Charlie Chan’s Murder Cruise (1940)

Charlie Chan’s Murder Cruise (1940)

“Charlie Chan’s Murder Cruise” is a 1940 murder mystery detective film directed by Eugene Forde. It is based on the 1930 novel “Charlie Chan Carries On” by Earl Derr Biggers. Robertson White and Lester Ziffren wrote the screenplay, Robert Ellis and Helen Logan treated it for the film.

The case begins with the stabbing death of research scholar Kenyon in San Francisco. Kenyon had been part of a circle studying psychic phenomena under the guidance of Dr. Suderman, a mysterious figure with hypnotic influence over his followers. Convinced that the killer is among this circle, Honolulu detective Charlie Chan accepts an invitation to join them on an ocean voyage across the Pacific to San Francisco, hoping the confined setting will expose the culprit.

Aboard ship, Chan is accompanied by his bumbling but eager son Jimmy Chan, whose comic missteps often complicate matters but occasionally yield clues. Also on board are Susie Watson, a spirited woman with a keen interest in the case; Professor Gordon, an academic who harbors secrets of his own; Dr. Suderman, always exuding an air of menace; and a variety of passengers and crew, each with motives that might link them to the murder.

Soon after departure, another killing rocks the vessel. The victim, found in circumstances echoing Kenyon’s death, sends panic through the ship. Chan methodically interviews the suspects, using his calm demeanor and cryptic proverbs to unsettle them. Tensions rise as he notes inconsistencies in Suderman’s stories, observes Professor Gordon’s nervous behavior, and considers Susie’s suspiciously close knowledge of events. Meanwhile, Jimmy, eager to prove his worth, bungles investigations by tailing suspects, hiding in closets, and nearly exposing his father’s strategy, though he occasionally uncovers vital scraps of evidence.

The turning point comes when Chan discovers that the murders share a common thread: each victim had uncovered compromising information about Dr. Suderman’s background. Far from being a legitimate scientist, Suderman is revealed to be a fraud who used hypnotic tricks and intimidation to manipulate others. Cornered by Chan’s deductions, Suderman tries to stage another killing to deflect suspicion but is caught in the act.
In the tense climax, Suderman attempts escape but is overpowered by the ship’s crew and turned over to authorities upon docking. With the murderer unmasked, the passengers breathe a collective sigh of relief. Chan, ever modest, credits persistence and patience rather than brilliance for the solution, while Jimmy boasts of his own “assistance,” to the amusement of the onlookers. Order is restored and the detective’s reputation once again affirmed.

Cast:

• Sidney Toler – Charlie Chan
• Victor Sen Yung – Jimmy Chan
• Robert Lowery – Dick Kenyon
• Marjorie Weaver – Paula Drake
• Lionel Atwill – Dr. Suderman
• Don Beddoe – Fredrick Ross
• Leo G. Carroll – Prof. Gordon
• Cora Witherspoon – Susie Watson
• Leonard Mudie – Gerald Pendleton
• Harlan Briggs – Coroner
• Charles Middleton – Jeremiah Walters
• Claire Du Brey – Sarah Walters
• Kay Linaker – Linda Pendleton
• James Burke – Wilkie
• Richard Keene – Buttons
• Layne Tom Jr. – Willie Chan
• C. Montague Shaw – Inspector Duff
• Shemp Howard – Shorty Mc Coy
• Paul Mc Vey – Mrs.Pendleton’s Doctor

„Charlie Chan auf Kreuzfahrt“ (Charlie Chan’s Murder Cruise) ist ein Kriminalfilm aus dem Jahr 1940 unter der Regie von Eugene Forde. Er basiert auf dem Roman „Charlie Chan Carries On“ von Earl Derr Biggers aus dem Jahr 1930. Das Drehbuch schrieben Robertson White und Lester Ziffren, Robert Ellis und Helen Logan adaptierten es für den Film.

Der Fall beginnt mit dem Tod des Wissenschaftlers Kenyon, der in San Francisco erstochen wurde. Kenyon gehörte zu einem Kreis von Forschern, die unter der Leitung von Dr. Suderman, einer mysteriösen Persönlichkeit mit hypnotischer Wirkung auf seine Anhänger, psychische Phänomene untersuchten. Überzeugt davon, dass der Mörder aus diesem Kreis stammt, nimmt der Detektiv Charlie Chan aus Honolulu eine Einladung zu einer Seereise über den Pazifik nach San Francisco an, in der Hoffnung, dass die beengten Verhältnisse den Täter entlarven werden.

An Bord des Schiffes wird Chan von seinem tollpatschigen, aber eifrigen Sohn Jimmy Chan begleitet, dessen komische Fehltritte die Angelegenheit oft verkomplizieren, aber gelegentlich auch Hinweise liefern. Ebenfalls an Bord sind Susie Watson, eine temperamentvolle Frau mit großem Interesse an dem Fall, Professor Gordon, ein Akademiker, der selbst Geheimnisse hütet, Dr. Suderman, der stets eine bedrohliche Ausstrahlung hat, sowie eine Vielzahl von Passagieren und Besatzungsmitgliedern, von denen jeder ein Motiv haben könnte, das ihn mit dem Mord in Verbindung bringt.

Kurz nach der Abfahrt erschüttert ein weiterer Mord das Schiff. Das Opfer, das unter ähnlichen Umständen wie Kenyon gefunden wird, versetzt die Passagiere in Panik. Chan befragt die Verdächtigen methodisch und nutzt dabei seine ruhige Art und seine rätselhaften Sprüche, um sie zu verunsichern. Die Spannungen steigen, als er Unstimmigkeiten in Sudermans Aussagen bemerkt, Professor Gordons nervöses Verhalten beobachtet und Susies verdächtig genaue Kenntnis der Ereignisse hinterfragt. Unterdessen vermasselt Jimmy, der sich beweisen will, die Ermittlungen, indem er Verdächtige verfolgt, sich in Schränken versteckt und beinahe die Strategie seines Vaters aufdeckt, obwohl er gelegentlich wichtige Beweisstücke entdeckt.

Der Wendepunkt kommt, als Chan entdeckt, dass die Morde einen gemeinsamen Nenner haben: Jedes Opfer hatte kompromittierende Informationen über Dr. Sudermans Vergangenheit aufgedeckt. Suderman entpuppt sich als Betrüger, der mit Hypnosetricks und Einschüchterung andere manipuliert hat, und ist keineswegs ein seriöser Wissenschaftler. Von Chans Schlussfolgerungen in die Enge getrieben, versucht Suderman, einen weiteren Mord zu inszenieren, um den Verdacht abzulenken, wird jedoch auf frischer Tat ertappt.
In der spannungsgeladenen Klimax versucht Suderman zu fliehen, wird jedoch von der Schiffsbesatzung überwältigt und nach dem Anlegen den Behörden übergeben. Nachdem der Mörder entlarvt ist, atmen die Passagiere gemeinsam erleichtert auf. Chan, wie immer bescheiden, schreibt die Lösung eher seiner Beharrlichkeit und Geduld als seiner Brillanz zu, während Jimmy zur Belustigung der Umstehenden mit seiner eigenen „Hilfe“ prahlt. Die Ordnung ist wiederhergestellt und der Ruf des Detektivs erneut bestätigt.