Der Mann, der Liberty Valance erschoß (1962)

Der Mann, der Liberty Valance erschoß (1962)

„Der Mann, der Liberty Valance erschoß“ (The Man Who Shot Liberty Valance) ist ein Western aus dem Jahr 1962 von John Ford. Das Drehbuch von James Warner Bellah und Willis Goldbeck basiert auf der gleichnamigen Kurzgeschichte von Dorothy M. Johnson aus dem Jahr 1953.

Um die Wende zum 20. Jahrhundert kommen der US-Senator Ransom „Ranse“ Stoddard und seine Frau Hallie in Shinbone an, einer Grenzstadt in einem namenlosen Bundesstaat im Westen, um an der Beerdigung von Tom Doniphon teilzunehmen. Als er von einem Reporter der örtlichen Zeitung gefragt wird, warum ein Senator an der Beerdigung eines armen Ranchers teilnehme, antwortet Stoddard mit einer Geschichte, die 25 Jahre zurückreicht.

Als junger Anwalt betritt Ranse das damals noch nicht als Gemeinde eingetragene Gebiet und wird dort vom berüchtigten Gesetzlosen Liberty Valance und seiner Bande zusammengeschlagen und ausgeraubt. Tom Doniphon und sein Handlanger Pompey finden Ranse und bringen ihn nach Shinbone, wo Toms Freundin Hallie seine Wunden versorgt. Ranse erfährt, dass Valance Shinbone und die umliegende Gegend regelmäßig terrorisiert, da der örtliche Marshal, Link Appleyard, zu feige ist, ihn aufzuhalten. Tom sagt, Valance verstehe nur Gewalt, doch Ranse ist entschlossen, Valance mit Hilfe des Gesetzes zur Rechenschaft zu ziehen.

Während er seine Praxis aufbaut, arbeitet Ranse als Kellner in Peter Ericsons Steakhouse, in dem auch Hallie beschäftigt ist, und freundet sich mit Dutton Peabody an, dem Herausgeber der Zeitung „Shinbone Star“. Als er erfährt, dass Hallie Analphabetin ist, eröffnet Ranse im Hinterzimmer der Redaktion eine Schule für Kinder und Erwachsene. Außerdem beginnt er, mit Peabodys alter Waffe zu üben, nachdem Valance ihn im Restaurant schikaniert hat. Hallie erzählt Tom von Ranses Schießübungen. Tom nimmt Ranse mit auf seine Ranch, um ihm das Schießen beizubringen, zeigt ihm die Renovierungsarbeiten, die er im Hinblick auf seine geplante Hochzeit mit Hallie vorgenommen hat, und macht Ranse seine Absichten deutlich. Während der Lektion trickst er Ranse aus, indem er eine Farbdose über dessen Kopf schießt und dessen Kleidung beschmutzt, und sagt Ranse, er könne von Valance mit ähnlichen Tricks rechnen. Wütend schlägt Ranse Tom und geht.

Shinbones Männer treffen sich, um zwei Delegierte für den bevorstehenden Staatsgründungskongress in der Hauptstadt des Territoriums zu wählen. Tom lehnt Ranses Nominierung ab; letztendlich werden Ranse und Peabody gewählt. Valance, der von den Viehbaronen angeheuert wurde, die sich gegen die Staatsgründung aussprechen, schafft es nicht, die Wähler einzuschüchtern, damit sie ihn wählen. Valance fordert Ranse zu einem Duell heraus. Tom bietet an, Ranse bei der Flucht aus der Stadt zu helfen, doch Ranse lehnt dies hartnäckig ab.

An diesem Abend verwüsten Valance und seine Bande die Redaktion der Zeitung und verletzen Peabody schwer, weil er über Valances Mord an einem örtlichen Bauern berichtet hatte. Ranse bewaffnet sich und macht sich auf die Suche nach Valance; obwohl Valance betrunken ist, verwundet und entwaffnet er Ranse mühelos und macht sich bereit, ihn zu töten. Ranse greift nach seiner Waffe und schießt, woraufhin Valance tot zu Boden sinkt. Ranse kehrt zu Ericson zurück, wo Hallie seinen verwundeten Arm versorgt; Tom kommt herein und bemerkt Hallies Zuneigung zu Ranse, während sie sich um seine Wunden kümmert. Er betrinkt sich und zwingt Appleyard, Valances Männer aus der Stadt zu vertreiben. Als Tom die unvollendeten Renovierungsarbeiten an seinem Haus sieht, die für seine Hochzeit mit Hallie gedacht waren, zündet er sein Haus an und will in den Flammen sterben. Pompey rettet ihn und das Vieh.

Auf dem Territorialkongress wird Ranse als Delegierter für den Kongress nominiert, zieht seine Kandidatur jedoch zurück, nachdem ein Vertreter der Viehbarone ihn beschuldigt, seine Karriere auf dem Mord an einem Mann aufgebaut zu haben. Tom trifft ein und erklärt Ranse in einer verschachtelten Rückblende, dass er es war, der Valance getötet hat; da er wusste, dass Ranse Valance nicht besiegen konnte, schoss Tom mit Pompeys Gewehr auf ihn, genau in dem Moment, als Ranse abfeuerte. Tom ermutigt Ranse, die Nominierung um Hallies willen anzunehmen, bevor er still und leise den Parteitag verlässt.

In der Gegenwart, nach der ausführlichen Rückblende, werden in seinem Gespräch mit dem Zeitungsredakteur Ranses politische Erfolge im Laufe der Jahre offenbart – Gouverneur, Senator, Botschafter im Vereinigten Königreich und wahrscheinlicher Vizepräsidentschaftskandidat bei den bevorstehenden Wahlen. Der Redakteur kommt zu dem Schluss, dass die Veröffentlichung der Geschichte über Ranse und Valance Ranses Vermächtnis ruinieren würde, verbrennt die Notizen des Reporters und überlässt es Ranse, Toms Beerdigung zu leiten. Als Ranse nach dem Grund fragt, antwortet der Redakteur: „Wenn die Legende zur Tatsache wird, drucke die Legende.“

Auf der Rückreise nach Washington, D.C. erwägt Ranse, sich nach Shinbone zurückzuziehen, was Hallie freut. Sie gibt zu, eine Kaktusrose auf Toms Sarg gelegt zu haben – eine Pflanze, von der Tom wusste, dass Hallie sie mochte. Als Ranse sich beim Zugbegleiter für die Höflichkeiten der Bahn bedankt, antwortet dieser: „Nichts ist zu gut für den Mann, der Liberty Valance erschossen hat!“, woraufhin Ranse und Hallie in traurige Nachdenklichkeit versinken.

Darsteller:

• James Stewart – Ransom Stoddard
• John Wayne – Tom Doniphon
• Vera Miles – Hallie Stoddard
• Lee Marvin – Liberty Valance
• Edmond O’Brien – Dutton Peabody
• Andy Devine – Sheriff Link Appleyard
• Ken Murray – Doc Willoughby
• John Qualen – Peter Ericson
• Jeanette Nolan – Nora Ericson
• Woody Strode – Pompey
• John Carradine – Major Cassius Starbuckle
• Willis Bouchey – Jason Tully, Zugschaffner
• Carleton Young – Maxwell Scott, Chefredakteur
• Strother Martin – Floyd
• Lee Van Cleef – Reese
• Denver Pyle – Amos Carruthers
• O. Z. Whitehead – Herbert Carruthers
• Robert F. Simon – Handy Strong
• Paul Birch – Bürgermeister Winder
• Joseph Hoover – Hasbrouck, junger Reporter
• Jack Pennick – Barkeeper