Der Hexenjäger (1968)

Der Hexenjäger (1968)

„Der Hexenjäger“ (Matthew Hopkins: Witchfinder General) ist ein Horrorfilm aus dem Jahr 1968 von Michael Reeves, der gemeinsam mit Tom Baker auch das Drehbuch schrieb, basierend auf dem Roman „Witchfinder General“ von Ronald Bassett aus dem Jahr 1966.

Im Jahr 1645, während des Englischen Bürgerkriegs, nutzt Matthew Hopkins, ein opportunistischer Hexenjäger, den Zusammenbruch der sozialen Ordnung aus, um in East Anglia eine Schreckensherrschaft zu errichten. Hopkins und sein Assistent John Stearne besuchen verschiedene Dörfer, um mutmaßlichen Hexen Geständnisse zu entlocken. Für ihre Arbeit stellen sie den örtlichen Richtern Rechnungen aus.

Richard Marshall ist ein junger Roundhead. Nachdem er eine kurze Scharmützel überlebt und seinen ersten feindlichen Soldaten getötet hat (und damit das Leben seines Hauptmanns gerettet hat), reitet er nach Brandeston in Suffolk, um seine Geliebte Sara, die Nichte von John Lowes, dem Dorfpriester, zu besuchen. Lowes gibt Marshall die Erlaubnis, Sara zu heiraten, und sagt ihm, dass Unheil über das Dorf hereinbrechen wird und er Sara weit weg haben möchte, bevor es soweit ist. Sara erzählt Marshall, dass sie bedroht worden sind und in ihrem eigenen Dorf zu Ausgestoßenen geworden sind, und Marshall schwört, sie zu beschützen. Am Ende seines Urlaubs von der Armee reitet Marshall zurück, um sich seinem Regiment anzuschließen, und trifft auf dem Weg zufällig auf Hopkins und Stearne. Marshall gibt den beiden Männern eine Wegbeschreibung nach Brandeston und reitet dann weiter.

In Brandeston beginnen Hopkins und Stearne sofort damit, Verdächtige zusammenzutreiben. Lowes wird in seinem Haus beschuldigt und gefoltert. Man sticht ihm Nadeln in den Rücken (um das sogenannte „Zeichen des Teufels“ zu finden) und will ihn gerade töten, als Sara Hopkins aufhält, indem sie ihm sexuelle Gefälligkeiten im Austausch für die Sicherheit ihres Onkels anbietet. Hopkins wird in ein anderes Dorf gerufen, und Stearne nutzt Hopkins' Abwesenheit aus, um Sara zu vergewaltigen. Hopkins kehrt zurück, entdeckt, was Stearne getan hat, und weigert sich, mit Sara zu sprechen. Er weist Stearne an, Lowes erneut zu foltern. Kurz bevor sie das Dorf verlassen, richten Hopkins und Stearne Lowes und zwei Frauen hin.

Marshall kehrt nach Brandeston zurück und ist entsetzt über das, was Sara widerfahren ist. Er schwört, sowohl Hopkins als auch Stearne zu töten. Nachdem er Sara in einer von ihm selbst inszenierten Zeremonie „geheiratet“ und ihr aufgetragen hat, nach Lavenham zu fliehen, reitet er alleine davon. In der Zwischenzeit sind Hopkins und Stearne getrennt worden, nachdem eine Patrouille der Roundheads versucht hat, ihre Pferde zu requirieren. Marshall findet Stearne, doch nach einem brutalen Kampf gelingt es Stearne zu fliehen. Er trifft sich wieder mit Hopkins und informiert ihn über Marshalls Rachegelüste.

Hopkins und Stearne betreten das Dorf Lavenham. Auf einer Patrouille, um den König zu finden, erfährt Marshall, dass sie dort sind, und reitet schnell mit einer Gruppe seiner Soldatenfreunde zum Dorf; da Hopkins jedoch zuvor erfahren hat, dass Sara in Lavenham ist, hat er eine Falle gestellt, um Marshall zu fangen. Hopkins und Stearne beschuldigen Marshall und Sara der Hexerei und bringen sie zur Vernehmung ins Schloss. Marshall sieht zu, wie Sara wiederholt Nadeln in den Rücken gestochen werden, doch er weigert sich, Hexerei zu gestehen, und schwört stattdessen erneut, Hopkins zu töten. Er befreit sich aus seinen Fesseln und tritt Stearne ins Gesicht, während seine Kameraden sich dem Kerker des Schlosses nähern. Marshall schnappt sich eine Axt und schlägt wiederholt auf Hopkins ein. Die Soldaten betreten den Raum und sind entsetzt über das, was ihr Freund getan hat. Einer von ihnen, Marshalls Freund Trooper Swallow, erlöst den verstümmelten, aber noch lebenden Hopkins von seinem Leiden, indem er ihn erschießt. Marshall verliert den Verstand und schreit: „Du hast ihn mir genommen! Du hast ihn mir genommen!“ Sara, die offenbar ebenfalls am Rande des Wahnsinns steht, schreit unkontrolliert immer wieder.

Darsteller:

• Vincent Price – Matthew Hopkins
• Ian Ogilvy – Richard Marshall
• Rupert Davies – John Lowes
• Hilary Dwyer – Sara Lowes
• Robert Russell – John Stearne
• Wilfrid Brambell – Loach