The Demi-Paradise (1943)

The Demi-Paradise (1943)

‘The Demi-Paradise’ is a 1943 comedy film directed by Anthony Asquith, written by Anatole de Grunwald.

Alternative Title in the US: ‘Adventure for Two’

Ivan Kouznetsoff, a brilliant Soviet engineer and inventor, travels to England before World War II to introduce a revolutionary propeller blade designed to improve cargo ships. Loyal to the Soviet system, Ivan arrives expecting to find a nation dominated by class privilege and capitalist excess. His invention attracts the attention of British industrialists, including Mr. Runalow, Herbert Tisdall, and Mr. Walford.

While in England, Ivan becomes acquainted with Ann Tisdall, the spirited daughter of a well-connected family. Through Ann and her relatives, including Mrs. Tisdall, Miss Winifred Tisdall, and Mrs. Tisdall-Stanton, Ivan is introduced to British life. He also encounters Rowena Ventnor, Dick Christian, Sybil Paulson, Tom, Jordan, Percy, and Toomes the Butler. Gradually, Ivan’s opinions soften as he discovers kindness among people from many walks of life.

As his friendship with Ann deepens into romance, Ivan finds himself torn between political convictions and his growing affection for England. The relationship suffers from misunderstandings, leading to a quarrel. Disillusioned, Ivan returns to the Soviet Union. During the following year, however, Britain and the Soviet Union become allies against Nazi Germany, and Ivan is summoned back to England to correct flaws that have emerged in his propeller design.

Upon his return, Ivan discovers a nation transformed by wartime sacrifice. He encounters workers, sailors, and ordinary citizens contributing to the war effort, including a Wounded Sailor, a British Sailor, an Evacuee, Mrs. Jones, Mrs. Frost, Mr. Bishop, and a Russian Delegate. Despite his efforts, Ivan’s modifications prove unsuccessful, and he fears he will return home in disgrace.

Ann rallies shipbuilders and engineers to work around the clock to perfect the design. Their determination succeeds, and the improved propeller performs as intended. With his reputation restored and his invention contributing to the Allied war effort, Ivan returns to the Soviet Union strengthened by Ann’s love and a new appreciation for international cooperation.

This British wartime propaganda film, put out by the British Ministry of Information was designed to encourage sympathy between Britain and the Soviet Union. It was produced at a critical point in the relations between those two nations. Due to the fact that Joseph Stalin had signed a non-aggression pact with Adolf Hitler, the Soviet Union remained neutral after Britain and France went to war against Germany in 1939. The film’s title is a reference to John of Gaunt’s famous speech in Richard II which begins:
’This royal throne of kings, this scepter’d isle,
This earth of majesty, this seat of Mars,
This other Eden, demi-paradise’
It’s amazing how this propaganda piece became obsolete in two years! By 1945, Winston Churchill was warning about the dangers of Soviet Russia occupying Eastern Europe, and describing the USSR as the ‘iron curtain.’

The line Kouznetsoff quotes when listening to the birds, ‘Thou wast not born for death, immortal Bird!’, is from ’Ode to a Nightingale’ by John Keats. And ‘Golden lads and girls all must, / As chimney-sweepers, come to dust’, is from ’Cymbeline’: Act IV, Scene 2, by William Shakespeare.

Lawrence Olivier delivers a dazzling performance as a Russian nautical engineer in this charming romantic comedy. There are a few funny scenes, and this gentle satire on the values the English hold so dear is infected with a lot of warmth. A time capsule of opportunistic propaganda documenting the mindset of the day. A good example of the type of movies made in England during the war, to keep spirits up. The Brits never seem to engage in gung-ho war stuff, which makes for more …

Cast:

• Laurence Olivier – Ivan Kouznetsoff
• Penelope Dudley-Ward – Ann Tisdall
• Marjorie Fielding – Mrs. Tisdall
• Margaret Rutherford – Rowena Ventnor
• Felix Aylmer – Mr. Runalow
• George Thorpe – Herbert Tisdall
• Leslie Henson – himself
• Guy Middleton – Dick Christian
• Michael Shepley – Mr. Walford
• Edie Martin – Miss Winifred Tisdall
• Muriel Aked – Mrs. Tisdall-Stanton
• Joyce Grenfell – Sybil Paulson
• Everley Gregg – Mrs. Flannel
• Jack Watling – Tom
• David Keir – Jordan
• Aubrey Mallalieu – Toomes, the Butler
• Beatrice Harrison – herself
• Miles Malleson – Theatre Cashier
• John Laurie – Wounded sailor
• Brian Nissen – George Tisdall
• George Cole – Percy
• Harry Fowler – Evacuee
• Marie Ault – Mrs. Jones
• Gladys Henson – Mrs. Frost
• John Boxer – British Sailor
• Alexis Chesnakov – Russian Delegate
• Josephine Middleton – Mrs. Tremlow
• Margaret Withers – Mrs. Elliston
• Charles Paton – Mr. Bishop
• Wilfrid Hyde-White – Nightclub Waiter
• Mavis Clair – Barmaid

„The Demi-Paradise“ ist eine Komödie aus dem Jahr 1943 unter der Regie von Anthony Asquith nach einem Drehbuch von Anatole de Grunwald.

