Free Willy – Ruf der Freiheit (1993)

Free Willy – Ruf der Freiheit (1993)

„Free Willy – Ruf der Freiheit“ ist ein Familiendrama aus dem Jahr 1993 von Simon Wincer nach einem Drehbuch von Keith Walker und Corey Blechman.

An der Pazifikküste im Nordwesten der USA wird eine Gruppe von Orcas von Walfängern aufgespürt. Ein jugendlicher männlicher Orca wird gefangen genommen, von seiner Familie getrennt und an den Northwest Adventure Park verkauft.

Monate später flieht Jesse, ein Waisenkind, das vor sechs Jahren von seiner Mutter verlassen wurde, mit seinen Mitwaisen aus Cooperton und verbringt drei Tage damit, durch Portland zu streifen, um Geld zu betteln und Essen zu stehlen. Um der Polizei zu entkommen, die sie später in dieser Nacht verfolgt, brechen er und Perry in den Beobachtungsbereich des Abenteuerparks ein, ohne zu wissen, dass sie einen Alarm ausgelöst haben. Während Jesse Graffiti an die Wände und den Wassertank sprüht, steht er plötzlich der Orca gegenüber, bevor er von der Polizei gefasst wird. Dwight teilt Jesse mit, dass seine neuen Pflegeeltern, Glen und Annie Greenwood, ihn gerne bei sich aufnehmen würden. Jesse, der hofft, wieder mit seiner Mutter vereint zu sein, zieht widerwillig zu ihnen nach Astoria.

Um zu vermeiden, dass er bei einer erneuten Flucht in die Jugendstrafanstalt kommt, darf Jesse seine Sachbeschädigung wiedergutmachen, indem er den Beobachtungsbereich reinigt und neu streicht. Er baut eine Beziehung zu dem Orca namens Willy auf, der Gefallen an Jesses Mundharmonikaspiel findet. Als seine Bewährungszeit endet und sein Job fast vorbei ist, schleicht sich Jesse aus dem Haus, um Willy zu besuchen, und fällt in das Becken. Er ertrinkt beinahe, aber Willy rettet ihn und bringt ihn an die Oberfläche. Randolph und Rae, Willys Pfleger bzw. Trainer/Tierarzt, bemerken, dass Jesse der einzige Mensch ist, auf den der normalerweise schlecht gelaunte Willy reagiert, und schließlich wird Jesse ein Sommerjob angeboten. Auch zu den Greenwoods beginnt er, eine gewisse Zuneigung zu entwickeln.

Der Parkbesitzer Dial erkennt das Talent von Jesse und Willy und hofft, endlich Geld mit dem Orca zu verdienen, der ihm bisher nur Kosten verursacht hat. Am Eröffnungstag weigert er sich jedoch aufzutreten, weil er von Kindern im Zuschauerbereich provoziert wird. Jesse, der ihn trotz des Drucks der Zuschauer außer den Greenwoods und Dwight nicht dazu bringen kann, Kunststücke zu machen, stürmt unter Tränen davon. Willy zerbricht vor Stress und Wut den Tank, weil er genug von dem ständigen Geklopfe der Kinder hat. Jesse plant, seine Mutter zu finden, obwohl Dwight ihm versichert, dass sie ihn nicht will. Er schleicht sich hinaus, um sich am Becken von Willy zu verabschieden. Bevor er geht, antwortet etwas erneut auf Willys Ruf. Jesse folgt den Antworten und stellt fest, dass Willy mit seiner Herde kommuniziert. Die Entdeckung wird unterbrochen, als Parkmanager Wade und einige Kollegen sich in den Beobachtungsbereich schleichen, um absichtlich die Stelle zu beschädigen, an der Willy das Becken zertrümmert hat, damit das Wasser ausläuft.

Randolph erklärt Jesse, dass Dial vorhat, Willy zu töten und die Millionen-Dollar-Versicherungssumme zu kassieren. Jesse schmiedet einen Plan, um ihn zurück ins Meer zu bringen, und Randolph und Rae schließen sich ihm an. Mit einem Gabelstapler transportieren sie Willy vom Tank zu Glens Pickup-Truck, den Jesse und Randolph gestohlen haben. Als Wade Dial über Willy informiert, leitet dieser eine Suche ein. Als der Pickup auf der Old Forest Road im Schlamm stecken bleibt, ruft Jesse über das CB-Funkgerät Glen und Annie um Hilfe. Beide kommen, und Glen zögert zunächst, zu helfen, gibt aber nach, als Jesse ihn inständig bittet. Nach einem kurzen Stopp in einer Waschanlage, um Willy noch mehr zu befeuchten, fährt Glen den Pickup zu Dawson’s Marina, wo Dial, Wade und ihre Männer sich am Tor versammelt haben, um sie aufzuhalten. Glens Truck durchbricht das Tor und fährt Willy rückwärts ins Wasser.

Nach einem Kampf mit Dials Männern und Wade gelingt es Willy, davonzuschwimmen, aber zwei von Dials Walfangschiffen sperren den Yachthafen ab. Jesse rennt auf die Mole zu und fordert Willy auf, ihm zu folgen und darüber zu springen. Auf dem Wellenbrecher rezitiert Jesse ein Haida-Gebet, das Randolph ihm anhand der Geschichte von Natsilane beigebracht hatte, bevor er Willy das Signal zum Springen gibt. Willy springt und landet auf der anderen Seite im Meer, frei, zu seiner Herde zurückzukehren, während Dial und Wade nur fassungslos zusehen können. Jesse bedankt sich bei Glen und Annie und umarmt sie, während Willy ihm aus der Ferne zuruft.

Darsteller:

• Jason James Richter – Jesse, ein 12-jähriger Waisenjunge
• Lori Petty – Rae Lindley, Trainerin im Northwest Adventure Park, Willys Tierärztin und angehende Meeresbiologin
• Jayne Atkinson – Annie Greenwood, Jesses Pflegemutter und Glens Frau
• August Schellenberg – Randolph Johnson, Hausmeister im Northwest Adventure Park
• Michael Madsen – Glen Greenwood, Jesses Pflegevater und Annies Ehemann, der eher ein Regelbrecher als ein Regelbefolger ist
• Michael Ironside – Dial, der gierige Besitzer des Northwest Adventure Park
• Richard Riehle – Wade, Geschäftsführer des Northwest Adventure Park und Dials Assistent
• Mykelti Williamson – Dwight Mercer, Jesses Sozialarbeiter
• Michael Bacall – Perry, ein weggelaufener Waisenjunge, der mit anderen Straßenkindern herumhängt und mit einem Kriminellen zusammenarbeitet
• Danielle Harris – Gwenie, eine weggelaufene Waise
• Isaiah Malone – Vector, ein weggelaufener Waisenjunge
• Tom Lasswell – Brody, ein Angestellter einer Raststätte, den die Greenwoods nach Glens gestohlenem Pickup fragen, nur um herauszufinden, dass er gesehen hat, wie dieser Willy transportiert hat, nachdem er gefragt hat, ob die Wal auch ihnen gehört
• Keiko – Willy, ein gefangener 7.000 Pfund schwerer 12-jähriger Orca, mit dem Jesse sich anfreundet