Forty Guns (1957)

Forty Guns (1957)

“Forty Guns” is a 1957 Western film written and directed by Samuel Fuller.

Alternative Titles: “Samuel Fuller’s Forty Guns”, “Woman with a Whip”

Griff Bonnell, a seasoned U.S. Marshal, arrives in Cochise County, Arizona, with his younger brothers Wes Bonnell and Chico Bonnell. The brothers have come to enforce federal law in a territory dominated by Jessica Drummond, a formidable rancher who commands her land with an army of forty hired guns. Jessica is both respected and feared; though she maintains a veneer of dignity, her power depends heavily on intimidation and her dangerous younger brother Brockie Drummond, an arrogant hothead prone to reckless violence.

When Brockie terrorizes a blind man in town, Griff intervenes, arresting him in a humiliating public spectacle. This act sparks tension between the Bonnells and Jessica’s empire. Though furious at the insult to her brother, Jessica is also intrigued by Griff’s calm authority. Their relationship begins as adversarial but gradually shifts toward mutual respect and attraction.

Meanwhile, Wes becomes romantically involved with Louvenia Spanger, the daughter of the local gunsmith. Their engagement represents a chance at stability, contrasting with Griff’s wary independence and Chico’s youthful impulsiveness. But Brockie, resentful of Griff, schemes to reassert his dominance.

The conflict escalates when Wes is ambushed and fatally shot in a trap orchestrated by Brockie’s men. His death devastates Louvenia and fuels Griff’s determination to bring Brockie to justice. Jessica, torn between family loyalty and her growing love for Griff, attempts to rein in her brother but finds herself powerless against his destructive pride.
In the film’s climax, Brockie kidnaps Jessica and uses her as a shield against Griff. Forced into a brutal showdown, Griff shoots Jessica in the leg to neutralize Brockie’s advantage, then kills him in cold blood. Though the townspeople view Griff as justified, he is shaken by the cost of violence and prepared to walk away from Jessica.

However, the final moments offer a surprising turn. As Griff departs on horseback, Jessica, wounded but unbroken, limps after him. In a reversal of her once untouchable dominance, she openly pleads for his companionship. Griff, moved, halts and helps her onto his wagon, suggesting that despite the bloodshed, they may forge a future together.
Fuller’s conclusion resists neat romantic closure; instead, it underscores the destructive cycle of violence while leaving room for the possibility of redemption.

Cast:

• Barbara Stanwyck – Jessica Drummond
• Barry Sullivan – Griff Bonnell
• Gene Barry – Wes Bonnell
• Robert Dix – Chico Bonnell
• Dean Jagger – Sherriff Ned Logan
• John Ericson – Brockie Drummond
• Hank Worden – Marshal John Chisholm
• Jidge Carroll – Barney Cashman
• Paul Dubov – Judge Macy
• Gerald Milton – Shotgun Spanger
• Ziva Rodann – Rio
• Neyle Morrow – Wiley
• Chuck Roberson – Howard Swain
• Chuck Hayward – Charlie Savage
• Sandy Wirth – Chico’s Girlfriend
• Eve Brent – Louvenia Spanger

„40 Gewehre“ (Forty Guns) ist ein Westernfilm aus dem Jahr 1957, geschrieben und inszeniert von Samuel Fuller.

Alternative Titel: „Vierzig Gewehre“

Griff Bonnell, ein erfahrener US-Marshal, kommt mit seinen jüngeren Brüdern Wes Bonnell und Chico Bonnell nach Cochise County, Arizona. Die Brüder sind gekommen, um das Bundesgesetz in einem Gebiet durchzusetzen, das von Jessica Drummond beherrscht wird, einer respekteinflößenden Rancherin, die ihr Land mit einer Armee von vierzig angeheuerten Revolverhelden kontrolliert. Jessica wird sowohl respektiert als auch gefürchtet; obwohl sie sich eine Fassade der Würde bewahrt, beruht ihre Macht doch stark auf Einschüchterung und ihrem gefährlichen jüngeren Bruder Brockie Drummond, einem arroganten Hitzkopf, der zu rücksichtsloser Gewalt neigt.

Als Brockie einen blinden Mann in der Stadt terrorisiert, greift Griff ein und verhaftet ihn in einer demütigenden öffentlichen Schau. Diese Tat löst Spannungen zwischen den Bonnells und Jessicas Imperium aus. Obwohl Jessica wütend über die Beleidigung ihres Bruders ist, ist sie auch fasziniert von Griffs ruhiger Autorität. Ihre Beziehung beginnt als feindselig, wandelt sich aber allmählich zu gegenseitigem Respekt und Anziehung.

Unterdessen beginnt Wes eine Liebesbeziehung mit Louvenia Spanger, der Tochter des örtlichen Büchsenmachers. Ihre Verlobung verspricht Stabilität und steht im Gegensatz zu Griffs vorsichtiger Unabhängigkeit und Chicos jugendlicher Impulsivität. Doch Brockie, der Griff verübelt, schmiedet Pläne, um seine Vorherrschaft wiederherzustellen.

Der Konflikt eskaliert, als Wes in einer von Brockies Männern gestellten Falle überfallen und tödlich erschossen wird. Sein Tod erschüttert Louvenia zutiefst und bestärkt Griff in seiner Entschlossenheit, Brockie zur Rechenschaft zu ziehen. Jessica, hin- und hergerissen zwischen der Loyalität zu ihrer Familie und ihrer wachsenden Liebe zu Griff, versucht, ihren Bruder zu zügeln, ist jedoch seinem zerstörerischen Stolz machtlos ausgeliefert.
Im Höhepunkt des Films entführt Brockie Jessica und benutzt sie als Schutzschild gegen Griff. Zu einem brutalen Showdown gezwungen, schießt Griff Jessica ins Bein, um Brockies Vorteil zu neutralisieren, und tötet ihn dann kaltblütig. Obwohl die Stadtbewohner Griff als gerechtfertigt ansehen, ist er erschüttert über die Kosten der Gewalt und bereit, sich von Jessica zu trennen.

Die letzten Momente bieten jedoch eine überraschende Wendung. Als Griff auf seinem Pferd davonreitet, humpelt Jessica, verwundet, aber ungebrochen, hinter ihm her. In einer Umkehrung ihrer einst unantastbaren Dominanz bittet sie ihn offen um seine Gesellschaft. Griff ist gerührt, hält an und hilft ihr auf seinen Wagen, was darauf hindeutet, dass sie trotz des Blutvergießens eine gemeinsame Zukunft aufbauen können.
Fullers Schlussfolgerung widersteht einem sauberen romantischen Ende; stattdessen unterstreicht sie den destruktiven Kreislauf der Gewalt und lässt gleichzeitig Raum für die Möglichkeit der Erlösung.