Charlie Chan’s Secret (1936)

Charlie Chan’s Secret (1936)

“Charlie Chan’s Secret” is a 1936 mystery film directed by Gordon Wiles. The story and screenplay by Robert Ellis, Helen Logan and Joseph Hoffman is based on the character ”Charlie Chan“ created by Earl Derr Biggers.

Alternative Title: “Charlie Chan in San Francisco”

During the search for bodies among the wreckage of a boat lost in a storm near Hawaii, detective Charlie Chan finds a diary of Alan Coleby, heir to his father’s fortune, which indicates that he was on board and that attempts had recently been made on his life. Chan cables Henrietta Lowell, matriarch of the family and the sister of Alan’s deceased father, that Alan’s fate is uncertain and flies to San Francisco where Mrs. Lowell, a devoted believer in "psychic research," schedules a séance, conducted by Carlotta, a medium, and attended by her husband, Professor Bowan, two daughters, Alice and Janice, Alice’s boyfriend, newspaper reporter Dick Williams, Janice’s husband, Fred Gage, Ulrich, a disgruntled servant, and Chan.

When the lights are turned on, Chan discovers that Alan has been murdered. The house has many secret panels and passages, to investigate.

Mrs. Lowell reveals that Professor Bowan knew that if Alan were to return, her patronage would cease.

Gage comes because he fears for his mother-in-law’s safety.

Carlotta admits the use of the transmitter to Chan. When Chan touches her shortwave coil, Bowan switches on the current, which causes Chan to fall unconscious. Just then, the police arrive, but Bowan escapes. Inspector Morton arrests Carlotta as Chan is revived.

Mrs. Lowell plans to sign a new will, which her executor Warren T. Phelps will bring at 8:30. As the church bells ring at 8:30 and Phelps drives up, Mrs. Lowell is shot through the window. Chan investigates the bell tower and finds a high powered rifle.

Bowan is caught, but he does not confess. Chan calls all the attendees at the first séance back and has Carlotta conduct a new one. When Mrs. Lowell’s animated image appears, and it starts to speak, a dagger is thrown at the image, which cracks as the mirror on which it is reflected breaks. When the lights are turned on, Chan reveals that Mrs. Lowell is alive and that a dummy was earlier shot. Gage accuses Ulrich and they struggle, but Chan, who had put graphite on the knife, reveals graphite on Gage’s hands and accuses Gage of murdering Alan Coleby to cover evidence of forgery in the Lowell accounts. After Gage is led away, charges are dropped against Carlotta and Bowan, who agree to leave town, and Chan plans to return to his large family in Honolulu.

Cast:

• Warner Oland – Charlie Chan, famous Chinese-American detective from Honolulu
• Jerry Miley – Allen Colby, the murdered heir, son of Bernard Colby and nephew of Henrietta Colby Lowell
• Henrietta Crosman – Mrs Lowell, Allen’s aunt, who is currently administering her late brother’s fortune – she awaits his son’s return
• Rosina Lawrence – Alice Lowell, one of Henrietta Lowell’s daughters, engaged to Dick Williams, lives at Lowell House with her mother
• Charles Quigley – Dick Williams, Alice’s fiancé, a newspaper reporter, always on the lookout for a big story
• Astrid Allwyn – Janice Lowell Gage, Mrs Lowell’s other daughter; she thinks her mother should be entitled to something from her late uncle’s estate, regardless of Allen’s claims
• Edward Trevor – Fred Gage, Henrietta’s son-in-law, married to Janice; he is the accountant for the estate and knows the layout of Colby House
• Herbert Mundin – Mrs Lowell’s butler, Baxter, who despite the butler stereotype decidedly did not do it; he provides comic relief throughout the film
• Jonathan Hale – Warren Phelps, Mrs Lowell’s attorney and executor of Bernard Colby’s estate; he recently suffered serious losses on the stock market, and will be out of a job if Allen returns
• Egon Brecher – Ulrich, the caretaker at Colby House; he has a grudge against Allen for jilting his daughter, who subsequently committed suicide
• Arthur Edmund Carewe – Prof. Bowen, Mrs Lowell’s advisor psychic researcher; he apparently knows of Allen Colby’s death, but it is not explained how
• Gloria Roy – Carlotta, Prof. Bowen’s wife; she is a genuine medium although Bowen is somewhat fraudulent; but both will no longer be employed by Mrs Lowell if Allen returns
• Ivan Miller – Detective Inspector Morton of the San Francisco Police, in charge of the case
• William Bailey – Detective Harris
• Bud Geary, Chuck Hamilton and Brick Sullivan – SFPD officers
• James T. Mack – the forensic officer dusting for fingerprints
• Landers Stevens – the pathologist who examines Allen Colby’s body at the scene
• Francis Ford – the captain of a ship salvaging the remains of the S.S. Nestor, on which Allen Colby was travelling when it sank 

