Naked (1993)

Naked (1993)

‘Naked’ is a 1993 black comedy, written and directed by Mike Leigh.

With French subtitles.

Set in a twilight London, it follows the unguarded wanderings of Johnny, a castaway—half predator, half prey—as he encounters other lost souls. A Mike Leigh-style bad trip, carried by David Thewlis’s performance and the flow of his hopeless rambling.

Forced to flee Manchester after committing rape, Johnny, penniless and homeless, turns up in London at the address of an ex-girlfriend, Louise. In her absence, he meets her flatmate, Sophie, who is just as lost as he is. After a joyless reunion with Louise and a fling with Sophie that is as brief as it is desperate, Johnny slams the door and wanders the streets of London. There, he encounters a succession of pitiful oddballs and sad, freaked-out characters, including a terrifying young executive straight out of *American Psycho* …

Stripped to the bone

‘Naked’ – in other words, ‘stripped bare’, ‘to the bone’, ‘raw’…: all of Mike Leigh’s films are based on a very particular approach to improvisation which, as Guardian critic Peter Bradshaw wrote in 2021, when the film was re-released in cinemas, creates the impression of an extremely elaborate script. With Johnny’s aimless wanderings and the desperate torrent of words with which he overwhelms those he encounters—people damned, like him, by economic liberalism—this paradox reaches its peak. A blend as dazzling as it is suffocating – of rage, poetry, black humour and narcissistic self-indulgence – this uninterrupted, self-contained flow is also what saves the film – and its character? – from sheer cynicism. All the more so because the extraordinary performance by David Thewlis – a previously unknown actor who won the Best Actor award at Cannes in 1993 – imbues Johnny with an intense humanity. Described by its director thirty years ago as an ‘enigmatic and ambivalent narrative’ in a world that had become ‘elusive and fleeting’, this descent into hell in a twilight London – a metaphor for a world in ruins – can no longer be viewed today as it was then: the unvarnished portrayal of predatory male sexuality that unfolds within it adds yet another dimension to Leigh’s naturalism.

Cast:

• David Thewlis – Johnny Fletcher
• Lesley Sharp – Louise Clancy
• Katrin Cartlidge – Sophie
• Greg Cruttwell – Jeremy G. Smart/Sebastian Hawk
• Claire Skinner – Sandra
• Peter Wight – Brian
• Ewen Bremner – Archie
• Susan Vidler – Maggie
• Gina McKee – the Cafe Girl
• Elizabeth Berrington – Giselle
• Darren Tunstall – the Poster Man

« Naked » est une comédie noire de 1993, écrite et mise en scène par Mike Leigh.

Avec des sous-titres en français.

Dans un Londres crépusculaire, une errance sans filet dans les pas de Johnny le naufragé, mi-prédateur, mi-proie, à la rencontre d’autres âmes perdues. Un bad trip signé Mike Leigh, porté par la performance de David Thewlis et le flow de sa logorrhée sans espoir.

Obligé de fuir Manchester après avoir commis un viol, Johnny, sans argent ni domicile, débarque à Londres, à l’adresse d’une ancienne petite amie, Louise. En son absence, il fait la connaissance de sa colocataire, Sophie, aussi paumée que lui. Après des retrouvailles sans joie avec Louise et une liaison aussi courte que désespérée avec Sophie, Johnny claque la porte et erre dans les rues de Londres. Il y rencontre successivement des allumés pitoyables et de tristes flippés, dont un jeune cadre terrifiant tout droit sorti d’American Psycho …

