The Battle of the Sexes (1960)

The Battle of the Sexes (1960)

‘The Battle of the Sexes’ is a 1960 black comedy film directed by Charles Crichton. The screenplay by Monja Danischewsky is based on the 1924 short story ‘The Catbird Seat’ by James Thurber.

Martin, the accountant for a Scottish textile company, is in Edinburgh to buy whiskey and cigarettes on the Royal Mile. Martin is summoned to the deathbed of the owner, old MacPherson, at Moray Place. MacPherson offers him a whiskey, but Martin refuses; MacPherson then drinks two and dies shortly afterward.

The company’s new owner, the young MacPherson, is in love with a zealous American woman, Mrs. Angela Barrows, who is an expert in efficiency and wants to turn the company around, as she considers it too traditional and outdated. She insists on visiting ‘the factory’ on the island, only to discover that the work is done by elderly couples spinning wool. She plans to replace the 700 weavers, scattered across the islands, with a single large factory equipped with machinery. While being shown around town, she also says that the company should switch to synthetic fibers.

Martin watches a Sherlock Holmes movie at the theater and draws inspiration from it to kill Mrs. Barrows. Since he doesn’t smoke or drink, he decides he can throw off any future investigation by smoking and drinking at the scene of the planned crime. He buys half a bottle of whiskey and a pack of cigarettes. However, back in his apartment, after a series of failed attempts, his conscience gets the better of him, and he decides he cannot kill the woman. He tries to remove all the evidence when MacPherson suddenly appears, and he manages to avoid being discovered. Back at the office, MacPherson questions Martin and finds his version of events more plausible than Mrs. Barrows’ claims. He’s had enough, accuses them all of being crazy, and walks out for good. Thus, Mr. Martin wins his ‘battle of the sexes.’ Later, seeing her crying at the station, he buys her a flower to comfort her.

Cast:

• Peter Sellers – Mr. Martin
• Robert Morley – Robert MacPherson
• Constance Cummings – Angela Barrows
• Jameson Clark – Andrew Darling
• Ernest Thesiger – Old Macpherson
• Donald Pleasence – Irwin Hoffman
• Moultrie Kelsall – Graham
• Alex Mackenzie – Robertson
• Roddy McMillan – Macleod
• Michael Goodliffe – detective (on film in cinema)
• Noel Howlett – Mr. White
• Abe Barker – Mr Meekie
• William Mervyn – detective’s friend (on film in cinema)
• Patricia Hayes – Jeannie Macdougall
• Fred Griffiths – railway porter
• Glyn Houston – railway porter

„Mr. Miller ist kein Killer“ (The Battle of the Sexes) ist eine schwarze Komödie aus dem Jahr 1960 unter der Regie von Charles Crichton. Das Drehbuch von Monja Danischewsky basiert auf der Kurzgeschichte „The Catbird Seat“ von James Thurber aus dem Jahr 1924.

Martin, der Buchhalter eines schottischen Textilunternehmens, ist in Edinburgh, um auf der Royal Mile Whisky und Zigaretten zu kaufen. Martin wird an das Sterbebett des Firmeninhabers, des alten MacPherson, in Moray Place gerufen. MacPherson bietet ihm einen Whisky an, doch Martin lehnt ab; daraufhin trinkt MacPherson zwei Gläser und stirbt kurz darauf.

Die neue Eigentümerin des Unternehmens, die junge MacPherson, ist in eine ehrgeizige Amerikanerin verliebt, Mrs. Angela Barrows, die eine Expertin für Effizienz ist und das Unternehmen umkrempeln will, da sie es für zu traditionell und veraltet hält. Sie besteht darauf, „die Fabrik“ auf der Insel zu besuchen, nur um festzustellen, dass die Arbeit von älteren Ehepaaren verrichtet wird, die Wolle spinnen. Sie plant, die 700 über die Inseln verstreuten Weber durch eine einzige große, mit Maschinen ausgestattete Fabrik zu ersetzen. Während einer Stadtführung erklärt sie zudem, dass das Unternehmen auf synthetische Fasern umsteigen sollte.

Martin sieht sich im Kino einen Sherlock-Holmes-Film an und lässt sich davon inspirieren, Mrs. Barrows zu töten. Da er weder raucht noch trinkt, beschließt er, künftige Ermittlungen in die Irre zu führen, indem er am Tatort raucht und trinkt. Er kauft eine halbe Flasche Whisky und eine Packung Zigaretten. Zurück in seiner Wohnung jedoch, nach einer Reihe gescheiterter Versuche, gewinnt sein Gewissen die Oberhand, und er beschließt, dass er die Frau nicht töten kann. Er versucht, alle Beweise zu beseitigen, als plötzlich MacPherson auftaucht, und es gelingt ihm, nicht entdeckt zu werden. Zurück im Büro befragt MacPherson Martin und hält dessen Darstellung der Ereignisse für plausibler als die Behauptungen von Frau Barrows. Er hat genug davon, beschuldigt sie alle, verrückt zu sein, und verlässt das Büro endgültig. Damit gewinnt Herr Martin seinen „Kampf der Geschlechter“. Später, als er sie auf dem Bahnhof weinen sieht, kauft er ihr eine Blume, um sie zu trösten.