The Fat Man (1951)

The Fat Man (1951)

“The Fat Man” is a 1951 film noir crime mystery thriller film directed by William Castle. The screenplay by Harry Essex and Leonard Lee (story) is based on a radio series created by Dashiell Hammett.

At a New York hotel, dentist Henry Bromley is drugged and thrown out a window by a mystery man who steals dental x-rays. Police call it a suicide, but Bromley’s nurse, Jane Adams, believes otherwise. She seeks out famed detective Brad Runyon, nicknamed “The Fat Man”, to investigate. His partner, Bill Norton, is knocked out while escorting Jane to the airport.

The stolen x-rays belong to Roy Clark, a new patient who came in broke but returned days later flashing money and a chauffeur. Clark missed his next appointment and disappeared, along with all dental records. Runyon, Bill, and Jane travel to Los Angeles, and visit Clark’s last known address: a horse ranch run by Gene Gordon. Gordon claims Clark borrowed money and vanished. Jane recognizes Tony, Clark’s former chauffeur.

Runyon tracks Tony, who points him to Pat Boyd, a barfly who dated Clark. Runyon wins her trust and she recounts their romance: Clark had recently been released from prison, but when Pat accepted him anyway, they married – only for him to vanish days later. Using a photo from Pat, Runyon uncovers that Roy Clark is actually Ray Chevlin, a convict involved in an armored car robbery. His partners got away, and Clark was shot and imprisoned.

Runyon suspects Gordon and his shady partner, Happy Stevens, held onto Clark’s share of the loot, later financing his return. Runyon visits Ed Deets, a clown and Clark’s former cellmate, who recalls that Clark had expected his cut of the robbery money to be waiting. Clark had even described how he and three partners hijacked an armored car at a racetrack, leading to a shootout.

Jane is murdered in Runyon’s hotel room after saying she’s figured out the killer. A charred body is found in a truck – the same day Clark disappeared. Runyon traces the truck to Ed Deets, at a circus in Tarzana.

Deets got out of prison, then blackmailed Gordon and Stevens for Clark’s money. When Clark demanded it back, Deets killed him, staged a fire to destroy the body, then murdered Bromley and Jane to hide the truth – knowing only dental x-rays could identify a burned corpse.

Confronted, Deets pulls a gun, but Gordon and Stevens open fire. Runyon kills Gordon. Deets shoots Stevens and flees into the circus tent, where he's gunned down on the high wire. Dying, Deets confesses he only wanted the money to start his dream: owning a circus.

Cast:

• J. Scott Smart – Brad Runyan
• Julie London – Pat Boyd
• Rock Hudson – Roy Clark
• Clinton Sundberg – Bill Norton
• Jayne Meadows – Nurse Jane Adams
• John Russell – Gene Gordon
• Jerome Cowan – Det. Lt. Stark
• Emmett Kelly – Ed Deets
• Lucille Barkley – Lola Gordon
• Robert Osterloh – “Fletch” Fletcher
• Harry Lewis – Happy Stevens
• Teddy Hart – Shifty

„The Fat Man“ ist ein Film noir-Krimi-Thriller aus dem Jahr 1951 unter der Regie von William Castle. Das Drehbuch von Harry Essex und Leonard Lee (Geschichte) basiert auf einer Radioserie von Dashiell Hammett.

In einem New Yorker Hotel wird der Zahnarzt Henry Bromley von einem mysteriösen Mann unter Drogen gesetzt und aus dem Fenster geworfen, der seine Röntgenbilder stiehlt. Die Polizei geht von Selbstmord aus, aber Bromleys Krankenschwester Jane Adams glaubt etwas anderes. Sie bittet den berühmten Detektiv Brad Runyon, genannt „The Fat Man“, die Ermittlungen aufzunehmen. Sein Partner Bill Norton wird bewusstlos geschlagen, als er Jane zum Flughafen begleitet.

Die gestohlenen Röntgenbilder gehören Roy Clark, einem neuen Patienten, der zunächst mittellos war, aber einige Tage später mit viel Geld und einem Chauffeur zurückkehrte. Clark versäumte seinen nächsten Termin und verschwand zusammen mit allen Zahnarztunterlagen. Runyon, Bill und Jane reisen nach Los Angeles und besuchen Clarks letzte bekannte Adresse: eine Pferderanch, die von Gene Gordon betrieben wird. Gordon behauptet, Clark habe sich Geld geliehen und sei dann verschwunden. Jane erkennt Tony, Clarks ehemaligen Chauffeur.

Runyon spürt Tony auf, der ihn auf Pat Boyd hinweist, eine Barbesucherin, die mit Clark zusammen war. Runyon gewinnt ihr Vertrauen und sie erzählt ihm von ihrer Liebesgeschichte: Clark war kurz zuvor aus dem Gefängnis entlassen worden, aber als Pat ihn trotzdem akzeptierte, heirateten sie – nur damit er wenige Tage später verschwand. Anhand eines Fotos von Pat findet Runyon heraus, dass Roy Clark in Wirklichkeit Ray Chevlin ist, ein Sträfling, der an einem Überfall auf einen gepanzerten Geldtransporter beteiligt war. Seine Komplizen konnten fliehen, Clark wurde angeschossen und ins Gefängnis gesteckt.

Runyon vermutet, dass Gordon und sein zwielichtiger Partner Happy Stevens Clarks Anteil an der Beute einbehalten und später seine Rückkehr finanziert haben. Runyon besucht Ed Deets, einen Clown und Clarks ehemaligen Zellengenossen, der sich daran erinnert, dass Clark erwartet hatte, seinen Anteil an der Beute vorzufinden. Clark hatte sogar beschrieben, wie er und drei Komplizen einen gepanzerten Geldtransporter an einer Rennbahn überfallen hatten, was zu einer Schießerei führte.

Jane wird in Runyons Hotelzimmer ermordet, nachdem sie gesagt hat, sie habe den Mörder gefunden. In einem Lastwagen wird eine verkohlte Leiche gefunden – am selben Tag, an dem Clark verschwand. Runyon verfolgt die Spur des Lastwagens zu Ed Deets, der in einem Zirkus in Tarzana arbeitet.

Deets kam aus dem Gefängnis frei und erpresste Gordon und Stevens, um an Clarks Geld zu kommen. Als Clark sein Geld zurückforderte, tötete Deets ihn, legte ein Feuer, um die Leiche zu vernichten, und ermordete dann Bromley und Jane, um die Wahrheit zu vertuschen – denn er wusste, dass nur Zahnröntgenaufnahmen eine verbrannte Leiche identifizieren konnten.

Als er gestellt wird, zieht Deets eine Waffe, aber Gordon und Stevens eröffnen das Feuer. Runyon tötet Gordon. Deets erschießt Stevens und flieht in das Zirkuszelt, wo er auf dem Hochseil erschossen wird. Im Sterben gesteht Deets, dass er das Geld nur wollte, um seinen Traum zu verwirklichen: einen eigenen Zirkus zu besitzen.