Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb (1964)

Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb (1964)

“Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb” is a 1964 political satire black comedy film co-written, and directed by Stanley Kubrick. It is loosely based on the 1958 thriller novel “Red Alert” by Peter George, who wrote the screenplay with Kubrick and Terry Southern.

In the midst of the Cold War, US Air Force General Jack D. Ripper, seized by paranoid madness, decides on his own and without any threat to justify it to dispatch his forty-two B-52 bombers equipped with nuclear weapons to attack the USSR. He then cuts off his base from the outside world, and the Pentagon has no way of recalling these aircraft—a procedure designed to ensure mutual destruction in case the US has already been hit. At the request of his chief of staff, General Turgidson, the President of the United States convenes an emergency meeting in the underground strategic command room to prevent a nuclear war. But only when everyone is gathered does the general inform the president of what has happened. The general consternation that follows marks a new beginning for the plot.

A debate ensues between proponents of the various political and military options available to the president. The only way to avoid a major conflict is to inform the Soviets of the aircraft’s position so that they can destroy them. Three planes are shot down and thirty are recalled at the last minute thanks to the determination of British officer Mandrake, Ripper’s deputy. He had recognized the madness of his superior and, after the latter committed suicide to avoid torture and trial in case his base was taken by external security forces, found the secret three-digit code (known only to Ripper), the only key to the recall order. Mandrake is forced to break into a vending machine to steal coins so he can call the president in the command room to give him the recall code for the bombers and save the world. However, there is one last B-52 that was not shot down but only damaged by a Soviet missile strike, has lost its radio and therefore cannot receive the recall command. 

It also continues to evade radar by flying at low altitude. General Turgidson, on the other hand, suggests to the president, based on an unofficial study purporting to prove this possibility, that they preempt Soviet retaliation by instead portraying the attack as unintentional. This option is immediately rejected by the president, who sharply declares that he refuses to “go down in history as a second Hitler.”

The USSR ambassador, who has been summoned to attest to the sincerity of the American president, mentions the existence of a secret defense system that would automatically trigger a nuclear holocaust in the event of an attack on his country. This secret defense system is called “The Doomsday Machine.”

They then consult Dr. Strangelove, a former Nazi scientist who has moved to the United States, is confined to a wheelchair due to paraplegia, has a disturbing personality, and is still under the influence of Nazi ideology. He confirms the possibility of such a weapon’s existence, especially since he himself had launched a similar project, which had previously been revealed in an article in the New York Times: The ambassador points out to the president that it was precisely this credible information that had prompted his compatriots to also equip themselves with this “doomsday device.”

Meanwhile, the crew of the B-52 completes its mission, convinced that the order they received was correct and despite all the difficulties they encountered. An interception is made impossible by the fact that the damaged aircraft is losing kerosene, requiring an unexpected change of target that is not known to the general staff. As the atomic bomb is about to be dropped on the new Soviet target, the bomb bay door opening system jams. The commander of the B-52, Kong, with his Texan accent and wearing his cowboy hat since the alarm began, enters the bomb bay and sits astride a bomb to repair the electrical controls of the jammed bomb bay doors. When he succeeds in repairing it, the doors open, the bomb detaches and falls into the depths, dragging Commander Kong with it. Riding on the projectile, he plunges toward the ground, swings his headgear and roars with joy, “Yahooo!” This shot at the target triggers a nuclear explosion.

In the underground command room, Dr. Strangelove explains a possible solution to save humanity before the radioactive cloud covers the earth: Only the best people are to be selected and taken underground to survive, with the task of mating indefinitely after recruiting a large group of women who have been “selected for their highly stimulating qualities” (ten women per man). His remarks are interrupted several times by his sometimes futile efforts to suppress the Nazi salutes automatically triggered by his prosthesis, and he even blurts out “Mein Führer!” twice when addressing the president; the second time he shouts it when he sees that, despite his disability, he can finally walk again, but due to the catastrophe, it is already too late. At the same time, the Soviet ambassador secretly photographs the meeting room with his watch.

The film ends with images of nuclear destruction reminiscent of the activation of the Soviet doomsday machine, the automatic retaliation mechanism. Against the backdrop of “We’ll Meet Again,” the iconic song of World War II, we see a series of atomic explosions with their flashes and mushroom clouds.

