Michael Shayne, Private Detective (1940)

Michael Shayne, Private Detective (1940)

“Michael Shayne, Private Detective” is a 1940 crime drama mystery film directed by Eugene Forde. The screenplay by Stanley Rauh and Manning O’Connor is based on the 1934 novel “Dividend on Death” by Brett Halliday.

The film opens with Michael Shayne, a street-smart private detective with a sarcastic edge and a keen nose for trouble, barely making ends meet in Miami. He’s visited by wealthy businessman Hiram Brighton, who hires Shayne to keep an eye on his headstrong daughter, Phyllis Brighton, whom he fears is getting involved with the wrong crowd – namely, shady gambler Harry Grange.
Shayne reluctantly takes the babysitting job but quickly finds himself in the middle of a deeper scheme. When he follows Phyllis and Grange to a gambling den, Shayne arranges a phony police raid to scare her straight. However, the prank backfires when the “raided” party ends with the unexpected murder of Marsha Gordon, a showgirl connected to Grange.

With Phyllis at the scene and circumstantial evidence pointing toward her involvement, Shayne inserts himself into the case to protect her. The real police, led by Chief Painter, are skeptical of Shayne’s interference, but grudgingly tolerate him as he begins to uncover a tangled web of deceit. Shayne soon discovers that Marsha was involved in a blackmail ring, targeting powerful men – including Phyllis’s father, Hiram.
As Shayne digs deeper, he uncovers connections between Grange and Elliott Thomas, a prominent figure who financed the gambling operation. Shayne also questions Benny Gordon, Marsha’s jealous husband, whose violent temper and recent quarrels with her provide him with a motive. When Benny is also found dead, the stakes grow higher.

Using a mixture of bluffing, deduction, and street smarts, Shayne pieces together that Grange orchestrated the murders to silence Marsha and cover up the blackmail racket. In a tense climax, Shayne confronts Grange and tricks him into confessing, just as the police arrive to make the arrest.

With the case solved, Shayne clears Phyllis’s name and returns her safely to her relieved father. Though exasperated by Shayne’s unorthodox methods, Chief Painter begrudgingly acknowledges his success. The film ends with Shayne back in his office, broke but satisfied, as another case surely looms.

Michael Shayne, Private Detective blends suspense, snappy dialogue, and noir aesthetics to create a compelling and entertaining mystery. It launched a successful film series and firmly established Lloyd Nolan’s Shayne as one of the screen’s most charismatic private eyes of the 1940s.

Cast:

• Lloyd Nolan – Michael Shayne
• Marjorie Weaver – Phyllis Brighton
• Joan Valerie – Marsha Gordon
• Walter Abel – Elliott Thomas
• Elizabeth Patterson – Aunt Olivia
• Donald MacBride – Chief Painter
• Douglass Dumbrille – Gordon
• Clarence Kolb – Hiram Brighton
• George Meeker – Harry Grange
• Charles Coleman – Ponsby
• Adrian Morris – Al
• Robert Emmett Keane – Larry Kincaid
• Frank Orth – Steve
• Irving Bacon – Fisherman
• Jimmy Aubrey – Mac
• Don Brodie – Reporter
• Paul E. Burns – Furniture Company Mover
• James Conaty – Gambler
• Robert Conway – Riverside Terrace Desk Clerk
• Sayre Dearing – Racetrack Spectator
• Ralph Dunn – First Bartender
• Fern Emmett – Jenny
• Bess Flowers – Racetrack Spectator
• Dick French – Reporter
• Harold Goodwin – Reporter
• Sherry Hall – 2nd Bartender
• Paul Kruger – Parking Attendant
• Hamilton MacFadden – Reporter
• Tony Martelli – Gambler
• Major McBride – Croupier
• Frank Mills – Counterman
• Edmund Mortimer – Gambling Casino Patron
• Field Norton – Gambler
• Paddy O’Flynn – Reporter
• James Pierce – Burly Man Downstairs
• Dick Rich – Mover
• Jack Richardson – Gambler
• Cyril Ring – Reporter
• Bob Rose – Freddy
• S.S. Simon – Nightclub Patron
• Larry Steers – Racetrack Spectator

„Michael Shayne, Private Detective“ ist ein Krimi-Mystery-Film aus dem Jahr 1940 unter der Regie von Eugene Forde. Das Drehbuch von Stanley Rauh und Manning O’Connor basiert auf dem Roman „Dividend on Death“ von Brett Halliday aus dem Jahr 1934.