„Charlie Chans Geheimnis“ (Charlie Chan’s Secret) ist ein Mystery-Film aus dem Jahr 1936 unter der Regie von Gordon Wiles. Die Geschichte und das Drehbuch von Robert Ellis, Helen Logan und Joseph Hoffman basieren auf der Figur „Charlie Chan“, die von Earl Derr Biggers geschaffen wurde.

Bei der Suche nach Leichen in den Trümmern eines in einem Sturm in der Nähe von Hawaii verlorenen Bootes findet Detektiv Charlie Chan das Tagebuch von Alan Coleby, dem Erben des Vermögens seines Vaters, aus dem hervorgeht, dass dieser an Bord war und kürzlich Anschläge auf sein Leben verübt worden waren. Chan telegrafiert Henrietta Lowell, der Matriarchin der Familie und Schwester von Alans verstorbenem Vater, dass Alans Schicksal ungewiss ist, und fliegt nach San Francisco, wo Mrs. Lowell, eine überzeugte Anhängerin der „parapsychologischen Forschung“, eine Séance anberaumt, die von Carlotta, einer Medium, geleitet wird und an der ihr Ehemann, Professor Bowan, ihre beiden Töchter Alice und Janice, Alices Freund, der Zeitungsreporter Dick Williams, Janices Ehemann Fred Gage, Ulrich, ein unzufriedener Diener, und Chan teilnehmen.

Als das Licht angeht, entdeckt Chan, dass Alan ermordet wurde. Das Haus hat viele Geheimtüren und Geheimgänge, die untersucht werden müssen.

Mrs. Lowell verrät, dass Professor Bowan wusste, dass ihre Unterstützung aufhören würde, wenn Alan zurückkehren würde.

Gage kommt, weil er um die Sicherheit seiner Schwiegermutter fürchtet.

Carlotta gesteht Chan die Verwendung des Senders. Als Chan ihre Kurzwellenspule berührt, schaltet Bowan den Strom ein, wodurch Chan bewusstlos wird. In diesem Moment trifft die Polizei ein, aber Bowan entkommt. Inspektor Morton verhaftet Carlotta, während Chan wieder zu sich kommt.

Mrs. Lowell plant, ein neues Testament zu unterzeichnen, das ihr Testamentsvollstrecker Warren T. Phelps um 8:30 Uhr bringen wird. Als um 8:30 Uhr die Kirchenglocken läuten und Phelps vorfährt, wird Mrs. Lowell durch das Fenster erschossen. Chan untersucht den Glockenturm und findet ein hochleistungsfähiges Gewehr.Bowan wird gefasst, aber er gesteht nicht. Chan ruft alle Teilnehmer der ersten Séance zurück und lässt Carlotta eine neue durchführen. Als das animierte Bild von Mrs. Lowell erscheint und zu sprechen beginnt, wird ein Dolch auf das Bild geworfen, das zerbricht, als der Spiegel, auf dem es reflektiert wird, zerbricht. Als das Licht angeht, enthüllt Chan, dass Mrs. Lowell lebt und dass zuvor eine Puppe erschossen wurde. Gage beschuldigt Ulrich und es kommt zu einem Kampf, aber Chan, der Graphit auf das Messer gestrichen hatte, entdeckt Graphit an Gages Händen und beschuldigt Gage, Alan Coleby ermordet zu haben, um die Fälschung der Lowell-Konten zu vertuschen. Nachdem Gage abgeführt wurde, werden die Anklagen gegen Carlotta und Bowan fallen gelassen, die sich bereit erklären, die Stadt zu verlassen, und Chan plant, zu seiner großen Familie nach Honolulu zurückzukehren.