim wird von Gräfin Elena Mara vor dem Altar stehen gelassen (und das ist bereits das dritte Mal, dass ihm das passiert), die in ihrem Unterkleid und Pelzmantel flüchtet und spontan in einen Zug springt. Ihre treue Zofe folgt ihr dicht auf den Fersen. Da sie nur noch zehntausend Francs in der Geldbörse hat, beschließt die Gräfin, nach Monte Carlo zu fahren, um ihr Glück zu versuchen – überzeugt davon, dass sie das Casino ausrauben und sich auf diese Weise ihren Lebensunterhalt sichern kann.

An ein Leben im Luxus gewöhnt, nimmt die Gräfin praktisch eine ganze Etage des Palace Hotels in Beschlag, stellt eine Schar von Bediensteten und Kammerdienern ein und lebt wie eine Grande Dame. Im Casino verliert sie fast sofort fast alles und verspielt rücksichtslos sogar ihre Gewinne.

Elena ist eine sehr schöne und charmante Frau, und es fällt ihr nicht schwer, eine Schar von Bewunderern anzuziehen, die ihr auf ihren Spaziergängen durch die Stadtgärten folgen. Selbst Graf Rudolph erliegt ihrem Charme, doch er kann die Gleichgültigkeit der Frau nicht überwinden, da sie ihn elegant ignoriert. Rudolph trifft zufällig einen jungen Mann, der die Gräfin offenbar recht gut kennt – fast schon intim, da er damit prahlt, sehr persönliche Details über sie zu wissen. Es stellt sich jedoch heraus, dass der junge Mann niemand Geringeres ist als Elenas persönlicher Friseur – eine Position, die es ihm ermöglicht, Zeit mit ihr zu verbringen, sogar im Schlafzimmer, und sie in ihrem Morgenmantel zu sehen. Rudolph ergreift sofort die Gelegenheit: Er wird Elenas Friseur. Er ersetzt Paul, den eigentlichen Friseur, und stellt sich seiner Geliebten vor. Obwohl er sich nicht gerade als Experte für Frisuren erweist, überzeugt er die Gräfin dennoch davon, ihn einzustellen, nachdem er sein Können bei Entspannungsmassagen unter Beweis gestellt hat.

Es dauert nicht lange, bis die Gräfin erkennt, dass der Neuankömmling für sie unverzichtbar geworden ist: Sie lässt schließlich das gesamte Personal entlassen (mit Ausnahme ihrer persönlichen Zofe) und setzt Rudolph in allen möglichen Rollen ein, vom Kammerdiener bis zum Chauffeur. Er kommt dieser Bitte gerne nach, um immer in der Nähe der Frau sein zu können, in die er sich verliebt hat. Doch gerade als Elena begreift, dass sie wegen unbezahlter Rechnungen von der Hotelleitung rausgeworfen zu werden droht, trifft Herzog Otto in Monte Carlo ein, entschlossen, seine Verlobte zurückzuholen. Elena macht gute Miene zum bösen Spiel und ist fast schon davon überzeugt, nachzugeben. Doch Rudolph drängt sie, ihr Glück noch einmal an den Spieltischen zu versuchen – in seiner Begleitung, denn er versichert ihr, dass er schon immer Glück gehabt habe. Die beiden gehen gemeinsam aus, doch im Casino treffen sie auf Otto; um nicht von ihm gesehen zu werden, beschließen sie, sich die Zeit mit einem Abendessen, einem Spaziergang und Tanzen zu vertreiben. Spät in der Nacht kehrt Elena ins Hotel zurück und sagt dem Zimmermädchen, sie warte auf Rudolphs Rückkehr, da er beschlossen habe, allein sein Glück an den Spieltischen zu versuchen. Tatsächlich kehrt er nach einer Weile mit zweihunderttausend Francs zurück (die er sich tatsächlich aus seinem Zimmer im Obergeschoss geholt hat) und gibt sie ihr als den Gewinn des Abends aus. Als Elena die Geldscheine sieht, wird sie von Leidenschaft überwältigt und küsst den Mann, den sie für einen Friseur hält, leidenschaftlich. Dann zieht sie sich jedoch in ihr Zimmer zurück, schließt sich ein, deutet aber an, dass sie Rudolphs Liebe erwidert.

Am nächsten Tag verhält sich Elena ihm gegenüber jedoch kühl und distanziert und bereut, dass sie gegenüber einem Angestellten ihre Zurückhaltung aufgegeben hat. Sie geht sogar so weit, Rudolph das Geld zurückzugeben, der sie zwar küsst, sie dann aber, enttäuscht von ihrem snobistischen Verhalten, abserviert.

Ein paar Stunden vergehen, und Elena wird unruhig; sie erträgt die Distanz nicht: Sie beginnt, jeden Friseursalon in der Stadt anzurufen, auf der Suche nach jemandem namens Rudolph. Der Graf, der gerade beim Friseur ist, hört zufällig das Telefongespräch mit und bittet darum, mit der Gräfin sprechen zu dürfen; sie erklärt, dass sie für diesen Abend unbedingt einen Friseur brauche, da sie in die Oper gehen müsse. Rudolph verspricht ihr, dass er ins Hotel kommen werde. Dort taucht er in professioneller Kleidung auf und enttäuscht damit Elenas Erwartungen; gekränkt zerzaust sie sich die Haare und macht sich auf den Weg ins Theater.

Die Oper auf dem Programm ist *Monsieur Beucaire*: Sie erzählt die Geschichte eines Prinzen, der sich als Friseur ausgibt und eine Adlige dazu bringt, sich in ihn zu verlieben; als sie jedoch entdeckt, dass ihr Verehrer nur ein einfacher Friseur ist, schickt sie ihn fort, ändert jedoch ihre Meinung, als sie die Wahrheit erfährt – dass er in Wirklichkeit ein echter Prinz ist. Elena wird Teil der Geschichte und identifiziert sich schließlich mit der Figur, die sie auf der Bühne singen sieht. In der benachbarten Loge entdeckt sie auch Rudolph.

Sie nutzt Ottos Schläfrigkeit aus – er schläft in seinem Sessel – und verlässt ihn erneut, um zu Rudolph zu gehen. Dieser gesteht ihr schließlich, dass er in Wirklichkeit Graf Farrière ist und sich nur ihretwegen als Barbier ausgegeben hat. Elena glaubt nun, dass ihre verächtliche Haltung dazu führen wird, dass sie das gleiche Schicksal erleidet wie die Dame aus der Oper, die vom Prinzen/Beaucaire zurückgewiesen wurde, doch Rudolph sagt, er bevorzuge ein Happy End: So machen sich die beiden in einem Zug, der sie von Monte Carlo wegbringt, gemeinsam auf den Weg und singen fröhlich.