Ivan Kouznetsoff, ein brillanter sowjetischer Ingenieur und Erfinder, reist vor dem Zweiten Weltkrieg nach England, um ein revolutionäres Propellerblatt vorzustellen, das Frachtschiffe effizienter machen soll. Als treuer Anhänger des sowjetischen Systems erwartet Ivan bei seiner Ankunft ein Land, das von Klassenprivilegien und kapitalistischer Maßlosigkeit geprägt ist. Seine Erfindung weckt das Interesse britischer Industrieller, darunter Mr. Runalow, Herbert Tisdall und Mr. Walford.

Während seines Aufenthalts in England lernt Ivan Ann Tisdall kennen, die temperamentvolle Tochter einer gut vernetzten Familie. Durch Ann und ihre Verwandten, darunter Mrs. Tisdall, Miss Winifred Tisdall und Mrs. Tisdall-Stanton, wird Ivan in das britische Leben eingeführt. Er begegnet auch Rowena Ventnor, Dick Christian, Sybil Paulson, Tom, Jordan, Percy und dem Butler Toomes. Allmählich mildern sich Ivans Ansichten, als er die Freundlichkeit von Menschen aus den unterschiedlichsten Gesellschaftsschichten entdeckt.

Als sich seine Freundschaft zu Ann zu einer Liebesbeziehung entwickelt, gerät Ivan in einen Konflikt zwischen seinen politischen Überzeugungen und seiner wachsenden Zuneigung zu England. Die Beziehung leidet unter Missverständnissen, die zu einem Streit führen. Desillusioniert kehrt Ivan in die Sowjetunion zurück. Im Laufe des folgenden Jahres verbünden sich Großbritannien und die Sowjetunion jedoch gegen Nazi-Deutschland, und Ivan wird nach England zurückgerufen, um Mängel zu beheben, die bei seinem Propellerentwurf aufgetreten sind.

Bei seiner Rückkehr entdeckt Ivan eine Nation, die durch die Opfer des Krieges verändert wurde. Er begegnet Arbeitern, Seeleuten und einfachen Bürgern, die ihren Beitrag zum Krieg leisten, darunter ein verwundeter Seemann, ein britischer Seemann, ein Evakuierter, Mrs. Jones, Mrs. Frost, Mr. Bishop und ein russischer Delegierter. Trotz seiner Bemühungen erweisen sich Ivans Modifikationen als erfolglos, und er befürchtet, in Ungnade nach Hause zurückkehren zu müssen.

Ann mobilisiert Schiffbauer und Ingenieure, rund um die Uhr daran zu arbeiten, den Entwurf zu perfektionieren. Ihre Entschlossenheit trägt Früchte, und der verbesserte Propeller funktioniert wie vorgesehen. Mit wiederhergestelltem Ruf und einer Erfindung, die zum Kriegseinsatz der Alliierten beiträgt, kehrt Ivan in die Sowjetunion zurück – gestärkt durch Anns Liebe und eine neue Wertschätzung für internationale Zusammenarbeit.

Dieser britische Propagandafilm aus Kriegszeiten, der vom britischen Informationsministerium herausgebracht wurde, sollte die Sympathie zwischen Großbritannien und der Sowjetunion fördern. Er entstand zu einem kritischen Zeitpunkt in den Beziehungen zwischen diesen beiden Nationen. Da Josef Stalin einen Nichtangriffspakt mit Adolf Hitler unterzeichnet hatte, blieb die Sowjetunion neutral, nachdem Großbritannien und Frankreich 1939 den Krieg gegen Deutschland erklärt hatten. Der Titel des Films ist eine Anspielung auf John of Gaunts berühmte Rede in „Richard II.“, die wie folgt beginnt:
„Dieser königliche Thron der Könige, diese Insel des Zepter,
Diese Erde der Majestät, dieser Sitz des Mars,
Dieses andere Eden, dieses Halbparadies“
Es ist erstaunlich, wie dieses Propagandawerk innerhalb von zwei Jahren überholt war! Bereits 1945 warnte Winston Churchill vor den Gefahren einer Besetzung Osteuropas durch Sowjetrussland und bezeichnete die UdSSR als den „Eisernen Vorhang“.

Die Zeile, die Kouznetsoff zitiert, während er den Vögeln lauscht – „Du bist nicht für den Tod geboren, unsterblicher Vogel!“ – stammt aus „Ode an eine Nachtigall“ von John Keats. Und „Goldene Knaben und Mädchen müssen alle, / wie Schornsteinfeger, zu Staub werden“ stammt aus „Cymbeline“: 4. Akt, 2. Szene, von William Shakespeare.

Lawrence Olivier liefert in dieser charmanten romantischen Komödie eine umwerfende Darstellung als russischer Schiffsingenieur. Es gibt einige lustige Szenen, und diese sanfte Satire auf die Werte, die den Engländern so am Herzen liegen, ist von viel Wärme durchdrungen. Eine Zeitkapsel opportunistischer Propaganda, die die damalige Mentalität dokumentiert. Ein gutes Beispiel für die Art von Filmen, die während des Krieges in England gedreht wurden, um die Stimmung hochzuhalten. Die Briten scheinen sich nie auf übertrieben kriegerische Dinge einzulassen, was für mehr …