Der Film beginnt mit Michael Shayne, einem gewieften Privatdetektiv mit sarkastischer Art und einem guten Gespür für Ärger, der in Miami kaum über die Runden kommt. Er bekommt Besuch von dem reichen Geschäftsmann Hiram Brighton, der Shayne beauftragt, ein Auge auf seine eigensinnige Tochter Phyllis Brighton zu haben, von der er befürchtet, dass sie sich mit den falschen Leuten einlässt – nämlich mit dem zwielichtigen Spieler Harry Grange.
Shayne nimmt den Babysitter-Job widerwillig an, findet sich jedoch schnell inmitten einer viel größeren Intrige wieder. Als er Phyllis und Grange zu einer Spielhölle folgt, inszeniert Shayne eine vorgetäuschte Polizeirazzia, um ihr Angst einzujagen. Der Streich geht jedoch nach hinten los, als die „Razzia“ mit dem unerwarteten Mord an Marsha Gordon endet, einer Showgirl, die mit Grange in Verbindung steht.

Da Phyllis am Tatort war und Indizien auf ihre Beteiligung hindeuten, mischt sich Shayne in den Fall ein, um sie zu schützen. Die echte Polizei unter der Leitung von Chief Painter steht Shaynes Einmischung skeptisch gegenüber, toleriert ihn jedoch widerwillig, als er beginnt, ein verworrenes Netz aus Betrug aufzudecken. Shayne findet bald heraus, dass Marsha in einen Erpressungsring verwickelt war, der es auf mächtige Männer abgesehen hatte – darunter auch Phyllis’ Vater Hiram.
Als Shayne tiefer gräbt, entdeckt er Verbindungen zwischen Grange und Elliott Thomas, einer prominenten Persönlichkeit, die das Glücksspielgeschäft finanziert hat. Shayne befragt auch Benny Gordon, Marshas eifersüchtigen Ehemann, dessen gewalttätiges Temperament und die jüngsten Streitigkeiten mit ihr ihm ein Motiv liefern. Als auch Benny tot aufgefunden wird, steigt der Einsatz.

Mit einer Mischung aus Bluff, Deduktion und Straßenklugheit findet Shayne heraus, dass Grange die Morde inszeniert hat, um Marsha zum Schweigen zu bringen und die Erpressungsgeschäfte zu vertuschen. In einem spannungsgeladenen Höhepunkt konfrontiert Shayne Grange und bringt ihn mit einer List dazu, zu gestehen, gerade als die Polizei eintrifft, um ihn zu verhaften.

Nachdem der Fall gelöst ist, rehabilitiert Shayne Phyllis und bringt sie wohlbehalten zu ihrem erleichterten Vater zurück. Obwohl Chief Painter von Shaynes unorthodoxen Methoden genervt ist, muss er seinen Erfolg widerwillig anerkennen. Der Film endet damit, dass Shayne zurück in seinem Büro sitzt, pleite, aber zufrieden, während sich sicherlich schon der nächste Fall anbahnt.

Michael Shayne, Private Detective verbindet Spannung, spritzige Dialoge und Noir-Ästhetik zu einem fesselnden und unterhaltsamen Krimi. Der Film war der Auftakt zu einer erfolgreichen Filmreihe und etablierte Lloyd Nolans Shayne als einen der charismatischsten Privatdetektive der 1940er Jahre auf der Leinwand.