Big Town (1946)

Big Town (1946)

“Big Town” is a 1946 crime drama B-Movie directed by William C. Thomas and written by Daniel Mainwaring and Maxwell Shane. The first in a series of four films based on the long-running radio program “Big Town”.

Alternative Title: “Guilty Assignment”

Steve Wilson is the tough, idealistic editor of the influential New York paper The Illustrated Press, known as the Big Town, where he prides himself on exposing crime no matter the personal cost. His dedication strains his marriage to Marjorie Wilson, who fears that Steve’s relentless pursuit of headlines will eventually get him killed.

The story ignites when racketeer Lew Landers consolidates control over gambling and protection rackets, using intimidation and murder to silence witnesses. When one of Steve’s reporters is brutally beaten after uncovering evidence against Landers, Steve vows to bring the syndicate down. He assigns reporter Danny Brady to dig deeper, while secretly coordinating with Assistant District Attorney Tim Flannery, who lacks proof solid enough to indict.

Steve’s investigation leads him to nightclub singer Gloria Mayne, Landers’s reluctant girlfriend, who knows where the bodies are buried but is terrified to talk. Steve pressures her for information, promising protection he cannot guarantee. When Gloria attempts to flee town, Landers has her killed and frames the murder as a jealous lover’s crime, shocking Steve and escalating the stakes. Public outrage swells as The Illustrated Press runs increasingly incendiary headlines, provoking Landers to strike back directly.

Landers retaliates by arranging false testimony that implicates Steve in bribery and obstruction of justice. Steve is arrested, suspended from his paper, and publicly disgraced, a devastating blow that nearly destroys his marriage. Behind bars, Steve realizes the frame-up is part of a larger strategy to cripple the press and intimidate the courts. Refusing to break, he secretly feeds instructions to Danny, guiding him toward overlooked financial records that tie Landers to a payoff network reaching into city hall.

In the climax, Danny uncovers a key witness Landers believed dead. Steve is released just in time to orchestrate a dramatic front-page exposé that forces the witness into court. Under oath, the criminal empire collapses as Landers’s men turn on him to save themselves. Landers is convicted, Steve’s name is cleared, and the power of the press is reaffirmed. The film ends with Steve returning to the newsroom, reconciled with Marjorie, reaffirming that truth, though costly, remains the Big Town’s strongest weapon.

Cast:

• Phillip Reed – Steve Wilson
• Hillary Brooke – Lorelei Kilbourne
• Robert Lowery – Pete Ryan
• Veda Ann Borg – Vivian LeRoy
• Byron Barr – Vance Crane
• Charles Arnt – Amos Peabody
• Nana Bryant – Mrs. Crane
• Roy Gordon – Editor Post
• Eddie Parks – Gerald Meeker
• Nella Walker – Mrs. Johannsen
• Thomas E. Jackson – Police Chief Berkley

„Big Town“ ist ein Krimi-B-Movie aus dem Jahr 1946 unter der Regie von William C. Thomas und geschrieben von Daniel Mainwaring und Maxwell Shane. Der erste Teil einer vierteiligen Filmreihe, die auf der langjährigen Radiosendung „Big Town“ basiert.

Steve Wilson ist der harte, idealistische Herausgeber der einflussreichen New Yorker Zeitung The Illustrated Press, bekannt als Big Town, wo er stolz darauf ist, Verbrechen aufzudecken, egal was es ihn persönlich kostet. Sein Engagement belastet seine Ehe mit Marjorie Wilson, die befürchtet, dass Steves unerbittliches Streben nach Schlagzeilen ihn irgendwann umbringen wird.

Die Geschichte nimmt Fahrt auf, als der Gangster Lew Landers die Kontrolle über Glücksspiel und Schutzgelderpressung festigt und Zeugen mit Einschüchterung und Mord zum Schweigen bringt. Als einer von Steves Reportern brutal zusammengeschlagen wird, nachdem er Beweise gegen Landers aufgedeckt hat, schwört Steve, das Syndikat zu Fall zu bringen. Er beauftragt den Reporter Danny Brady, tiefer zu graben, während er sich heimlich mit dem stellvertretenden Bezirksstaatsanwalt Tim Flannery abstimmt, dem es an ausreichenden Beweisen für eine Anklage mangelt.

Steves Ermittlungen führen ihn zu der Nachtclubsängerin Gloria Mayne, Landers' widerwilliger Freundin, die weiß, wo die Leichen begraben sind, sich aber nicht traut, darüber zu sprechen. Steve setzt sie unter Druck, um Informationen zu erhalten, und verspricht ihr Schutz, den er nicht garantieren kann. Als Gloria versucht, aus der Stadt zu fliehen, lässt Landers sie töten und stellt den Mord als Verbrechen eines eifersüchtigen Liebhabers dar, was Steve schockiert und die Lage weiter eskalieren lässt. Die öffentliche Empörung wächst, als The Illustrated Press immer provokativere Schlagzeilen bringt, was Landers zu einer direkten Gegenreaktion veranlasst.

Landers rächt sich, indem er falsche Zeugenaussagen arrangiert, die Steve der Bestechung und Behinderung der Justiz bezichtigen. Steve wird verhaftet, von seiner Zeitung suspendiert und öffentlich bloßgestellt – ein vernichtender Schlag, der seine Ehe fast zerstört. Hinter Gittern erkennt Steve, dass die Falle Teil einer größeren Strategie ist, um die Presse zu schwächen und die Gerichte einzuschüchtern. Er weigert sich, zu brechen, und gibt Danny heimlich Anweisungen, die ihn zu übersehenen Finanzunterlagen führen, die Landers mit einem Netz von Bestechungszahlungen in Verbindung bringen, das bis ins Rathaus reicht.

Im Höhepunkt entdeckt Danny einen wichtigen Zeugen, den Landers für tot gehalten hatte. Steve wird gerade noch rechtzeitig freigelassen, um eine dramatische Enthüllungsgeschichte auf der Titelseite zu orchestrieren, die den Zeugen vor Gericht zwingt. Unter Eid bricht das kriminelle Imperium zusammen, als sich Landers' Männer gegen ihn wenden, um sich selbst zu retten. Landers wird verurteilt, Steves Name wird rehabilitiert und die Macht der Presse wird erneut bestätigt. Der Film endet damit, dass Steve in die Redaktion zurückkehrt, sich mit Marjorie versöhnt und bekräftigt, dass die Wahrheit, auch wenn sie ihren Preis hat, nach wie vor die stärkste Waffe der Großstadt ist.