Vertigo (1958)

Vertigo (1958)

“Vertigo” is a 1958 psychological thriller film directed by Alfred Hitchcock. The screenplay by Alec Coppel, Samuel A. Taylor and Maxwell Anderson is based on the 1954 novel “D’entre les morts” by Boileau-Narcejac (joint pen name of Pierre Louis Boileau and Pierre Ayraud, known as Thomas Narcejac).

In San Francisco, a tragic chase across the rooftops ensues. A police officer comes to the aid of a colleague in distress and dies in the attempt to save his life. The survivor, John Ferguson (nicknamed “Scottie”), is plagued by guilt and develops a fear of heights that affects him so much that he has to leave the police force. In the years that follow, he lives a secluded and reclusive life on his income and maintains a friendly relationship with Marjorie Wood, known as “Midge,” who is still in love with him.

One day, one of his former college classmates, Grégoire Elster, contacts him and asks him to shadow his 26-year-old wife Madeleine. According to her husband, Madeleine is possessed by the ghost of her maternal great-grandmother, Carlotta Valdes, who was abandoned by her lover a century ago and died in despair at the same age as Madeleine. Scottie is skeptical, but accepts the offer as a distraction.

During his less than discreet surveillance, he notices that Madeleine often lingers at her grandmother’s grave. Intrigued and fascinated despite his reservations, he watches her for a long time. She spends many hours in the museum, sitting quietly in front of a painted portrait of Carlotta. She then identifies with the deceased by adopting her elaborate hairstyle, wearing her old-fashioned jewelry—including a pendant with three red stones—and finally buying a bouquet of flowers similar to the one held by the model. She has even rented a room in the former residence of the deceased, which has been converted into a hotel.

One day, Madeleine jumps from a parking lot at the foot of the bridge into San Francisco Bay. Scottie had just parked and was following her closely. He jumps in after her to save her from death and takes her to his home. He starts a conversation with her and tries to understand her. They quickly fall in love. But some time later, the young woman goes to a former Spanish Catholic mission she had visited as a child, a hacienda run by nuns. She climbs the bell tower, followed by Scottie, who fears she is having a fit of madness, but has to stop halfway up the steps, paralyzed by his fear of heights. Madeleine screams as she plunges to her death, landing on the roof of a building below.

A trial ensues, during which neither Scottie nor Gavin are found guilty; the former because of his well-known fear of heights, which prevented him from reaching Madeleine in time, and the latter because he wanted to protect his partner from a kind of familial madness, the existence of which is confirmed by several witness statements.

After a very long stay in hospital due to a nervous breakdown, Scottie returns to the places he visited with Madeleine. He hallucinates and believes he sees her everywhere.

He encounters a passerby, Judy, whose face closely resembles Madeleine’s. Fascinated, Scottie approaches her with a mixture of persistence and aversion. Despite Judy’s clear reluctance, they begin a one-sided and toxic relationship. Scottie tries at all costs to turn her into Madeleine, without taking the young woman’s opinion into account: he wants to mold her into his lost dream. He buys her the same elegant pantsuit and has her red hair dyed blonde. Judy is desperate, but lets him have his way.

In her hotel room, Judy prepares to write Scottie a letter in which she reveals her feelings for him and tells him the truth: she is the Madeleine he knew, hired by Gavin to act as his wife’s double so that she would appear strange and depressed, with Scottie as a credible witness. At the hacienda, when Judy climbs the bell tower, she encounters Gavin, who is there with the body of the real Madeleine, whom he has thrown to her death to make it look like suicide, for which Scottie is to be both a witness and morally responsible, whereupon Judy lets out a scream of horror. She also confides in him her remorse at having to remain silent, but then changes her mind and tears up the letter.

When the couple wants to go out one evening, Judy puts on a necklace that Scottie immediately recognizes as the piece of jewelry Carlotta is wearing in the portrait in the museum and that “Madeleine” had worn shortly before her death. He concludes that it is the same piece of jewelry that Gavin gave Judy.

