The Shanghai Gesture (1941)

The Shanghai Gesture (1941)

“The Shanghai Gesture” is a 1941 film noir crime mystery romance film directed by Josef von Sternberg, who also wrote the screenplay together with Geza Herczeg, Jules Furthman, James M. Cain and Karl Vollmöller, based on the 1926 play of the same name by John Colton.

In Shanghai, China, destitute Brooklyn chorus girl Dixie Pomeroy is picked up on the street by “Doctor” Omar, a mystic and opportunist, as she is being taken to jail for vagrancy. Omar and his friend make a deal with the police and bring Dixie to “Mother” Gin Sling’s casino, to provide her with work.

Victoria Charteris, a sophisticated British boarding school graduate, comes with an escort to the casino, which draws an international collection of gamblers and desperate characters, and is intoxicated by the atmosphere.

Victoria spots the handsome Omar, demands an introduction, and Omar allows himself to be seduced by the beautiful young woman, who calls herself “Poppy Smith.” Mother Gin Sling learns that a wealthy Briton has bought her property and that she will be forced to close her casino by the Chinese New Year. Mother Gin Sling plots revenge, and learns the man who is ruthlessly driving her out of business is Sir Guy Charteris, Victoria’s father, and Mother Gin Sling’s husband from her youth.

Over several weeks, Victoria degenerates into a drunken, desperate gambler and loses thousands of pounds and property while clinging to an indifferent Omar. When someone sells Poppy’s valuable necklace back to Charteris, he realizes that his daughter is in dire straits and insists that she return to England. He later accepts an invitation to a Chinese New Year dinner from Mother Gin Sling, whose identity is unknown to him. At the dinner, Mother Gin Sling calls Charteris by the pseudonym he used in China when he was a young man, and finally recognizes her as his former wife.

Mother Gin Sling now accuses Charteris of having robbed her of her money and child, abandoned her and sold her into labor. Charteris denies any wrongdoing and maintains that although he did divorce her, he deposited her money in her name in a still-active bank account. He further claims to have rescued the infant Victoria from a hospital where she had been abandoned.

Victoria never boarded the plane to England and now appears at the dinner party, completely rebellious, and refuses to leave the casino at Charteris’ command. Mother Gin Sling tries to talk to Victoria alone, revealing that she is her mother, but when the young woman continues insulting her, Gin Sling shoots her dead. The Dragon Lady then remarks to Howe that this is something she cannot bribe her way out of, as Charteris realizes what has happened.

Cast:

• Gene Tierney – Poppy (Victoria Charteris)
• Walter Huston – Sir Guy Charteris (aka Victor Dawson)
• Victor Mature – “Doctor” Omar
• Ona Munson – “Mother” Gin Sling
• Phyllis Brooks – The Chorus Girl, Dixie Pomeroy
• Albert Bassermann – Van Elst
• Maria Ouspenskaya – The Amah
• Eric Blore – The Bookkeeper, Caesar Hawkins
• Ivan Lebedeff – The Gambler, Boris
• Mike Mazurki – The Coolie
• Clyde Fillmore – The Comprador, Percival Montgomery Howe
• Grayce Hampton – The Social Leader, Lady Blessington
• Rex Evans – The Counselor, Mr. Jackson
• Mikhail Rasumny – The Appraiser, Mischa Vaginisky
• Michael Dalmatoff – The Bartender
• Marcel Dalio – The Master of the Spinning Wheel, Marcel
• Leyland Hodgson – Ryerson

„Abrechnung in Shanghai“ (The Shanghai Gesture) ist ein Film noir aus dem Jahr 1941, ein Krimi-Liebesfilm unter der Regie von Josef von Sternberg, der auch gemeinsam mit Geza Herczeg, Jules Furthman, James M. Cain und Karl Vollmöller das Drehbuch schrieb, basierend auf dem gleichnamigen Theaterstück von John Colton aus dem Jahr 1926.

In Shanghai, China, wird die mittellose Chorus-Sängerin Dixie Pomeroy aus Brooklyn von „Doktor“ Omar, einem Mystiker und Opportunisten, auf der Straße aufgegriffen, als sie wegen Landstreicherei ins Gefängnis gebracht werden soll. Omar und sein Freund schließen einen Deal mit der Polizei und bringen Dixie zum Casino von „Mutter“ Gin Sling, um ihr Arbeit zu verschaffen.

Victoria Charteris, eine kultivierte Absolventin eines britischen Internats, kommt in Begleitung eines Begleiters in das Casino, das eine internationale Ansammlung von Spielern und verzweifelten Charakteren anzieht, und ist von der Atmosphäre berauscht.

Victoria entdeckt den gutaussehenden Omar, verlangt eine Vorstellung und Omar lässt sich von der schönen jungen Frau verführen, die sich „Poppy Smith“ nennt. Mutter Gin Sling erfährt, dass ein wohlhabender Brite ihr Anwesen gekauft hat und sie gezwungen sein wird, ihr Casino bis zum chinesischen Neujahr zu schließen. Mother Gin Sling schmiedet Rachepläne und erfährt, dass der Mann, der sie rücksichtslos aus dem Geschäft drängt, Sir Guy Charteris ist, Victorias Vater und Mother Gin Slings Ehemann aus ihrer Jugend.

Im Laufe mehrerer Wochen verfällt Victoria dem Alkohol und wird zu einer verzweifelten Spielerin, die Tausende von Pfund und ihr Eigentum verliert, während sie sich an den gleichgültigen Omar klammert. Als jemand Poppys wertvolle Halskette an Charteris zurückverkauft, erkennt er, dass seine Tochter in einer verzweifelten Lage ist, und besteht darauf, dass sie nach England zurückkehrt. Später nimmt er eine Einladung zu einem chinesischen Neujahrsessen von Mutter Gin Sling an, deren Identität ihm unbekannt ist. Beim Essen spricht Mutter Gin Sling Charteris mit dem Pseudonym an, das er als junger Mann in China verwendet hatte, und erkennt ihn schließlich als ihren ehemaligen Ehemann.

Mutter Gin Sling beschuldigt Charteris nun, ihr ihr Geld und ihr Kind geraubt, sie verlassen und sie als Arbeitskraft verkauft zu haben. Charteris bestreitet jegliches Fehlverhalten und behauptet, dass er sich zwar von ihr scheiden ließ, ihr Geld jedoch auf ein noch aktives Bankkonto in ihrem Namen eingezahlt habe. Er behauptet weiter, die kleine Victoria aus einem Krankenhaus gerettet zu haben, wo sie ausgesetzt worden war.

Victoria ist nie in das Flugzeug nach England gestiegen und taucht nun völlig rebellisch bei der Dinnerparty auf und weigert sich, auf Charteris’ Befehl hin das Casino zu verlassen. Mutter Gin Sling versucht, allein mit Victoria zu sprechen und ihr zu offenbaren, dass sie ihre Mutter ist, aber als die junge Frau sie weiterhin beleidigt, erschießt Gin Sling sie. Die Drachenlady bemerkt daraufhin zu Howe, dass sie sich hier nicht freikaufen kann, während Charteris begreift, was geschehen ist.