Der Gefangene von Alcatraz (1962)

Der Gefangene von Alcatraz (1962)

„Der Gefangene von Alcatraz“ (Birdman of Alcatraz) ist ein biografisches Gefängnisdrama aus dem Jahr 1962 von John Frankenheimer. Das Drehbuch von Guy Trosper basiert auf dem Sachbuch „Birdman of Alcatrazu von Thomas E. Gaddis aus dem Jahr 1955.

Robert Stroud wird als junger Mann wegen eines Mordes in Alaska inhaftiert. Er wird als rebellischer Häftling dargestellt, der gegen ein rigides Gefängnissystem ankämpft; während er mit anderen Häftlingen im Zug transportiert wird, bricht er das Fenster auf, damit die erstickenden Häftlinge Luft holen können.

Er gerät in Konflikt mit Harvey Shoemaker, dem Gefängnisdirektor von Leavenworth.

Im Gefängnis erfährt Stroud, dass seine Mutter versucht hatte, ihn zu besuchen, jedoch abgewiesen wurde und aufgefordert wurde, später in der Woche wiederzukommen. Empört greift er einen Wärter an und ersticht ihn. Stroud wird zum Tode verurteilt, doch seine Mutter führt eine erfolgreiche Kampagne durch, um sein Urteil in lebenslange Haft umwandeln zu lassen. Das Urteil sieht vor, dass er den Rest seines Lebens in Einzelhaft verbringen muss.

Während er sich bei einem heftigen Regenguss im Hof aufhält, findet Stroud ein heruntergefallenes Nest mit einem verwaisten Spatzenküken. Er kümmert sich um den Vogel und löst damit einen Trend aus. Zusammen mit einigen anderen Häftlingen besorgen sie sich Vögel, wie zum Beispiel Kanarienvögel, die von Außenstehenden gespendet werden, und kümmern sich um sie.

Stroud baut eine Sammlung von Vögeln und Käfigen auf. Als die Vögel erkranken, führt er Experimente durch und findet ein Heilmittel. Im Laufe der Jahre entwickelt sich Stroud zu einem Experten für Vogelkrankheiten und veröffentlicht ein Buch zu diesem Thema. Seine Schriften sind so beeindruckend, dass ein Arzt ihn als „Genie“ bezeichnet.

Später erhält Stroud Besuch von der Vogelliebhaberin Stella Johnson und erklärt sich bereit, ein Geschäft zu gründen, um seine Vogelheilmittel zu vermarkten. Stella und er heiraten später, doch seine Mutter ist dagegen. Dies führt zu einem dauerhaften Bruch zwischen Mutter und Sohn, und sie enterbt ihn schließlich, indem sie sich weigert, seine Petition auf Freilassung zu unterstützen. Er wird unvermittelt in das Bundesgefängnis von Alcatraz verlegt, eine neue Hochsicherheitsanstalt, in der es ihm nicht gestattet ist, Vögel zu halten. Obwohl er in die Jahre gekommen ist, bleibt er unabhängig und verfasst eine Geschichte des US-amerikanischen Strafvollzugssystems, die von Shoemaker, dem mittlerweileigen Direktor von Alcatraz, unterdrückt wird.

Stroud, der nach wie vor im Konflikt mit den Behörden steht, trägt 1946 dazu bei, einen Gefängnisaufstand zu beenden, indem er die beiden von den Häftlingen beschafften Schusswaffen wegwirft. Er versichert den Behörden, dass sie nun das Gelände wieder betreten können, ohne Gefahr zu laufen, erschossen zu werden. Shoemaker erkennt an, dass Stroud ihn nie belogen hat, und nimmt ihn beim Wort.

Nach einer Unterschriftenaktion von Bewunderern wird Stroud schließlich in ein anderes Gefängnis in Missouri verlegt. Während des Transports trifft er auf mehrere Reporter und zeigt, dass sein Wissen weit über Vögel hinausgeht – beispielsweise kennt er die technischen Details eines vorbeifliegenden Düsenflugzeugs. Er lernt den Autor Thomas E. Gaddis kennen, der ein Buch über sein Leben schrieb.

Darsteller:

• Burt Lancaster – Robert Stroud
• Karl Malden – Harvey Shoemaker
• Thelma Ritter – Elizabeth Stroud
• Neville Brand – Bull Ransom
• Betty Field – Stella Johnson
• Telly Savalas – Feto Gomez
• Edmond O’Brien – Tom Gaddis
• Hugh Marlowe – Albert Comstock
• Whit Bissell – Dr. Ellis
• Crahan Denton – Kramer
• James Westerfield – Jess Younger
• Adrienne Marden – Mrs. Woodrow Wilson
• Robert Burton – Senator Ham Lewis