À l’os

« Naked », autrement dit « à nu », « à l’os », « brut » … : tous les films de Mike Leigh reposent sur une pratique très particulière de l’improvisation produisant, comme l’écrivait le critique du Guardian Peter Bradshaw en 2021, lors de la ressortie du film en salles, le sentiment d’une écriture extrêmement élaborée. Avec l’errance de Johnny et la logorrhée désespérée dont il submerge celles et ceux qu’il croise, damnés comme lui du libéralisme économique, ce paradoxe atteint un sommet. Mélange aussi éblouissant qu’étouffant de rage, de poésie, d’humour noir et de complaisance narcissique, ce flow ininterrompu, clos sur lui-même, est aussi ce qui sauve le film – et son personnage ? – du pur cynisme. D’autant que l’extraordinaire performance de David Thewlis, acteur jusque-là inconnu qui a décroché en 1993 à Cannes le prix de la meilleure interprétation masculine, confère à Johnny une intense humanité. Qualifiée par son auteur il y a trente ans de « narration énigmatique et ambivalente » dans un monde devenu « insaisissable et fuyant », cette descente aux enfers dans un Londres crépusculaire, métaphore d’un monde en ruines, ne peut plus se regarder aujourd’hui comme alors : l’image d’une sexualité masculine prédatrice qui s’y déploie sans fards ajoute au naturalisme de Leigh une dimension de plus.

„Nackt“ ist eine schwarze Komödie aus dem Jahr 1993 geschrieben und inszeniert von Mike Leigh.

In einem dämmerigen London eine Irrfahrt ohne Sicherheitsnetz auf den Spuren von Johnny, dem Gescheiterten – halb Raubtier, halb Beute –, auf der Suche nach anderen verlorenen Seelen. Ein „Bad Trip“ von Mike Leigh, getragen von der schauspielerischen Leistung von David Thewlis und dem Flow seines hoffnungslosen Wortschwalles.

Nachdem er wegen einer Vergewaltigung aus Manchester fliehen musste, taucht Johnny – ohne Geld und ohne Obdach – in London bei seiner ehemaligen Freundin Louise auf. Da diese nicht da ist, lernt er ihre Mitbewohnerin Sophie kennen, die genauso verloren ist wie er. Nach einem freudlosen Wiedersehen mit Louise und einer ebenso kurzen wie verzweifelten Affäre mit Sophie knallt Johnny die Tür zu und irrt durch die Straßen Londons. Dort begegnet er nacheinander erbärmlichen Spinnern und traurigen Angsthasen, darunter einem furchterregenden jungen Manager, der direkt aus „American Psycho“ zu stammen scheint …

Bis auf die Knochen

„Naked“, also „nackt“, „bis auf die Knochen“, „roh“ …: Alle Filme von Mike Leigh basieren auf einer ganz besonderen Art der Improvisation, die – wie der Kritiker Peter Bradshaw vom Guardian 2021 anlässlich der Wiederaufführung des Films in den Kinos schrieb – den Eindruck eines äußerst ausgefeilten Drehbuchs vermittelt. Mit Johnnys Umherirren und dem verzweifelten Wortschwall, mit dem er diejenigen überschüttet, denen er begegnet – die ebenso wie er dem Wirtschaftsliberalismus verfallen sind –, erreicht dieses Paradoxon seinen Höhepunkt. Als ebenso schillernde wie erdrückende Mischung aus Wut, Poesie, schwarzem Humor und narzisstischer Selbstgefälligkeit ist dieser ununterbrochene, in sich geschlossene Flow auch das, was den Film – und seine Figur? – vor purem Zynismus bewahrt. Zumal die außergewöhnliche Leistung von David Thewlis, einem bis dahin unbekannten Schauspieler, der 1993 in Cannes den Preis für die beste männliche Darstellerleistung gewann, Johnny eine intensive Menschlichkeit verleiht. Von seinem Autor vor dreißig Jahren als „rätselhafte und ambivalente Erzählung“ in einer Welt bezeichnet, die „unfassbar und flüchtig“ geworden ist, kann dieser Abstieg in die Hölle eines dämmerigen Londons, eine Metapher für eine Welt in Trümmern, heute nicht mehr so betrachtet werden wie damals: Das Bild einer räuberischen männlichen Sexualität, die sich darin unverhüllt entfaltet, verleiht Leighs Naturalismus eine weitere Dimension.