Charlie Chan in Reno (1939)

Charlie Chan in Reno (1939)

“Charlie Chan in Reno” is a 1939 crime mystery film directed by Norman Foster. The screenplay by Frances Hyland, Albert Ray and Robert E. Kent is based on the original story “Death Makes a Decree” by Philip Wylie, and also based on the character ”Charlie Chan“ created by Earl Derr Biggers.

Honolulu’s famous detective Charlie Chan arrives in Reno, Nevada – the nation’s “divorce capital.” Sheriff Bill Salisbury has called him to help solve a puzzling murder at a high-end divorce resort. Mary Whitman, a recently separated woman, stands accused of killing fellow guest Joan Fenwick. Despite seemingly damning evidence – fingerprints on the weapon, a public quarrel, and motive – Sheriff Salisbury suspects she’s innocent and trusts Chan’s famed logic to uncover the truth.

Chan quickly realizes the resort hides more secrets than any of its guests admit. Mary’s friends, including the brash Vivian Wells and the steady Judge Armistead, seem protective but evasive. Dr. Ainsley, a charming physician, keeps a suspiciously close eye on the proceedings. Chan is joined by his energetic but clumsy son Jimmy Chan, whose comic blunders often yield accidental clues.

As Chan examines the evidence, he learns that Fenwick had uncovered a smuggling and blackmail operation disguised as a medical practice. Her murder, he concludes, was designed to silence her and implicate Mary as a convenient scapegoat. Subtle clues – a misplaced button, a switched bottle, and conflicting testimonies – lead Chan to suspect someone close to the resort staff.

Chan narrowly survives an attempt on his life, confirming that the killer is growing desperate. Jimmy’s misadventures lead to the discovery of hidden letters that link Fenwick to Dr. Ainsley. In classic Chan fashion, the detective calls all suspects together in the resort’s parlor, laying out the trail of logic that points to Ainsley as the real murderer. Confronted with irrefutable evidence, Ainsley confesses and tries to flee, but Sheriff Salisbury captures him before he escapes.

With Ainsley exposed, Mary is cleared of all charges. Judge Armistead confesses his love for her, giving the story a gentle romantic resolution. Chan humbly deflects praise, while Jimmy proudly takes credit – earning a wry look from his father.

Chan and Jimmy prepare to leave Reno, their case solved and reputations intact. As their train departs, Chan reminds his son that “one who speaks last, often speaks least wisely.”

Cast:

• Sidney Toler – Charlie Chan
• Victor Sen Yung – Jimmy Chan (”Number 2 son”)
• Ricardo Cortez – Dr. Ainsley
• Phyllis Brooks – Vivian Wells
• Slim Summerville – Sheriff Tombstone Fletcher
• Kane Richmond – Curtis Whitman
• Pauline Moore – Mary Whitman (Mrs. Curtis Whitman)
• Iris Wong – Choy Wong
• Eddie Collins – Cab Driver
• Robert Lowery – Walter Burke
• Charles D. Brown – Chief of Police King
• Louise Henry – Jeanne Bently
• Morgan Conway – George Bently

„Charlie Chan in Reno“ ist ein Kriminalfilm aus dem Jahr 1939 unter der Regie von Norman Foster. Das Drehbuch von Frances Hyland, Albert Ray und Robert E. Kent basiert auf der Originalgeschichte „Death Makes a Decree“ von Philip Wylie und auf der Figur „Charlie Chan“, die von Earl Derr Biggers geschaffen wurde.

Honolulus berühmter Detektiv Charlie Chan kommt nach Reno, Nevada – der „Scheidungshauptstadt“ der Nation. Sheriff Bill Salisbury hat ihn um Hilfe gebeten, um einen rätselhaften Mord in einem luxuriösen Scheidungsresort aufzuklären. Mary Whitman, eine Frau, die sich kürzlich getrennt hat, wird beschuldigt, ihre Mitbewohnerin Joan Fenwick getötet zu haben. Trotz scheinbar eindeutiger Beweise – Fingerabdrücke auf der Waffe, ein öffentlicher Streit und ein Motiv – vermutet Sheriff Salisbury, dass sie unschuldig ist, und vertraut auf Chans berühmte Logik, um die Wahrheit aufzudecken.

Chan erkennt schnell, dass das Resort mehr Geheimnisse birgt, als seine Gäste zugeben. Marys Freunde, darunter die forsche Vivian Wells und der besonnene Richter Armistead, wirken beschützerisch, aber ausweichend. Dr. Ainsley, ein charmanter Arzt, beobachtet das Geschehen mit verdächtigem Interesse. Chan wird von seinem energischen, aber tollpatschigen Sohn Jimmy Chan begleitet, dessen komische Pannen oft zufällige Hinweise liefern.

Als Chan die Beweise untersucht, findet er heraus, dass Fenwick eine als Arztpraxis getarnte Schmuggel- und Erpressungsoperation aufgedeckt hatte. Er kommt zu dem Schluss, dass ihr Mord dazu diente, sie zum Schweigen zu bringen und Mary als bequemen Sündenbock zu beschuldigen. Subtile Hinweise – ein verlegter Knopf, eine vertauschte Flasche und widersprüchliche Aussagen – lassen Chan vermuten, dass jemand aus dem Umfeld des Resortpersonals die Tat begangen hat.

Chan überlebt knapp einen Anschlag auf sein Leben, was bestätigt, dass der Mörder immer verzweifelter wird. Jimmys Missgeschicke führen zur Entdeckung versteckter Briefe, die Fenwick mit Dr. Ainsley in Verbindung bringen. In klassischer Chan-Manier ruft der Detektiv alle Verdächtigen im Salon des Resorts zusammen und legt die logische Spur dar, die auf Ainsley als den wahren Mörder hinweist. Mit unwiderlegbaren Beweisen konfrontiert, gesteht Ainsley und versucht zu fliehen, doch Sheriff Salisbury fängt ihn ein, bevor er entkommen kann.

Nachdem Ainsley entlarvt ist, wird Mary von allen Vorwürfen freigesprochen. Richter Armistead gesteht ihr seine Liebe, was der Geschichte einen sanften romantischen Abschluss verleiht. Chan weist Lob bescheiden zurück, während Jimmy stolz die Lorbeeren einheimst – was ihm einen ironischen Blick seines Vaters einbringt.

Chan und Jimmy bereiten sich darauf vor, Reno zu verlassen, nachdem sie den Fall gelöst und ihren Ruf gewahrt haben. Als ihr Zug abfährt, erinnert Chan seinen Sohn daran, dass „derjenige, der zuletzt spricht, oft am wenigsten klug spricht“.