The Cheat (1915)

The Cheat (1915)

“The Cheat” is a 1915 silent drama film directed by Cecil B. DeMille from a screenplay by Hector Turnbull and Jeanie Macpherson.

Edith Hardy is a venal spoiled society woman who continues to buy expensive clothes even when her stockbroker husband, Richard Hardy, tells her all his money is sunk into a stock speculation and he can’t pay her bills until the stock goes up. She even delays paying her maid her wages, and the embarrassed Richard must do so. Edith is also the treasurer of the local Red Cross fund drive for Belgian refugees, which holds a gala dance at the home of Haka Arakau, a rich Burmese ivory merchant. He is an elegant, dangerously sexy man, to whom Edith seems somewhat drawn. He shows her his roomful of treasures, and stamps one of them with a heated brand to show that it belongs to him.

A society friend of the Hardy’s tells Edith that Richard’s speculation will not be profitable and he knows a better one, and offers to double her money in one day if she gives it to him to invest in the suggested enterprise. Edith, wanting to live lavishly and unwilling to wait for Richard to realize his speculation, takes the $10,000 the Red Cross has raised from her bedroom safe and gives it to the society friend.

The next day, however, her horrified friend tells Edith his tip was worthless and her money is completely lost. The Red Cross ladies have scheduled the handover of the money to the refugee fund for the day after that. Edith goes to Arakau to beg for a loan, and he agrees to write her a check in return for her sexual favors the next day. She reluctantly agrees to this, takes his check and is able to give the money to the Red Cross. Then Richard announces elatedly that his investments have paid off and they are very rich. Edith asks him for $10,000, saying it is for a bridge debt, and he writes her a check for the amount with no disapproval.

Edith takes it to Arakau, but he says she can’t buy her way out of their bargain. She struggles against his advances. He takes his heated brand used to mark his possessions and brands her with it on the shoulder. In their struggle, Edith finds a gun and shoots him. She runs away just as Richard bursts into the house. He finds the check he wrote to his wife. Arakau is only wounded in the shoulder, not killed. His servants call the police, Richard declares that he shot him, and Arakau does not dispute this.

Edith pleads with Arakau not to press charges, but he refuses to spare Richard. She visits Richard in his jail cell and confesses everything, and he orders her not to tell anyone else and let him take the blame. At the crowded trial, both he and Arakau testify that Richard was the shooter. The jury finds Richard guilty.

This is too much for Edith, and she rushes to the witness stand and shouts that she shot Arakau “and this is my defense”. She bares her shoulder and shows everyone in the courtroom the brand on her shoulder. The male spectators are infuriated and rush to the front, clearly intending to lynch Arakau. The judge sets aside the verdict, and the prosecutor withdraws the charges. Richard lovingly and protectively leads the chastened Edith from the courtroom.

Cast:

• Fannie Ward – Edith Hardy
• Sessue Hayakawa – Hishuru Tori (original release)/Haka Arakau (1918 re-release)
• Jack Dean – Richard Hardy
• James Neill – Jones
• Yutaka Abe – Tori’s Valet
• Dana Ong – District Attorney
• Hazel Childers – Mrs. Reynolds
• Arthur H. Williams – Courtroom Judge
• Raymond Hatton – Courtroom Spectator
• Dick La Reno – Courtroom Spectator
• Lucien Littlefield – Hardy’s Secretary

„Der Betrug“ (The Cheat) ist ein Stummfilm aus dem Jahr 1915 unter der Regie von Cecil B. DeMille nach einem Drehbuch von Hector Turnbull und Jeanie Macpherson.

