The Gorilla (1939)

The Gorilla (1939)

“The Gorilla” is a 1939 comedy horror film directed by Allan Dwan, written by Rian James and Sid Silvers, based on the 1925 eponymous play by Ralph Spence.

A violent storm traps everyone inside the mansion of country gentleman and insurance broker, Walter Stevens, who has received a chilling warning from a killer calling himself “The Gorilla.” Hoping to protect himself—and expose the person behind crimes connected to his insurance business—Stevens hires three hopelessly inept detectives, Garrity, Harrigan, and Mulligan, whose bluster quickly dissolves into comic confusion and constant bickering.

Also present is Stevens’ niece Norma Denby and her fiancé Jack Marsden, whose steady composure contrasts with the surrounding panic. The household includes the sharp-tongued maid Kitty and the ominous butler Peters, whose secretive manner makes him an obvious suspect. Tensions rise when A. P. Conway, a client, arrives and openly accuses Stevens of inventing a scheme to embezzle insurance funds. Soon after, a mysterious Stranger appears, posing as a government agent, but his presence only deepens the unease and suspicion.

As thunder crashes and the lights fail, eerie disturbances—footsteps in empty corridors, sudden appearances, and locked doors inexplicably opening—convince the group that the killer is already inside. Panic intensifies when a real gorilla, secretly hired from a circus by Stevens as part of his plan, begins roaming the estate, terrifying everyone and creating real danger. The detectives repeatedly confuse the animal with the supposed murderer, contributing only to the disorder and comic mishaps.

Suspicion falls heavily on Peters and others, but the truth proves more deceptive. The Stranger is ultimately exposed as an impostor posing as a government agent—and in reality the murderer known as “The Gorilla.” During the chaos, Stevens is discovered bound and gagged, seemingly a victim of his own scheme.

In the climax, the Stranger—revealed as the Gorilla—is confronted and captured. Stevens then admits he fabricated the threatening letters and arranged the presence of the gorilla to flush out the criminal behind the threats and financial scheme. Though dangerously elaborate, his plan succeeds. With the murderer apprehended and the confusion resolved, order is restored. The Ritz detectives, largely ineffective throughout, claim victory, closing the film on a note of comic irony and misplaced pride.

Cast:

• Jimmy Ritz – Garrity
• Anita Louise – Norma Denby
• Harry Ritz – Harrigan
• Al Ritz – Mulligan
• Patsy Kelly – Kitty
• Lionel Atwill – Walter Stevens
• Bela Lugosi – Peters
• Joseph Calleia – the Stranger
• Edward Norris – Jack Marsden
• Wally Vernon – a Seaman
• Paul Harvey – Conway
• Art Miles – Poe the Gorilla

„The Gorilla“ ist eine Horrorkomödie aus dem Jahr 1939 unter der Regie von Allan Dwan, nach einem Drehbuch von Rian James und Sid Silvers, basierend auf dem gleichnamigen Theaterstück von Ralph Spence aus dem Jahr 1925.

Ein heftiger Sturm hält alle Bewohner in der Villa des Landedelmann und Versicherungsmaklers Walter Stevens gefangen, der zuvor eine erschreckende Warnung von einem Mörder erhalten hat, der sich selbst „The Gorilla“ nennt. In der Hoffnung, sich zu schützen – und die Person zu entlarven, die hinter den Verbrechen im Zusammenhang mit seinem Versicherungsgeschäft steckt –, engagiert Stevens drei hoffnungslos unfähige Detektive, Garrity, Harrigan und Mulligan, deren großspuriges Auftreten schnell in komische Verwirrung und ständiges Gezänk ausartet.

Ebenfalls anwesend sind Stevens’ Nichte Norma Denby und ihr Verlobter Jack Marsden, deren unerschütterliche Gelassenheit im Kontrast zur umgebenden Panik steht. Zum Haushalt gehören die scharfzüngige Hausangestellte Kitty und der unheimliche Butler Peters, dessen geheimnisvolles Auftreten ihn zu einem offensichtlichen Verdächtigen macht. Die Spannungen steigen, als A. P. Conway, ein Kunde, eintrifft und Stevens offen beschuldigt, einen Plan zur Veruntreuung von Versicherungsgeldern ausgeheckt zu haben. Bald darauf taucht ein mysteriöser Fremder auf, der sich als Regierungsagent ausgibt, doch seine Anwesenheit verstärkt das Unbehagen und den Verdacht nur noch.

Während der Donner grollt und die Lichter ausgehen, überzeugen unheimliche Vorkommnisse – Schritte in leeren Fluren, plötzliche Erscheinungen und sich unerklärlicherweise öffnende verschlossene Türen – die Gruppe davon, dass sich der Mörder bereits im Haus befindet. Die Panik nimmt zu, als ein echter Gorilla, den Stevens heimlich von einem Zirkus als Teil seines Plans angeheuert hat, auf dem Anwesen umherstreift, alle in Angst und Schrecken versetzt und echte Gefahr verursacht. Die Detektive verwechseln das Tier wiederholt mit dem vermeintlichen Mörder, was nur zur Verwirrung und zu komischen Pannen beiträgt.

Der Verdacht fällt schwer auf Peters und andere, doch die Wahrheit erweist sich als trügerischer. Der Fremde entpuppt sich schließlich als Betrüger, der sich als Regierungsagent ausgibt – und in Wirklichkeit der als „Der Gorilla“ bekannte Mörder ist. Während des Chaos wird Stevens gefesselt und geknebelt aufgefunden, scheinbar ein Opfer seines eigenen Plans.

Im Höhepunkt wird der Fremde – der sich als der Gorilla entpuppt – konfrontiert und gefangen genommen. Stevens gibt daraufhin zu, dass er die Drohbriefe gefälscht und die Anwesenheit des Gorillas arrangiert hat, um den Verbrecher hinter den Drohungen und dem Finanzbetrug aufzuspüren. Obwohl gefährlich ausgeklügelt, gelingt sein Plan. Nachdem der Mörder gefasst und die Verwirrung beseitigt ist, kehrt die Ordnung zurück. Die Ritz-Detektive, die währenddessen weitgehend ineffektiv waren, beanspruchen den Sieg für sich und beenden den Film mit einer Note komischer Ironie und fehlgeleitetem Stolz.