Dead Men Tell (1941)

Dead Men Tell (1941)

“Dead Men Tell” is a 1941 detective mystery crime film directed by Harry Lachman. The screenplay by John Francis Larkin is based on characters created by Earl Derr Biggers.

Charlie Chan arrives at a docked schooner where the eccentric Miss Patience Nodbury has staged a macabre treasure hunt.

To hide a pirate map to Cocos Island she tore it into four pieces and entrusted them to guests: Kate Ransome, restless for excitement; Steve Daniels, smoothly indifferent; Bill Lydig, posing as a reporter; Charles Thursday and his bride Laura Thursday on a tentative honeymoon; Dr. Anne Bonney, calm and observant; Gene La Farge, a nervous patient under care; Capt. Kane, the haunted skipper; Jed Thomasson, a reticent stranger; Inspector Vesey; Wu Mei, the ship’s cook; and Miss Nodbury’s pet parrot, Gertie.

The game begins as harmless eccentricity, but when Miss Nodbury is terrified to death during a staged pirate seance the mood curdles into suspicion. Bill Lydig is later found smothered below decks while a map fragment goes missing, and Chan senses that theatrical scares mask deadly intent.

Chan and Number Two son Jimmy Chan separate truth from performance with steady questions and quiet observation. Jimmy’s curiosity produces alarms and discoveries—the passenger who hides a key, a woman clutching a trinket, a furtive footprint—while Chan reads motive in small contradictions.

Red herrings multiply: Gene’s mutterings about treasure, an ill-timed quarrel between the newlyweds, Dr. Bonney’s misplaced prescription bottle. The schooner’s narrow corridors and locked cabins sharpen fear, yet Chan insists on human explanations. In the trap Chan protects the last map piece and stages a confrontation. Under pressure Jed Thomasson reveals himself: once betrayed by partners marooned on an island, he nursed a long grievance and a plan to recover the treasure he believed stolen from him. Greed and revenge drove him to kill. As Thomasson lunges for the fragment the captain’s own confession of past betrayal exposes the motive; Inspector Vesey arrests Thomasson amid a final struggle.

Chan’s quiet summation ties the clues together—there were no ghosts, only human wounds and avarice—and the schooner returns to harbor with the mystery solved and the dead granted justice. Chan allows a moment of pity for the dead and warns that secrecy and greed rot lives; the schooner its parrot and passengers shaken, resume ordinary navigation.

Cast:

• Sidney Toler – Charlie Chan
• Sen Yung – Jimmy Chan
• Sheila Ryan – Kate Ransome
• Robert Weldon – Steve Daniels
• Don Douglas – Jed Thomasson
• Katharine Aldridge – Laura Thursday
• Paul McGrath – Charles Thursday/Mr. Parks
• George Reeves – Bill Lydig
• Ethel Griffies – Miss Patience Nodbury
• Lenita Lane – Dr. Anne Bonney
• Milton Parsons – Gene La Farge, patient of Dr. Bonney
• Stanley Andrews – Inspector Vesey
• Lee Tong Foo – Wu Mei,Ship’s Cook
• Truman Bradley – SHip’s Captain
• GERTIE The Talking Parrot

„Charlie Chan auf dem Schatzsucherschiff“ (Dead Men Tell) ist ein Kriminalfilm aus dem Jahr 1941 unter der Regie von Harry Lachman. Das Drehbuch von John Francis Larkin basiert auf Figuren, die von Earl Derr Biggers geschaffen wurden.

Charlie Chan kommt auf einem vor Anker liegenden Schoner an, wo die exzentrische Miss Patience Nodbury eine makabre Schatzsuche inszeniert hat.

Um eine Piratenkarte zur Cocos-Insel zu verstecken, hat sie diese in vier Teile zerrissen und sie den Gästen anvertraut: Kate Ransome, die nach Aufregung sucht; Steve Daniels, der gelassen und gleichgültig ist; Bill Lydig, der sich als Reporter ausgibt; Charles Thursday und seine Braut Laura Thursday, die sich auf einer vorläufigen Hochzeitsreise befinden; Dr. Anne Bonney, die ruhig und aufmerksam ist; Gene La Farge, ein nervöser Patient in Behandlung; Capt. Kane, der gequälte Skipper; Jed Thomasson, ein zurückhaltender Fremder; Inspektor Vesey; Wu Mei, der Schiffskoch; und Miss Nodburys Papagei Gertie.

Das Spiel beginnt als harmlose Exzentrizität, doch als Miss Nodbury während einer inszenierten Piratensitzung zu Tode erschreckt wird, schlägt die Stimmung in Misstrauen um. Bill Lydig wird später unter Deck erstickt aufgefunden, während ein Kartenfragment verschwindet, und Chan ahnt, dass hinter den theatralischen Schreckensmomenten tödliche Absichten stecken.

Chan und sein zweiter Sohn Jimmy Chan trennen Wahrheit von Schauspielerei durch beharrliche Fragen und stille Beobachtung. Jimmys Neugierde führt zu Alarmsignalen und Entdeckungen – der Passagier, der einen Schlüssel versteckt, eine Frau, die ein Schmuckstück umklammert, ein verstohlener Fußabdruck –, während Chan in kleinen Widersprüchen Motive erkennt.

Die Ablenkungsmanöver häufen sich: Genes Gemurmel über einen Schatz, ein unpassender Streit zwischen den Frischvermählten, Dr. Bonneys verlegte Medikamentenflasche. Die engen Gänge und verschlossenen Kabinen des Schoners schüren die Angst, doch Chan beharrt auf menschlichen Erklärungen. In der Falle schützt Chan das letzte Stück der Karte und provoziert eine Konfrontation. Unter Druck gibt Jed Thomasson sich zu erkennen: Nachdem er einst von seinen Partnern auf einer Insel ausgesetzt worden war, hegte er lange Zeit Groll und schmiedete einen Plan, um den Schatz zurückzuholen, den man ihm seiner Meinung nach gestohlen hatte. Gier und Rache trieben ihn zum Mord. Als Thomasson sich auf das Fragment stürzt, enthüllt das Geständnis des Kapitäns über seinen eigenen Verrat in der Vergangenheit das Motiv; Inspektor Vesey verhaftet Thomasson inmitten eines letzten Kampfes.

Chans ruhige Zusammenfassung verbindet die Hinweise miteinander – es gab keine Geister, nur menschliche Verletzungen und Habgier – und die Schoner kehrt mit gelöstem Rätsel und Gerechtigkeit für die Toten in den Hafen zurück. Chan erlaubt sich einen Moment des Mitleids für die Toten und warnt, dass Geheimhaltung und Gier Leben zerstören; die Schoner, ihr Papagei und ihre Passagiere, erschüttert, nehmen ihre normale Fahrt wieder auf.