Francis Joins The WACS (1954)

Francis Joins The WACS (1954)

”Francis Joins The WACS“ is a 1954 Black & White screwball comedy film directed by Arthur Lubin. The screenplay by Devery Freeman, James B. Allardice, Dorothy Davenport (add. dialogue) and David Stern (characters) is based on the story ”Mr WAC“ by Herbert Baker.

A Pentagon computer reclassifies veterans into new military assignments. Bank employee and former lieutenant Peter ”Pete“ Sterling is recalled into the Army. On the train to his assignment at Fort Chase, Pete hears the familiar voice of his pal Francis, a mule who talks, but only to him. Then Pete bumps into, and pouring water over, WAC captain Jane Parker.

Fort Chase is a WAC installation. The Pentagon computer confused Pete’s name with ”Bunny Sterling,“ a female camouflage expert. But, the fort’s commander, Major Louise Simpson believes Pete is mocking her troops, and commands him to stay long enough to gain respect for them.

Francis spotted Pete on the train and arranged a transfer to Fort Chase in order to help his old pal.

To ready the platoon for the camouflage demonstration ordered by General Ben Kaye, Jane challenges the troop to an obstacle course, which Pete fails miserably. Jane and Louise put Pete in command of the second battalion, in order to blame its condition on him.

Kaye arrives a day early, and Francis fumes over the fact that Kaye once took credit for the mule’s brilliance, and insists that he and Pete teach Kaye a lesson.

Louise blames Pete for stealing her demonstration map. Pete’s claim that Francis stole the map lands him in the psychiatric ward, where he spends his time finger-painting. Later, Jane accompanies the doctor and Pete to Francis’ stall. The mule refuses to speak in front of the doctor, but then calls Jane ”cutie,“ after which she, too, is finger painting in the psychiatric ward, followed by Louise, who has a similar experience. Jane, with the help of a nurse, Lt. Valerie Humpert, disguises Pete in women’s clothing and sneaks him out.

The demonstration begins. Francis impersonates Kaye on a walkie-talkie and feed false commands to the troops, quickly creating chaos. Kaye deduces what has happened and delivers his own false orders to the WACs, but Francis, sensing a trap, creates a smokescreen under which the camouflaged women escape. With only minutes left, while Kaye gloats that there is not a WAC in sight, the women emerge from their hiding places to pass the test. Kaye loses his voice in frustration, allowing Francis to take over the victory oration and praise the women as brave and honorable soldiers. Pete receives adulation from the WACs, while Kaye spends his time finger-painting in the psychiatric hospital.

Soundtrack music:

• ”I Want to Enlist in the WACS“ – Music by Britt Wood and George Beatty, Lyrics by Britt Wood, George Beatty and Frederick Herbert, Sung by Chill Wills
• ”She’ll Be Coming ’Round the Mountain“ – Traditional, Performed by Donald O’Connor and Mamie Van Doren
• ”Song of the Women’s Army Corps“ – Written by Camilla Mays Frank and Jane Douglass, Sung by chorus behind credits

Cast:

• Donald O’Connor – Peter Stirling
• Julie Adams – Captain Jane Parker
• Mamie Van Doren – Corporal Bunky Hilstrom
• Chill Wills – General Benjamin Kaye/voice of Francis
• Lynn Bari – Major Louise Simpson
• ZaSu Pitts – Lieutenant Valerie Humpert
• Joan Shawlee – Sergeant Kipp
• Allison Hayes – Lieutenant Dickson
• Mara Corday – Kate
• Karen Kadler – Marge
• Elsie Holmes – Bessie

„Francis Joins The WACS“ ist eine Screwball-Komödie aus dem Jahr 1954 in Schwarz-Weiß unter der Regie von Arthur Lubin. Das Drehbuch von Devery Freeman, James B. Allardice, Dorothy Davenport (zusätzliche Dialoge) und David Stern (Charaktere) basiert auf der Geschichte „Mr WAC“ von Herbert Baker.

Ein Computer im Pentagon ordnet Veteranen neuen militärischen Aufgaben zu. Der Bankangestellte und ehemalige Leutnant Peter „Pete“ Sterling wird wieder zur Armee einberufen. Im Zug zu seinem Einsatzort in Fort Chase hört Pete die vertraute Stimme seines Kumpels Francis, eines Maultiers, das spricht, aber nur zu ihm. Dann stößt Pete mit WAC-Captain Jane Parker zusammen und schüttet Wasser über sie.

Fort Chase ist eine WAC-Einrichtung. Der Pentagon-Computer hat Petes Namen mit „Bunny Sterling“, einer weiblichen Tarnungsexpertin, verwechselt. Aber die Kommandantin des Forts, Major Louise Simpson, glaubt, dass Pete ihre Truppen verspottet, und befiehlt ihm, lange genug zu bleiben, um Respekt für sie zu erlangen.

Francis hat Pete im Zug entdeckt und eine Versetzung nach Fort Chase arrangiert, um seinem alten Kumpel zu helfen.

Um den Zug auf die von General Ben Kaye angeordnete Tarnungsdemonstration vorzubereiten, fordert Jane die Truppe zu einem Hindernisparcours heraus, den Pete kläglich versagt. Jane und Louise übertragen Pete das Kommando über das zweite Bataillon, um ihm die Schuld für dessen Zustand zu geben.

Kaye kommt einen Tag früher als geplant, und Francis ist wütend darüber, dass Kaye einst die Brillanz des Maultiers für sich beansprucht hat, und besteht darauf, dass er und Pete Kaye eine Lektion erteilen.

Louise beschuldigt Pete, ihre Demonstrationskarte gestohlen zu haben. Petes Behauptung, Francis habe die Karte gestohlen, bringt ihn in die Psychiatrie, wo er seine Zeit mit Fingerfarbenmalen verbringt. Später begleitet Jane den Arzt und Pete zu Francis' Stall. Das Maultier weigert sich, vor dem Arzt zu sprechen, nennt Jane dann aber „Süße“, woraufhin auch sie in der Psychiatrie mit Fingerfarben malt, gefolgt von Louise, die eine ähnliche Erfahrung macht. Jane verkleidet Pete mit Hilfe einer Krankenschwester, Lt. Valerie Humpert, in Frauenkleidung und schmuggelt ihn hinaus.

Die Demonstration beginnt. Francis gibt sich über ein Walkie-Talkie als Kaye aus und gibt den Truppen falsche Befehle, wodurch schnell Chaos entsteht. Kaye erkennt, was vor sich geht, und gibt den WACs seine eigenen falschen Befehle, aber Francis, der eine Falle wittert, legt eine Nebelwand, unter der die getarnten Frauen fliehen können. Nur noch wenige Minuten bleiben, und während Kaye sich hämisch darüber freut, dass keine WAC mehr zu sehen ist, kommen die Frauen aus ihren Verstecken hervor, um die Prüfung zu bestehen. Kaye verliert vor Frustration seine Stimme, sodass Francis die Siegesrede übernehmen und die Frauen als mutige und ehrenhafte Soldatinnen loben kann. Pete wird von den WACs bejubelt, während Kaye seine Zeit damit verbringt, in der psychiatrischen Klinik mit den Fingern zu malen.