Edith Hardy ist eine korrupte, verwöhnte Frau aus der High Society, die weiterhin teure Kleidung kauft, obwohl ihr Mann Richard Hardy, ein Börsenmakler, ihr mitteilt, dass er sein gesamtes Geld in eine Aktienspekulation gesteckt hat und ihre Rechnungen erst bezahlen kann, wenn die Aktien wieder steigen. Sie zögert sogar, ihrer Haushälterin den Lohn zu zahlen, sodass Richard dies unter Verlegenheit tun muss. Edith ist auch Schatzmeisterin der lokalen Rotkreuz-Spendenaktion für belgische Flüchtlinge, die einen Gala-Ball im Haus von Haka Arakau, einem reichen burmesischen Elfenbein-Händler, veranstaltet. Er ist ein eleganter, gefährlich sexy Mann, zu dem Edith sich irgendwie hingezogen fühlt. Er zeigt ihr sein Zimmer voller Schätze und stempelt einen davon mit einem heißen Brandzeichen, um zu zeigen, dass er ihm gehört.

Ein Freund der Familie Hardy erzählt Edith, dass Richards Spekulation nicht rentabel sein wird und er eine bessere kennt. Er bietet ihr an, ihr Geld innerhalb eines Tages zu verdoppeln, wenn sie es ihm gibt, damit er es in das vorgeschlagene Unternehmen investiert. Edith, die ein luxuriöses Leben führen möchte und nicht darauf warten will, dass Richard seine Spekulation realisiert, nimmt die 10.000 Dollar, die das Rote Kreuz gesammelt hat, aus ihrem Schlafzimmerschrank und gibt sie dem Freund.

Am nächsten Tag jedoch teilt ihr entsetzter Freund Edith mit, dass sein Tipp wertlos war und ihr Geld vollständig verloren ist. Die Damen vom Roten Kreuz haben die Übergabe des Geldes an den Flüchtlingsfonds für den Tag danach geplant. Edith geht zu Arakau, um ihn um einen Kredit zu bitten, und er willigt ein, ihr einen Scheck auszustellen, wenn sie ihm am nächsten Tag sexuelle Gefälligkeiten gewährt. Sie willigt widerwillig ein, nimmt seinen Scheck und kann das Geld dem Roten Kreuz übergeben. Dann verkündet Richard begeistert, dass sich seine Investitionen ausgezahlt haben und sie nun sehr reich sind. Edith bittet ihn um 10.000 Dollar, angeblich für eine Überbrückungsfinanzierung, und er stellt ihr ohne Widerrede einen Scheck über diesen Betrag aus.

Edith bringt es zu Arakau, aber er sagt, sie könne sich nicht aus ihrer Vereinbarung freikaufen. Sie wehrt sich gegen seine Annäherungsversuche. Er nimmt sein heißes Brandzeichen, mit dem er seinen Besitz kennzeichnet, und brennt ihr damit ein Zeichen auf die Schulter. In ihrem Kampf findet Edith eine Waffe und schießt auf ihn. Sie rennt davon, gerade als Richard ins Haus stürmt. Er findet den Scheck, den er seiner Frau ausgestellt hat. Arakau ist nur an der Schulter verletzt, nicht getötet. Seine Diener rufen die Polizei, Richard gibt zu, dass er auf ihn geschossen hat, und Arakau bestreitet dies nicht.

Edith fleht Arakau an, keine Anzeige zu erstatten, aber er weigert sich, Richard zu verschonen. Sie besucht Richard in seiner Gefängniszelle und gesteht ihm alles, woraufhin er ihr befiehlt, niemandem davon zu erzählen und die Schuld auf sich zu nehmen. Bei der überfüllten Verhandlung sagen sowohl er als auch Arakau aus, dass Richard der Schütze war. Die Jury befindet Richard für schuldig.

Das ist zu viel für Edith, sie stürmt zum Zeugenstand und schreit, dass sie Arakau erschossen hat „und das ist meine Verteidigung“. Sie entblößt ihre Schulter und zeigt allen im Gerichtssaal das Brandmal auf ihrer Schulter. Die männlichen Zuschauer sind außer sich vor Wut und stürmen nach vorne, offensichtlich mit der Absicht, Arakau zu lynchen. Der Richter hebt das Urteil auf, und der Staatsanwalt zieht die Anklage zurück. Richard führt die zerknirschte Edith liebevoll und beschützend aus dem Gerichtssaal.