Cast:

Peter Sellers as:

• Group Captain Lionel Mandrake, a British RAF exchange officer
• Merkin Muffley, the President of the United States
• Dr. Strangelove (né Merkwürdigliebe), the wheelchair-using nuclear war expert and former Nazi, who has alien hand syndrome

• George C. Scott – General Buck Turgidson, Chairman of the Joint Chiefs of Staff
• Sterling Hayden – Brigadier General Jack D. Ripper, paranoid commander of Burpelson Air Force Base, which is part of the Strategic Air Command.
• Keenan Wynn – Colonel “Bat” Guano, the Army officer who finds Mandrake and Ripper
• Jack Creley – Mr. Staines, National Security Adviser
• Slim Pickens – Major T. J. “King” Kong, the B-52 bomber’s commander and pilot
• Peter Bull – Soviet Ambassador Alexei de Sadeski
• James Earl Jones – First Lieutenant Lothar Zogg, the B-52’s bombardier
• Tracy Reed – Miss Scott, General Turgidson’s secretary and mistress, the film’s only female character. She also appears – “Miss Foreign Affairs”, the Playboy Playmate in Playboy’s June 1962 issue, which Major Kong is shown perusing at one point.
• Shane Rimmer – Capt. Ace Owens, the co-pilot of the B-52

„Dr. Seltsam oder: Wie ich lernte, die Bombe zu lieben“ (Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb) ist eine politische Satire und schwarze Komödie aus dem Jahr 1964, die von Stanley Kubrick mitgeschrieben und inszeniert wurde. Der Film basiert lose auf dem Thriller-Roman „Red Alert“ von Peter George aus dem Jahr 1958, der zusammen mit Kubrick und Terry Southern das Drehbuch schrieb.

Mitten im Kalten Krieg beschließt der von paranoidem Wahnsinn befallene General der US-Luftwaffe Jack D. Ripper allein und ohne dass eine Bedrohung dies rechtfertigen würde, seine zweiundvierzig mit Atombomben bestückten B-52-Bomber zu entsenden, um die UdSSR anzugreifen. Dann schneidet er seine Basis von der Außenwelt ab, und das Pentagon hat keine Möglichkeit, diese Flugzeuge zurückzurufen – ein Verfahren, das die gegenseitige Vernichtung garantieren soll, falls die USA bereits getroffen wurden. Der Präsident der Vereinigten Staaten beruft auf Wunsch seines Stabschefs, General Turgidson, eine Krisensitzung im unterirdischen strategischen Kommandoraum ein, um einen Atomkrieg zu verhindern. Aber erst als alle Anwesenden versammelt sind, informiert der General den Präsidenten über das Geschehene. Die allgemeine Fassungslosigkeit ist dann ein neuer Anfang der Handlung.

Es kommt zu einer Debatte zwischen den Befürwortern der verschiedenen politischen und militärischen Optionen, die dem Präsidenten zur Verfügung stehen. Die einzige Möglichkeit, einen größeren Konflikt zu vermeiden, besteht darin, den Sowjets die Position der Flugzeuge mitzuteilen, damit sie diese zerstören können. Drei Flugzeuge werden abgeschossen und dreißig werden dank der Entschlossenheit des britischen Offiziers Mandrake, dem Stellvertreter von Ripper, in letzter Minute zurückgerufen. Er hatte den Wahnsinn seines Vorgesetzten erkannt und, nachdem dieser Selbstmord begangen hatte, um Folter und einem Gerichtsverfahren zu entgehen, falls seine Basis von externen Sicherheitskräften eingenommen würde, den geheimen dreistelligen Code (der nur Ripper bekannt war) gefunden, der einzige Schlüssel für den Rückrufbefehl. Mandrake ist gezwungen, einen Getränkeautomaten aufzubrechen, um Münzen zu stehlen, mit denen er den Präsidenten im Kommandoraum anrufen kann, um ihm den Rückrufcode für die Bomber zu übermitteln und so die Welt zu retten. Es gibt jedoch noch eine letzte B-52, die nicht abgeschossen, sondern nur durch einen sowjetischen Raketentreffer beschädigt wurde, ihren Funk verloren hat und daher den Rückrufbefehl nicht empfangen kann. Außerdem entzieht sie sich weiterhin dem Radar, indem sie im Tiefflug fliegt. General Turgidson hingegen schlägt dem Präsidenten auf der Grundlage einer inoffiziellen Studie, die diese Möglichkeit belegen soll, vor, der sowjetischen Vergeltung zuvorzukommen, indem man den Angriff stattdessen als unbeabsichtigt darstellt. Diese Option wird vom Präsidenten sofort abgelehnt, der ihm scharf erklärt, er weigere sich, „als zweiter Hitler in die Geschichte einzugehen“.

