The House on Telegraph Hill (1951)

The House on Telegraph Hill (1951)

“The House on Telegraph Hill” is a 1951 film noir crime mystery thriller directed by Robert Wise, screenplay by Elick Moll and Frank Partos, based on Dana Lyon’s 1948 novel “The Frightened Child”.

Polish woman Viktoria Kowalska is imprisoned in a Polish concentration camp. She befriends another prisoner, Karin Dernakova, who dreams of reuniting with her young son, Christopher, who was sent to live in San Francisco with a wealthy Aunt Sophia.

Karin dies before the camp is liberated, and Viktoria assumes her identity. Major Marc Bennett gets her a place in a camp for people displaced by the war. She writes to Karin’s aunt, but Sophia died.

Four years later, Viktoria, going by “Karin”, travels to New York City, and meets Christopher’s guardian, Alan Spender. Sophia has left her fortune to Chris when he comes of age. Alan is attracted to Karin, and they soon marry. Alan takes Karin to San Francisco where Chris lives with Alan and his governess, Margaret.

Karin is pleased to meet Marc Bennett again, an old schoolmate of her husband and a partner for the law firm that handles Sophia’s affairs. He is attracted to Karin, as she is to him.

Karin is surprised by Alan and nearly falls to her death through a hole in the floor. Alan pulls her up, but appears to be alarmed by her behavior. Soon after, the brakes on Karin’s car fail on a day when Chris was supposed to be with her. She believes Alan is behind the accident, so he can inherit Sophia’s money. With Marc’s help, she begins to investigate, and he states his now-deceased father in his law firm might not have sent her the cable regarding Sophia’s death. She grows more nervous around Alan.

Karin discovers Sophia’s newspaper obituary in Margaret’s scrapbook – proof that Alan must have sent it before he killed Sophia. Alan arrives home. He does not let her out of his sight for the rest of the evening. When he brings in the orange juice that the pair drink every night before bed, she is sure her glass has been poisoned, and he coerces her into drinking it, and after her, he drinks his own. Thinking himself safe, he confesses that he murdered Sophia and that he has given her an overdose of sedatives. Karin switched the glasses and he has poisoned himself. Margaret is awakened by the commotion, and Alan begs her to call a doctor. Realizing that, in spite of his gaslighting, he doesn’t love her and he will never stop trying to kill Chris, Margaret watches as Alan dies.

Margaret is arrested for refusing to aid Alan, and Karin leaves the house with Marc and Chris to begin a new life.

Cast:

• Richard Basehart – Alan Spender
• Valentina Cortese – Viktoria Kowalska
• William Lundigan – Major Marc Bennett
• Fay Baker – Margaret
• Gordon Gebert – Christopher
• Steven Geray – Dr. Burkhardt
• Herb Butterfield – Joseph C. Callahan
• John Burton – Mr. Whitmore
• Katherine Meskill – Mrs. Whitmore
• Mario Siletti – Tony, the Grocer
• Charles Wagenheim – Man at Accident
• David Clarke – Mechanic
• Tamara Schee – Maria
• Natasha Lytess – Karin Dernakova

„The House on Telegraph Hill“ ist ein Film noir-Krimi-Thriller aus dem Jahr 1951 unter der Regie von Robert Wise, Drehbuch von Elick Moll und Frank Partos, basierend auf Dana Lyons Roman „The Frightened Child“ aus dem Jahr 1948.

Die Polin Viktoria Kowalska ist in einem polnischen Konzentrationslager inhaftiert. Sie freundet sich mit einer anderen Gefangenen an, Karin Dernakova, die davon träumt, mit ihrem kleinen Sohn Christopher wiedervereint zu werden, der zu seiner reichen Tante Sophia nach San Francisco geschickt wurde.

Karin stirbt, bevor das Lager befreit wird, und Viktoria nimmt ihre Identität an. Major Marc Bennett verschafft ihr einen Platz in einem Lager für Kriegsflüchtlinge. Sie schreibt an Karins Tante, aber Sophia ist verstorben.

Vier Jahre später reist Viktoria, die sich nun „Karin“ nennt, nach New York City und trifft dort Christophers Vormund Alan Spender. Sophia hat Chris ihr Vermögen vermacht, sobald er volljährig wird. Alan fühlt sich zu Karin hingezogen, und bald heiraten die beiden. Alan nimmt Karin mit nach San Francisco, wo Chris mit Alan und seiner Gouvernante Margaret lebt.

Karin freut sich, Marc Bennett wiederzusehen, einen alten Schulfreund ihres Mannes und Partner der Anwaltskanzlei, die Sophias Angelegenheiten regelt. Er fühlt sich zu Karin hingezogen, ebenso wie sie zu ihm.

Karin wird von Alan überrascht und stürzt beinahe durch ein Loch im Boden in den Tod. Alan zieht sie hoch, scheint aber durch ihr Verhalten alarmiert zu sein. Kurz darauf versagen die Bremsen von Karins Auto an einem Tag, an dem Chris eigentlich bei ihr sein sollte. Sie glaubt, dass Alan hinter dem Unfall steckt, damit er Sophias Geld erben kann. Mit Marcs Hilfe beginnt sie zu ermitteln, und er erklärt, dass sein inzwischen verstorbener Vater in seiner Anwaltskanzlei ihr möglicherweise nicht das Telegramm über Sophias Tod geschickt hat. Sie wird in Alans Gegenwart immer nervöser.

Karin entdeckt Sophias Todesanzeige in Margarets Sammelalbum – ein Beweis dafür, dass Alan sie geschickt haben muss, bevor er Sophia getötet hat. Alan kommt nach Hause. Den Rest des Abends lässt er sie nicht aus den Augen. Als er den Orangensaft bringt, den die beiden jeden Abend vor dem Schlafengehen trinken, ist sie sich sicher, dass ihr Glas vergiftet wurde, und er zwingt sie, es zu trinken, und nach ihr trinkt er sein eigenes. Da er sich in Sicherheit wähnt, gesteht er, dass er Sophia ermordet und ihr eine Überdosis Beruhigungsmittel verabreicht hat. Karin hat die Gläser vertauscht, und er hat sich selbst vergiftet. Margaret wird durch den Tumult geweckt, und Alan fleht sie an, einen Arzt zu rufen. Margaret erkennt, dass er sie trotz seiner Manipulationen nicht liebt und niemals aufhören wird, Chris zu töten, und sieht zu, wie Alan stirbt.

Margaret wird verhaftet, weil sie sich weigert, Alan zu helfen, und Karin verlässt mit Marc und Chris das Haus, um ein neues Leben zu beginnen.