Charlie Chan at the Opera (1936)

Charlie Chan at the Opera (1936)

“Charlie Chan at the Opera“ is a 1936 detective mystery film, directed by H. Bruce Humberstone, and written by Scott Darling, Charles Belden and Bess Meredyth (story), and also based on the character ”Charlie Chan“ created by Earl Derr Biggers.

After seven years in a mental institution, famed opera baritone Gravelle suddenly regains his memory and escapes, vanishing into the night. Years earlier, Gravelle had been caught in a fire at the Royal Opera House and was believed dead. The blaze was caused by a jealous confrontation with his wife, soprano Lilli Rochelle, who afterward married her wealthy patron Enrico Borelli. Now, with his mind restored but unstable, Gravelle returns to the opera house, obsessed with vengeance. Determined to confront those who wronged him.

Meanwhile, Honolulu’s brilliant detective Charlie Chan and his enthusiastic but clumsy son Lee Chan are visiting the city when police inspector Regan seeks Chan’s help in solving a series of bizarre crimes surrounding the opera company. On the night of the opera’s grand performance, the company is rehearsing “Carnival,” the opera that Gravelle appeared in before the fire. Gravelle slips into the building, disguising himself in his old costume and makeup, blending perfectly into the chorus as the show begins.

Lilli’s marriage to Borelli is strained, and her admirer Phil Childers, in love with the company’s ingénue Anita Borelli, worries that his relationship with her will end if scandal erupts. During the performance, shots ring out, and Borelli is found dead in his dressing room. Panic spreads through the opera house as police lock down the building.

Chan methodically questions the cast and crew, noticing clues others miss: a missing revolver, footprints near a side entrance, and a strange melody repeatedly hummed by witnesses. As he pieces the puzzle together, Gravelle is discovered hiding in the rafters. Cornered, he insists he did not kill Borelli but came to confront Lilli and reclaim his lost identity. Chan believes him and continues his investigation.

Chan stages a trap, recreating the conditions of the murder. He reveals that Borelli’s killer was not Gravelle but Lilli Rochelle, who shot her husband to prevent him from exposing her affair and planned to blame the escaped madman. Realizing she is caught, Lilli confesses before the curtain falls.

Gravelle, cleared of murder but emotionally broken, wanders onto the stage and begins to sing the tragic aria from “Carnival." Chan and Lee watch solemnly as the curtain slowly lowers, closing not only the opera but the last act of a man’s shattered life.

Cast:

• Warner Oland – Charlie Chan
• Boris Karloff – Gravelle
• Keye Luke – Lee Chan, (Chan’s “Number 1 Son”)
• Charlotte Henry – Mlle. Kitty
• William Demarest – Sergeant Kelly
• Guy Usher – Inspector Regan
• Margaret Irving – Lilli Rochelle
• Gregory Gaye – Enrico Borelli
• Nedda Harrigan – Anita Borelli
• Frank Conroy – Mr. Whitely
• Stanley Blystone – Backstage Cop
• Gladden James – Secretary

„Charlie Chan in der Oper“ (Charlie Chan at the Opera) ist ein Kriminalfilm aus dem Jahr 1936 unter der Regie von H. Bruce Humberstone, geschrieben von Scott Darling, Charles Belden und Bess Meredyth (Story) und ebenfalls basierend auf der Figur „Charlie Chan“, die von Earl Derr Biggers geschaffen wurde.

Nach sieben Jahren in einer psychiatrischen Anstalt gewinnt der berühmte Opernbariton Gravelle plötzlich sein Gedächtnis zurück, flieht und verschwindet in der Nacht. Jahre zuvor war Gravelle bei einem Brand im Royal Opera House ums Leben gekommen und galt als tot. Das Feuer war durch eine eifersüchtige Auseinandersetzung mit seiner Frau, der Sopranistin Lilli Rochelle, ausgelöst worden, die anschließend ihren wohlhabenden Gönner Enrico Borelli heiratete. Nun, da sein Verstand wiederhergestellt, aber noch instabil ist, kehrt Gravelle in die Oper zurück, besessen von Rache. Er ist entschlossen, sich denen zu stellen, die ihm Unrecht getan haben.

Unterdessen besuchen der brillante Detektiv Charlie Chan aus Honolulu und sein enthusiastischer, aber tollpatschiger Sohn Lee Chan die Stadt, als Polizeikommissar Regan Chan um Hilfe bei der Aufklärung einer Reihe bizarrer Verbrechen im Umfeld der Operngesellschaft bittet. Am Abend der großen Opernaufführung probt die Kompanie „Carnival“, die Oper, in der Gravelle vor dem Brand mitwirkte. Gravelle schleicht sich in sein altes Kostüm und Make-up gekleidet in das Gebäude und fügt sich zu Beginn der Vorstellung nahtlos in den Chor ein.

Lillis Ehe mit Borelli ist angespannt, und ihr Verehrer Phil Childers, der in die Naive Anita Borelli aus der Kompanie verliebt ist, befürchtet, dass seine Beziehung zu ihr enden wird, wenn ein Skandal bekannt wird. Während der Aufführung fallen Schüsse, und Borelli wird tot in seiner Garderobe aufgefunden. Panik breitet sich im Opernhaus aus, während die Polizei das Gebäude abriegelt.

Chan befragt methodisch die Darsteller und Mitarbeiter und bemerkt Hinweise, die anderen entgehen: einen fehlenden Revolver, Fußspuren in der Nähe eines Seiteneingangs und eine seltsame Melodie, die von Zeugen wiederholt gesummt wird. Als er das Puzzle zusammensetzt, wird Gravelle entdeckt, der sich in den Dachsparren versteckt hat. In die Enge getrieben, besteht er darauf, dass er Borelli nicht getötet hat, sondern gekommen ist, um Lilli zu konfrontieren und seine verlorene Identität zurückzugewinnen. Chan glaubt ihm und setzt seine Ermittlungen fort.

Chan stellt eine Falle und stellt die Umstände des Mordes nach. Er enthüllt, dass Borellis Mörder nicht Gravelle war, sondern Lilli Rochelle, die ihren Mann erschossen hatte, um zu verhindern, dass er ihre Affäre aufdeckte, und vorhatte, die Schuld dem entflohenen Verrückten zu geben. Als Lilli merkt, dass sie erwischt wurde, gesteht sie, bevor der Vorhang fällt.

Gravelle, der vom Mordverdacht befreit, aber emotional gebrochen ist, wandert auf die Bühne und beginnt, die tragische Arie aus „Carnival“ zu singen. Chan und Lee beobachten feierlich, wie sich der Vorhang langsam senkt und damit nicht nur die Oper, sondern auch den letzten Akt im zerbrochenen Leben eines Mannes beendet.