The Mystery of Mr. Wong (1939)

The Mystery of Mr. Wong (1939)

“The Mystery of Mr. Wong” is a 1939 mystery film directed by William Nigh. The screenplay by Scott Darling is based on the magazine series „James Lee Wong” Hugh Wiley, released between 1934 and 1940.

In San Francisco, a series of baffling murders draws the attention of the brilliant Chinese-American detective Mr. James Lee Wong, who is called upon by Captain Street to assist the police. The victims all appear to be connected to a group of antiquities dealers and collectors, and each killing is marked by the presence of a rare poison derived from an exotic source. As Wong studies the pattern, he suspects the crimes are tied to a valuable artifact recently brought into the city under mysterious circumstances, one that several interested parties may be willing to kill to obtain.

The object at the center of the intrigue is an ancient Chinese scroll believed to contain a secret formula of immense worth. Several individuals have reason to seek possession of it, including the wealthy collector Jason Barton, his anxious daughter Win Len, and Barton’s secretary, whose behavior suggests a hidden motive. When Barton is suddenly murdered under suspicious conditions, the case deepens, and Wong becomes convinced that the killer is eliminating anyone who might stand in the way of obtaining the scroll.

Wong methodically questions each suspect, paying close attention to their reactions and inconsistencies. He notes that the poison used in the murders requires specialized knowledge and access, narrowing the list of possible culprits. Meanwhile, another attempt is made to steal the scroll, and a second murder follows, reinforcing Wong’s belief that the crimes are part of a carefully planned scheme intended to remove all opposition and secure the document.

As Captain Street and the police struggle to keep pace, Wong sets a trap designed to expose the killer. By arranging a meeting involving the remaining suspects and the coveted scroll, he forces the murderer to reveal himself. The culprit is ultimately unmasked as the seemingly trustworthy secretary, who had orchestrated the murders in order to gain sole possession of the valuable document and its hidden secrets.

In the final confrontation, the killer attempts to escape but is apprehended after a brief struggle. With the case resolved, Wong explains how the pattern of poisonings and the behavior of the suspects pointed directly to the guilty party. The stolen scroll is recovered, and order is restored, leaving Wong to quietly reflect on the destructive power of greed and ambition.

Cast:

• Boris Karloff – James Lee Wong
• Grant Withers – Police Captain Sam Street
• Dorothy Tree – Valerie Edwards
• Craig Reynolds – Peter Harrison
• Ivan Lebedeff – Michael Strogonoff
• Holmes Herbert – Prof. Ed Janney
• Morgan Wallace – Brandon Edwards
• Lotus Long – Drina, the Maid
• Chester Gan – Sing, the Butler
• Hooper Atchley – Carslake
• Bruce Wong – Asian Man
• Jack Kennedy – Policeman
• Joe Devlin – George, the Detective
• Lee Tung Foo – Willie, Wong’s Butler and door opener.
• Wilbur Mack – Ballistics Expert
• Dick Morehead – police detective
• I. Stanford Jolley – Charades Player

„The Mystery of Mr. Wong“ ist ein Krimi aus dem Jahr 1939 unter der Regie von William Nigh. Das Drehbuch von Scott Darling basiert auf der zwischen 1934 und 1940 erschienenen Zeitschriftenreihe „James Lee Wong“ von Hugh Wiley.

In San Francisco zieht eine Reihe rätselhafter Morde die Aufmerksamkeit des brillanten chinesisch-amerikanischen Detektivs Mr. James Lee Wong auf sich, der von Captain Street um Unterstützung der Polizei gebeten wird. Die Opfer scheinen alle mit einer Gruppe von Antiquitätenhändlern und Sammlern in Verbindung zu stehen, und jeder Mord ist durch das Vorhandensein eines seltenen Giftes gekennzeichnet, das aus einer exotischen Quelle stammt. Als Wong das Muster untersucht, vermutet er, dass die Verbrechen mit einem wertvollen Artefakt zusammenhängen, das kürzlich unter mysteriösen Umständen in die Stadt gebracht wurde – einem Artefakt, für dessen Erlangung mehrere Interessenten bereit wären, zu töten.

Im Zentrum der Intrige steht eine alte chinesische Schriftrolle, von der angenommen wird, dass sie eine geheime Formel von unermesslichem Wert enthält. Mehrere Personen haben ein Motiv, in ihren Besitz zu gelangen, darunter der wohlhabende Sammler Jason Barton, seine besorgte Tochter Win Len und Bartons Sekretärin, deren Verhalten auf ein verborgenes Motiv hindeutet. Als Barton plötzlich unter verdächtigen Umständen ermordet wird, verdichtet sich der Fall, und Wong gelangt zu der Überzeugung, dass der Mörder jeden beseitigt, der ihm beim Erlangen der Schriftrolle im Weg stehen könnte.

Wong befragt jeden Verdächtigen methodisch und achtet dabei genau auf ihre Reaktionen und Unstimmigkeiten. Er stellt fest, dass das bei den Morden verwendete Gift spezielle Kenntnisse und Zugangsmöglichkeiten erfordert, was die Liste der möglichen Täter eingrenzt. Unterdessen wird ein weiterer Versuch unternommen, die Schriftrolle zu stehlen, und es folgt ein zweiter Mord, was Wongs Überzeugung bestärkt, dass die Verbrechen Teil eines sorgfältig geplanten Komplotts sind, das darauf abzielt, alle Gegner auszuschalten und das Dokument in den sicheren Besitz zu bringen.

Während Captain Street und die Polizei Mühe haben, Schritt zu halten, stellt Wong eine Falle, um den Mörder zu entlarven. Indem er ein Treffen mit den verbleibenden Verdächtigen und der begehrten Schriftrolle arrangiert, zwingt er den Mörder, sich zu offenbaren. Der Täter entpuppt sich schließlich als der scheinbar vertrauenswürdige Sekretär, der die Morde inszeniert hatte, um alleiniger Besitzer des wertvollen Dokuments und seiner verborgenen Geheimnisse zu werden.

In der finalen Konfrontation versucht der Mörder zu fliehen, wird jedoch nach einem kurzen Kampf festgenommen. Nachdem der Fall gelöst ist, erklärt Wong, wie das Muster der Vergiftungen und das Verhalten der Verdächtigen direkt auf den Schuldigen hindeuteten. Die gestohlene Schriftrolle wird wiedergefunden, und die Ordnung ist wiederhergestellt, sodass Wong still über die zerstörerische Kraft von Gier und Ehrgeiz nachdenken kann.