Der Botschafter der UdSSR, der herbeigerufen wurde, um die Aufrichtigkeit des amerikanischen Präsidenten zu bezeugen, erwähnt die Existenz eines geheimen Verteidigungssystems, das im Falle eines Angriffs auf sein Land automatisch einen nuklearen Holocaust auslösen würde. Dieses geheime Verteidigungssystem trägt den Namen „Die Weltvernichtungsmaschine” (Doomsday Machine).

Man konsultiert daraufhin Dr. Seltsam, einen ehemaligen Nazi-Wissenschaftler, der in die Vereinigten Staaten übergesiedelt ist, querschnittsgelähmt in seinem Rollstuhl sitzt, eine beunruhigende Persönlichkeit hat und immer noch unter dem Einfluss der Ideologie des Nazi-Regimes steht. Er bestätigt die Möglichkeit der Existenz einer solchen Waffe, zumal er selbst ein ähnliches Projekt ins Leben gerufen hatte, was zuvor in einem Artikel der New York Times verraten worden war: Der Botschafter weist den Präsidenten darauf hin, dass genau diese glaubwürdige Information seine Landsleute dazu veranlasst hatte, sich ebenfalls mit dieser „Weltvernichtungsmaschine” auszustatten.

Währenddessen führt die Besatzung der B-52 ihre Mission zu Ende, überzeugt von der Richtigkeit des erhaltenen Befehls und trotz aller Schwierigkeiten, denen sie begegnet. Eine Abfangung wird dadurch unmöglich, dass das beschädigte Flugzeug Kerosin verliert und daher ein unerwarteter Zielwechsel vorgenommen werden muss, der dem Generalstab nicht bekannt ist. Als der Abwurf der Atombombe auf das neue sowjetische Ziel unmittelbar bevorsteht, blockiert das Öffnungssystem des Bombenschachts. Der Kommandant der B-52, Kong, mit texanischem Akzent und seit Beginn des Alarms stets mit seinem Cowboyhut bekleidet, begibt sich daraufhin in den Bombenschacht, setzt sich rittlings auf eine Bombe, um die elektrische Steuerung der blockierten Bombenschachttüren zu reparieren; Als ihm die Reparatur gelingt, öffnen sich die Türen, die Bombe löst sich und stürzt in die Tiefe, wobei sie Kommandant Kong mitreißt. Auf dem Geschoss reitend, stürzt er auf den Boden zu, schwingt seine Kopfbedeckung und brüllt vor Freude „Yahooo!“. Dieser Schuss auf das Ziel löst eine nukleare Explosion aus.

Im unterirdischen Kommandoraum erklärt Dr. Strangelove eine mögliche Lösung, um die Menschheit zu retten, bevor die radioaktive Wolke die Erde bedeckt: Nur die besten Menschen sollen ausgewählt und unter die Erde gebracht werden, um dort zu überleben, mit der Aufgabe, sich nach der Rekrutierung einer großen Gruppe von Frauen, die „aufgrund ihrer hochstimulierenden Eigenschaften ausgewählt“ wurden (zehn Frauen pro Mann), unbegrenzt zu paaren. Seine Ausführungen werden mehrmals durch seine manchmal vergeblichen Bemühungen unterbrochen, die durch seine Prothese automatisch ausgelösten Nazi-Grüße zu unterdrücken, und er entfährt sogar zweimal „Mein Führer!”, als er sich an den Präsidenten wendet; das zweite Mal schreit er es, als er sieht, dass er trotz seiner Behinderung endlich wieder laufen kann, aber aufgrund der Katastrophe ist es bereits zu spät. Zur gleichen Zeit fotografiert der sowjetische Botschafter heimlich den Sitzungssaal mit seiner Uhr.

Der Film endet mit Bildern der atomaren Zerstörung, die an die Aktivierung der sowjetischen Höllenmaschine, des automatischen Vergeltungsmechanismus, erinnern. Vor dem Hintergrund von „We’ll Meet Again“, dem symbolträchtigen Lied des Zweiten Weltkriegs, sieht man eine Reihe von Atomexplosionen mit ihren Blitzen und Pilzwolken.