Scottie forces Judy to accompany him to the church where Madeleine allegedly committed suicide. He overcomes his fear of heights and, despite the pleas of the frightened young woman, pulls her up the bell tower and forces her to confess to the deception. When Judy decides to do so, confirming the former police officer’s suspicions, a shadow appears: Judy is startled, stumbles, and falls from the bell tower, screaming. The shadow was a nun; she immediately begins to ring the death bell for Judy, while Scottie, stunned by the unfortunate outcome for which he is partly responsible, stares into the void.

Cast:

• James Stewart – John “Scottie” Ferguson
• Kim Novak – Judy Barton/Madeleine Elster
• Tom Helmore – Gavin Elster
• Barbara Bel Geddes – Marjorie “Midge” Wood
• Henry Jones – the coroner
• Raymond Bailey – Scottie’s doctor
• Ellen Corby – the manager of the McKittrick Hotel
• Konstantin Shayne – bookstore owner Pop Leibel
• Lee Patrick – the car owner mistaken for Madeleine
• Alfred Hitchcock makes his customary cameo appearance walking in front of Gavin Elster’s shipyard, carrying a trumpet case.

„Vertigo: Aus dem Reich der Toten“ ist ein Psychothriller aus dem Jahr 1958 unter der Regie von Alfred Hitchcock. Das Drehbuch von Alec Coppel, Samuel A. Taylor und Maxwell Anderson basiert auf dem Roman „D’entre les morts“ von Boileau-Narcejac (gemeinsames Pseudonym von Pierre Louis Boileau und Pierre Ayraud, bekannt als Thomas Narcejac) aus dem Jahr 1954.

In San Francisco kommt es zu einer tragischen Verfolgungsjagd über die Dächer. Ein Polizist kommt einem Kollegen in Not zu Hilfe und stirbt bei dem Versuch, ihm das Leben zu retten. Der Überlebende, John Ferguson (genannt „Scottie“), wird von Schuldgefühlen geplagt und entwickelt eine Höhenangst, die ihn so sehr beeinträchtigt, dass er den Polizeidienst verlassen muss. In den folgenden Jahren lebt er zurückgezogen und verschlossen von seinen Einkünften und pflegt eine freundschaftliche Beziehung zu Marjorie Wood, genannt „Midge“, die immer noch in ihn verliebt ist.

Eines Tages kontaktiert ihn einer seiner ehemaligen Studienkollegen, Grégoire Elster, und bittet ihn, seine 26-jährige junge Frau Madeleine zu beschatten. Laut ihrem Ehemann soll Madeleine vom Geist ihrer Urgroßmutter mütterlicherseits, Carlotta Valdes, besessen sein: Diese wurde vor einem Jahrhundert von ihrem Geliebten verlassen und starb verzweifelt im gleichen Alter wie Madeleine. Scottie ist zwar skeptisch, nimmt das Angebot jedoch an, um sich abzulenken.

Während seiner alles andere als diskreten Beschattungen stellt er fest, dass Madeleine oft am Grab ihrer Großmutter verweilt. Neugierig geworden und trotz seiner Zurückhaltung fasziniert, beobachtet er sie lange Zeit. Sie verbringt viele Stunden im Museum, still, vor einem gemalten Porträt von Carlotta sitzend. Anschließend identifiziert sie sich mit der Verstorbenen, indem sie deren aufwendige Frisur übernimmt, dann deren altmodischen Schmuck trägt – darunter einen Anhänger mit drei roten Steinen – und schließlich einen Blumenstrauß kauft, der dem des Modells ähnelt. Sie hat sogar ein Zimmer in der ehemaligen Residenz der Verstorbenen gemietet, die zu einem Hotel umgebaut wurde.

