That Obscure Object of Desire (1977)

That Obscure Object of Desire (1977)

‘That Obscure Object of Desire’ (Cet obscur objet du désir) is a 1977 comedy-drama film directed by Luis Buñuel. Buñuel and Jean-Claude Carrière write the screenplay, based on the 1898 novel ‘The Woman and the Puppet’ by Pierre Louÿs.

A dysfunctional and sometimes violent love affair develops between Mathieu, a wealthy middle-aged Frenchman, and Conchita, a young flamenco dancer from Seville.

Most of the film is a ‘flashback’ that Mathieu remembers. The film begins with Mathieu travelling by train from Seville to Paris. He is trying to distance himself from his girlfriend Conchita. As Mathieu's train is about to depart, he discovers that an injured Conchita, wearing a bandage, is running after him. From the train, he pours a bucket of water over his head. He believes this will scare her off, but she manages to get on board.

The passengers in Mathieu's compartment witness his rude behaviour. These passengers are a mother and her daughter, a judge who happens to be a friend of Mathieu's cousin, and a psychologist who is a dwarf. They ask him why he behaved this way, and he tells them about his turbulent relationship with Conchita. The story is set against the backdrop of terrorist attacks.

Conchita, who claims to be 18 but looks older, has sworn to remain a virgin until marriage. She teases Mathieu with sexual promises but never lets him satisfy his desire. Once she goes to bed with him wearing a tight corset that he cannot open, making sexual intercourse impossible. Conchita's theatricality leads the couple to break up and reconcile several times, which frustrates and confuses Mathieu each time.

Finally, Mathieu finds Conchita in a nightclub in Seville, where she is dancing naked for tourists. At first, he is furious. Later, however, he forgives her and buys her a house. In a climactic scene, shortly after she has moved into the house, Conchita refuses to let Mathieu in, leaving him standing at the door, telling him that she hates him and that kisses and physical contact make her feel nauseous. To prove her independence, she then appears to have sex with a young man in front of Mathieu (‘If you want to watch, then watch!’). He leaves without witnessing the act. Later that night, he is threatened with a gun when his car is carjacked.

Conchita then tries to reconcile with Mathieu, emphasising that the sex scene was just acting and that her “lover” is actually a gay friend. However, during her explanation, Mathieu hits her, whereupon she says to him, “Now I'm sure you love me”: these blows explain her bound and injured appearance at the beginning of the film.

Since the other train passengers seem satisfied with this story, Conchita comes out of hiding and pours a bucket of water over Mathieu. However, when the train reaches its destination, the couple seems to reconcile again. After leaving the train, they stroll arm in arm through the streets of Paris, enjoying their walk.

Later, in a covered passageway in the city, loudspeakers announce that a strange alliance of extremist groups intends to cause chaos and confusion in society through terrorist attacks. The announcement adds that several right-wing groups are planning a counterattack. As the couple continue their walk, they pass a shop window in which a seamstress, like in a Vermeer painting, is carefully repairing a bloodstained nightgown. They begin to argue, just as a bomb explodes, apparently killing them.

Cast:

• Fernando Rey – Mathieu Faber
• Carole Bouquet – Conchita I
• Ángela Molina – Conchita II
• Piéral – the dwarf, home psychology teacher
• Julien Bertheau – Édouard, the prefect cousin
• André Weber – Martin, the valet
• María Asquerino – Incarnacion Perez, Conchita’s mother
• Milena Vukotic – the traveller
• Ellen Bahl – the rival
• Muni – the concierge
• Bernard Musson – the policeman
• Jacques Debary – the judge
• Valérie Blanco – the little girl
• Lita Lluch-Peiro – the dancer
• Isabelle Rattier – the secretary
• Isabelle Sadoyan – the caretaker
• Claude Jaeger – the bar owner
• Antonio Duque – the driver
• André Lacombe – the doorman
• Annie Monange
• Jean-Claude Montalban
• David Rocha
• Juan Santamaria
• Melody Thomas
• Dick Winslow
• Roger Ibáñez

„Dieses obskure Objekt der Begierde“ (Cet obscur objet du désir) ist eine Komödie-Drama-Verfilmung aus dem Jahr 1977 unter der Regie von Luis Buñuel. Buñuel und Jean-Claude Carrière schrieben das Drehbuch, basierend auf dem Roman „Die Frau und die Puppe“ von Pierre Louÿs aus dem Jahr 1898.

