Bedtime For Bonzo (1951)

Bedtime For Bonzo (1951)

“Bedtime For Bonzo” is a 1951 comedy film directed by Fred de Cordova. The screenplay by Val Burton and Lou Breslow is based on a story by Ted Berkman and Raphael David Blau.

Professor Peter Boyd, a kindhearted psychology instructor at Midvale College, hopes to marry the dean’s daughter, Valerie Carrington. But Valerie’s father, Dean Carrington, objects, believing Peter’s family background is tainted because his late father was a notorious criminal. Determined to prove that environment, not heredity, shapes moral character, Peter devises an experiment he believes will settle the question once and for all.

He adopts a young chimpanzee named Bonzo (a chimpanzee named Peggy) from the college laboratory and sets out to raise him as though he were a human child, hoping to demonstrate that proper guidance and affection can teach even an animal a sense of right and wrong. To help with the task, he hires Jane Linden, a warm, practical student who agrees to pose as his wife so that Bonzo can experience a normal home life. The pair move into a small house off campus, pretending to be married, and begin the unusual experiment.

At first, chaos reigns. Bonzo wrecks furniture, refuses to sleep, and imitates everything Peter does, including smoking a pipe. But Jane’s patience and maternal instincts gradually tame the little chimp, and Peter’s theories start to show promise. He teaches Bonzo simple household manners, moral lessons, and even bedtime routines. In the process, Peter and Jane’s affection deepens.

When Valerie learns of Peter’s experiment and his closeness with Jane, she grows jealous and complains to her father, who seizes the chance to ruin Peter’s career. The dean demands the experiment be stopped immediately. Meanwhile, Bonzo escapes and causes havoc around campus, leading to a chase through the college grounds and into a jewelry store, where he accidentally triggers the burglar alarm. Peter rushes in to rescue him and is mistakenly accused of theft.

Jane, realizing Peter’s reputation and future are at stake, testifies in his defense, explaining the true nature of the experiment. Bonzo’s behavior in court – innocently imitating Peter’s attempts at discipline – wins over the judge and spectators, proving the point that behavior can indeed be learned. The charges are dropped, and Peter’s theory is vindicated.

With Bonzo safely returned to the lab and his experiment a success, Peter confesses his love for Jane and asks her to marry him for real. She happily accepts, and as the couple embraces, Bonzo waves approvingly from his perch – ready for another bedtime story.

Cast:

• Ronald Reagan – Professor Peter Boyd
• Diana Lynn – Jane Linden
• Walter Slezak – Professor Hans Neumann
• Lucille Barkley – Valerie Tillinghast
• Jesse White – Babcock
• Herbert Heyes – Dean Tillinghast
• Herb Vigran – Lt. Daggett
• Harry Tyler – Knucksy
• Ed Clark – Foskick
• Ed Gargan – Policeman
• Joel Friedkin – Mr. De Witt
• Brad Browne – Chief of Police
• Elizabeth Flourney – Miss Swithen
• Howard Banks – Policeman
• Perc Launders – Fireman
• Brad Johnson – Student
• Billy Mauch – Student
• Ann Tyrrell – Telephone Operator

„Bedtime For Bonzo“ ist eine Komödie aus dem Jahr 1951 unter der Regie von Fred de Cordova. Das Drehbuch von Val Burton und Lou Breslow basiert auf einer Geschichte von Ted Berkman und Raphael David Blau.

Professor Peter Boyd, ein gutherziger Psychologie-Dozent am Midvale College, möchte die Tochter des Dekans, Valerie Carrington, heiraten. Valeries Vater, Dekan Carrington, ist jedoch dagegen, da er Peters familiären Hintergrund für befleckt hält, da dessen verstorbener Vater ein berüchtigter Krimineller war. Entschlossen zu beweisen, dass nicht die Vererbung, sondern die Umgebung den moralischen Charakter prägt, entwickelt Peter ein Experiment, von dem er glaubt, dass es diese Frage ein für alle Mal klären wird.

Er adoptiert einen jungen Schimpansen namens Bonzo (eine Schimpansin namens Peggy) aus dem Labor der Hochschule und beschließt, ihn wie ein menschliches Kind aufzuziehen, in der Hoffnung zu beweisen, dass selbst einem Tier mit der richtigen Anleitung und Zuneigung ein Gefühl für Recht und Unrecht vermittelt werden kann. Um ihm bei dieser Aufgabe zu helfen, engagiert er Jane Linden, eine warmherzige, praktische Studentin, die sich bereit erklärt, sich als seine Frau auszugeben, damit Bonzo ein normales Familienleben erleben kann. Die beiden ziehen in ein kleines Haus außerhalb des Campus, geben vor, verheiratet zu sein, und beginnen mit ihrem ungewöhnlichen Experiment.

Zunächst herrscht Chaos. Bonzo zerstört Möbel, weigert sich zu schlafen und ahmt alles nach, was Peter tut, einschließlich des Pfeiferauchens. Aber Janes Geduld und mütterlicher Instinkt zähmen den kleinen Schimpansen allmählich, und Peters Theorien beginnen sich zu bewähren. Er bringt Bonzo einfache Haushaltsmanieren, moralische Lektionen und sogar Schlafenszeitrituale bei. Dabei vertieft sich die Zuneigung zwischen Peter und Jane.

Als Valerie von Peters Experiment und seiner Nähe zu Jane erfährt, wird sie eifersüchtig und beschwert sich bei ihrem Vater, der die Gelegenheit nutzt, um Peters Karriere zu ruinieren. Der Dekan verlangt, dass das Experiment sofort eingestellt wird. Unterdessen entkommt Bonzo und richtet auf dem Campus Chaos an, was zu einer Verfolgungsjagd über das Universitätsgelände und in ein Juweliergeschäft führt, wo er versehentlich den Einbruchalarm auslöst. Peter eilt herbei, um ihn zu retten, und wird fälschlicherweise des Diebstahls beschuldigt.

Jane erkennt, dass Peters Ruf und Zukunft auf dem Spiel stehen, und sagt zu seiner Verteidigung aus, wobei sie die wahre Natur des Experiments erklärt. Bonzos Verhalten vor Gericht – er ahmt unschuldig Peters Versuche, ihn zu disziplinieren, nach – überzeugt den Richter und die Zuschauer und beweist, dass Verhalten tatsächlich erlernt werden kann. Die Anklage wird fallen gelassen und Peters Theorie bestätigt.

Nachdem Bonzo sicher ins Labor zurückgekehrt ist und sein Experiment erfolgreich verlaufen ist, gesteht Peter Jane seine Liebe und bittet sie, ihn zu heiraten. Sie nimmt seinen Antrag freudig an, und während sich das Paar umarmt, winkt Bonzo zustimmend von seinem Platz aus – bereit für eine weitere Gutenachtgeschichte.