Charlie Chan at the Race Track (1936)

Charlie Chan at the Race Track (1936)

“Charlie Chan at the Race Track“ is a 1936 detective mystery film directed by H. Bruce Humberstone, screenplay by Robert Ellis, Helen Logan and Edward T. Lowe Jr., story by Lou Breslow and Saul Elkins, based on the character ”Charlie Chan“ created by Earl Derr Biggers.

After solving a case in Australia, the celebrated detective Charlie Chan is returning home on a trans-Pacific liner bound for California. Also on board is Major Kent, an American horse owner transporting his prize thoroughbred, Avalanche, to compete in U.S. races. When Kent is discovered dead in the ship’s hold, apparently trampled by his horse, the crew assumes a tragic accident. But Chan, traveling with his enthusiastic son Lee Chan, quickly notes inconsistencies – a bent key, misplaced shoe, and peculiar hoof marks – indicating murder.

After the ship docks, Chan continues his inquiry at the Santa Juanita racetrack, where Kent’s horse is set to race, and soon realizes that the motive lies in gambling interests and criminal manipulation of the racing world. He meets an array of suspects, including George Chester, a promoter struggling with debts; Denny Barton, Kent’s embittered former trainer; and Morgan, a suave gambler tied to international smuggling. Also involved is Alice Kent, the victim’s devoted daughter, and her suitor Bruce Norton, a sincere jockey whom Chan comes to trust.

As Chan methodically investigates, he discovers that Avalanche’s shipment concealed a smuggling scheme involving jewels hidden within the horse’s cargo. Kent had uncovered the operation and was killed to protect the criminals. Chan’s logical deductions and Lee’s clumsy but well-meaning efforts gradually bring the truth to light.

The plot thickens when Avalanche is entered in a major race. Chan uses the event to set a trap, reconstructing the conditions of Kent’s “accident.” As tensions rise, Morgan and Barton, desperate to recover incriminating evidence, betray themselves. During the race, Lee narrowly avoids danger when the saboteurs attempt to interfere with the horse, confirming their guilt.

Chan confronts the culprits before racing officials, revealing that Kent had been pushed to his death and the scene staged to appear accidental. Morgan and Barton are arrested, their smuggling ring exposed.

With the case closed, Alice and Bruce’s future together seems secure. Lee basks in his minor contributions while his father gently reminds him that “even slow horse may win race if guided by wisdom.” As they leave the track, Chan’s quiet humor and keen insight bring the story full circle, underscoring that intelligence – not speed or strength – is the surest path to victory.

Cast:

• Warner Oland – Charlie Chan
• Keye Luke – Lee Chan
• Helen Wood – Alice Fenton
• Thomas Beck – Bruce Rogers
• Alan Dinehart – George Chester
• Gavin Muir – Bagley
• Gloria Roy – Catherine Chester
• Jonathan Hale – Warren Fenton
• George Irving – Major Kent
• Max Wagner – Joe
• Paul Fix – Lefty
• John Rogers – Mooney
• Frankie Darro – Tip Collins
• Frank Coghlan Jr – Eddie Brill
• John H. Allen – Streamline Jones

„Charlie Chan beim Pferderennen“ (Charlie Chan at the Race Track) ist ein Kriminalfilm aus dem Jahr 1936 unter der Regie von H. Bruce Humberstone, Drehbuch von Robert Ellis, Helen Logan und Edward T. Lowe Jr., Geschichte von Lou Breslow und Saul Elkins, basierend auf der Figur „Charlie Chan“, geschaffen von Earl Derr Biggers.

Nachdem er einen Fall in Australien gelöst hat, kehrt der berühmte Detektiv Charlie Chan mit einem transpazifischen Linienschiff nach Kalifornien zurück. Mit an Bord ist auch Major Kent, ein amerikanischer Pferdebesitzer, der sein preisgekröntes Vollblutpferd Avalanche zu Rennen in den USA transportiert. Als Kent tot im Laderaum des Schiffes aufgefunden wird, offenbar von seinem Pferd zertrampelt, geht die Besatzung von einem tragischen Unfall aus. Aber Chan, der mit seinem begeisterten Sohn Lee Chan reist, bemerkt schnell Unstimmigkeiten – einen verbogenen Schlüssel, einen fehlplatzierten Schuh und seltsame Hufspuren –, die auf Mord hindeuten.

Nachdem das Schiff angelegt hat, setzt Chan seine Ermittlungen auf der Rennbahn von Santa Juanita fort, wo Kents Pferd an den Start gehen soll, und erkennt bald, dass das Motiv in Glücksspielinteressen und kriminellen Machenschaften in der Welt des Pferderennsports liegt. Er trifft auf eine Reihe von Verdächtigen, darunter George Chester, einen mit Schulden kämpfenden Promoter, Denny Barton, Kents verbitterten ehemaligen Trainer, und Morgan, einen charmanten Spieler, der mit internationalem Schmuggel in Verbindung steht. Ebenfalls involviert sind Alice Kent, die hingebungsvolle Tochter des Opfers, und ihr Verehrer Bruce Norton, ein aufrichtiger Jockey, dem Chan vertraut.

Während Chan methodisch ermittelt, entdeckt er, dass Avalanches Transport ein Schmuggelgeschäft mit Juwelen verbarg, die in der Pferdeladung versteckt waren. Kent hatte die Operation aufgedeckt und wurde getötet, um die Kriminellen zu schützen. Chans logische Schlussfolgerungen und Lees ungeschickte, aber gut gemeinte Bemühungen bringen nach und nach die Wahrheit ans Licht.

Die Handlung verdichtet sich, als Avalanche für ein großes Rennen angemeldet wird. Chan nutzt das Ereignis, um eine Falle zu stellen, indem er die Umstände von Kents „Unfall“ nachstellt. Als die Spannung steigt, verraten sich Morgan und Barton, die verzweifelt versuchen, belastende Beweise zu finden. Während des Rennens entgeht Lee knapp einer Gefahr, als die Saboteure versuchen, das Pferd zu stören, was ihre Schuld bestätigt.

Chan konfrontiert die Täter vor den Rennverantwortlichen und enthüllt, dass Kent in den Tod gestoßen und die Szene als Unfall inszeniert worden war. Morgan und Barton werden verhaftet, ihr Schmugglerring aufgedeckt.

Nachdem der Fall abgeschlossen ist, scheint die gemeinsame Zukunft von Alice und Bruce gesichert zu sein. Lee sonnt sich in seinen kleinen Beiträgen, während sein Vater ihn sanft daran erinnert, dass „auch ein langsames Pferd das Rennen gewinnen kann, wenn es von Weisheit geleitet wird“. Als sie die Rennbahn verlassen, schließen Chans ruhiger Humor und seine scharfsinnigen Einsichten den Kreis der Geschichte und unterstreichen, dass Intelligenz – und nicht Geschwindigkeit oder Kraft – der sicherste Weg zum Sieg ist.