Eine dysfunktionale und manchmal gewalttätige Liebesbeziehung entsteht zwischen Mathieu, einem reichen Franzosen mittleren Alters, und Conchita, einer jungen Flamencotänzerin aus Sevilla.

Der größte Teil des Films ist eine „Rückblende”, an die sich Mathieu erinnert. Der Film beginnt mit Mathieu, der mit dem Zug von Sevilla nach Paris reist. Er versucht, sich von seiner Freundin Conchita zu distanzieren. Als Mathieus Zug abfahren will, entdeckt er, dass eine verletzte Conchita mit einem Verband ihm nachläuft. Aus dem Zug schüttet er sich einen Eimer Wasser über den Kopf. Er glaubt, dass dies sie abschrecken wird, aber sie schafft es, einzusteigen.

Die Passagiere in Mathieus Abteil werden Zeugen seiner unhöflichen Handlung. Diese Passagiere sind eine Mutter und ihre Tochter, ein Richter, der zufällig ein Freund von Mathieus Cousin ist, und ein Psychologe, der ein Zwerg ist. Sie erkundigen sich nach dem Grund für Mathieus Handlung: Er erzählt ihnen von seiner turbulenten Beziehung zu Conchita. Die Geschichte spielt vor dem Hintergrund von Terroranschlägen.

Conchita, die behauptet, 18 Jahre alt zu sein, aber älter aussieht, hat geschworen, bis zur Hochzeit Jungfrau zu bleiben. Sie reizt Mathieu mit sexuellen Versprechungen, lässt ihn aber nie sein Verlangen stillen. Einmal geht sie mit ihm ins Bett und trägt dabei ein enges Korsett, das er nicht öffnen kann, sodass Geschlechtsverkehr unmöglich ist. Conchitas Theatralik führt dazu, dass sich das Paar mehrmals trennt und wieder versöhnt, was Mathieu jedes Mal frustriert und verwirrt.

Schließlich findet Mathieu Conchita in einem Nachtclub in Sevilla, wo sie nackt für Touristen tanzt. Zunächst ist er außer sich vor Wut. Später jedoch vergibt er ihr und kauft ihr ein Haus. In einer Höhepunktszene, kurz nachdem sie in das Haus gezogen ist, weigert sich Conchita, Mathieu hereinzulassen, lässt ihn vor der Tür stehen, sagt ihm, dass sie ihn hasst und dass Küsse und Körperkontakt ihr Übelkeit bereiten. Um ihre Unabhängigkeit zu beweisen, scheint sie dann vor Mathieus Augen Sex mit einem jungen Mann zu haben („Wenn du zusehen willst, dann sieh zu!“). Er geht weg, ohne Zeuge des Aktes zu werden. Später in dieser Nacht wird er mit einer Waffe bedroht, als sein Auto überfallen wird.

Danach versucht Conchita, sich mit Mathieu zu versöhnen, und betont, dass die Sexszene nur gespielt war und ihr „Liebhaber” in Wirklichkeit ein homosexueller Freund ist. Während ihrer Erklärung schlägt Mathieu sie jedoch, woraufhin sie ihm sagt: „Jetzt bin ich mir sicher, dass du mich liebst”: Diese Schläge sind die Erklärung für ihr verbundenes und verletztes Erscheinen zu Beginn des Films.

Da die anderen Zugpassagiere mit dieser Geschichte zufrieden zu sein scheinen, kommt Conchita aus ihrem Versteck hervor und schüttet einen Eimer Wasser über Mathieu. Als der Zug jedoch sein Ziel erreicht, scheint sich das Paar wieder zu versöhnen. Nachdem sie den Zug verlassen haben, spazieren sie Arm in Arm durch die Straßen von Paris und genießen ihren Spaziergang.

Später, in einer überdachten Passage der Stadt, verkünden Lautsprecher, dass eine seltsame Allianz extremistischer Gruppen beabsichtigt, durch Terroranschläge Chaos und Verwirrung in der Gesellschaft zu stiften. Die Ankündigung fügt hinzu, dass mehrere rechte Gruppen einen Gegenangriff planen. Während das Paar seinen Spaziergang fortsetzt, kommen sie an einem Schaufenster vorbei, in dem eine Schneiderin wie in einem Gemälde von Vermeer sorgfältig ein blutiges Nachthemd repariert. Sie beginnen zu streiten, gerade als eine Bombe explodiert und sie offenbar tötet.