Eines Tages stürzt sich Madeleine von einem Parkplatz am Fuße der Brücke in die Bucht von San Francisco. Scottie hatte gerade geparkt und folgte ihr aus der Nähe. Er springt ihr hinterher, um ihr den Tod zu ersparen, und bringt sie zu sich nach Hause. Er beginnt ein Gespräch mit ihr und versucht, sie zu verstehen. Sehr schnell verlieben sie sich ineinander. Doch einige Zeit später begibt sich die junge Frau zu einer ehemaligen spanischen katholischen Mission, die sie in ihrer Kindheit besucht hatte, einer von Nonnen geführten Hacienda. Sie klettert auf den Glockenturm, verfolgt von Scottie, der einen Anfall von Wahnsinn befürchtet, aber auf halber Höhe der Stufen stehen bleiben muss, gelähmt von seiner Höhenangst. Madeleine stürzt sich schreiend in die Tiefe und schlägt auf dem Dach eines darunter liegenden Gebäudes auf.

Es kommt zu einem Prozess, in dessen Verlauf weder Scottie noch Gavin für schuldig befunden werden; ersterer aufgrund seiner allseits bekannten Höhenangst, die ihn daran hinderte, Madeleine rechtzeitig zu erreichen, und letzterer, weil er seine Partnerin vor einer Art familiärem Wahnsinn bewahren wollte, dessen Existenz durch mehrere Zeugenaussagen bestätigt wird.

Nach einem sehr langen Krankenhausaufenthalt wegen einer Nervenkrise kehrt Scottie an die Orte zurück, die er mit Madeleine besucht hat. Er halluziniert und glaubt, sie überall zu sehen.

Er begegnet einer Passantin, Judy, deren Gesicht Madeleine sehr ähnlich sieht. Fasziniert spricht Scottie sie mit einer Mischung aus Beharrlichkeit und Abneigung an. Trotz Judys deutlicher Zurückhaltung beginnen sie eine einseitige und toxische Beziehung. Scottie versucht um jeden Preis, sie in Madeleine zu verwandeln, ohne die Meinung der jungen Frau zu berücksichtigen: Er will sie nach seinem verlorenen Traum formen. Er kauft ihr denselben eleganten Hosenanzug und lässt ihr rotes Haar blond färben. Judy ist verzweifelt, lässt ihn aber gewähren.

In ihrem Hotelzimmer macht sich Judy bereit, Scottie einen Brief zu schreiben, in dem sie ihm ihre Gefühle für ihn offenbart und ihm die Wahrheit sagt: Sie ist die Madeleine, die er gekannt hat, von Gavin angeheuert, um als Doppelgängerin seiner Frau zu fungieren, damit diese als seltsam und depressiv erscheint, mit Scottie als glaubwürdigem Zeugen; Auf der Hacienda, als Judy den Glockenturm erklommen hat, trifft sie dort auf Gavin, der sich mit der Leiche der echten Madeleine dort befindet, die er in die Tiefe gestürzt hat, um einen Selbstmord vorzutäuschen, für den Scottie sowohl Zeuge als auch moralisch verantwortlich sein soll, woraufhin Judy einen Schrei des Entsetzens ausstößt. Sie vertraut ihm auch ihre Reue an, schweigen zu müssen, aber dann überlegt sie es sich anders und zerreißt den Brief.

Als das Paar eines Abends ausgehen will, legt Judy sich eine Halskette um, die Scottie sofort als das Schmuckstück erkennt, das Carlotta auf dem Porträt im Museum trägt und das „Madeleine” kurz vor ihrem Tod getragen hatte. Er schließt daraus, dass es sich um dasselbe Schmuckstück handelt, das Gavin Judy gegeben hat.

Scottie zwingt Judy, ihn in die Kirche zu begleiten, in der Madeleine angeblich Selbstmord begangen hat. Er überwindet seine Höhenangst und trotz der Bitten der verängstigten jungen Frau zieht er sie auf den Glockenturm und zwingt sie, den Betrug zu gestehen. Als Judy sich dazu entschließt und damit die Vermutungen des ehemaligen Polizisten bestätigt, taucht ein Schatten auf: Judy erschrickt, stolpert und stürzt schreiend vom Glockenturm. Der Schatten war eine Nonne; sie beginnt sofort, die Totenglocke für Judy zu läuten, während Scottie, fassungslos angesichts des unglücklichen Ausgangs, für den er mitverantwortlich ist, in die Leere starrt.