Animal Crackers (1930)

Animal Crackers (1930)

“Animal Crackers” is a 1930 pre-Code comedy film directed by Victor Heerman. The screenplay by Morrie Ryskind is based on the 1928 eponymous musical play by George S. Kaufman and Morrie Ryskind, with songs by Bert Kalmar and Harry Ruby.

Mayhem and zaniness ensue when a valuable painting goes missing during a party in honor of famed African explorer Captain Spaulding.

A whirlwind of verbal absurdity and anarchic humor set during a fashionable weekend house party hosted by the wealthy Mrs. Rittenhouse. The guest of honor is the celebrated African explorer Captain Geoffrey T. Spaulding, whose reputation for bravery and romance is matched only by his relentless stream of insults and flirtations, particularly toward Mrs. Rittenhouse. Spaulding’s arrival immediately derails the carefully planned festivities as he mocks high society, mangles polite conversation, and announces that he is in love with Mrs. Rittenhouse, provided her husband stays conveniently absent.

The party is complicated by Ravelli, an eccentric pianist whose fractured logic and mangled English frustrate Spaulding while delighting everyone else, and The Professor, a mute troublemaker who communicates with honks, whistles, and pantomime. The Professor’s antics grow increasingly disruptive, including his persistent attempts to eat Mrs. Rittenhouse’s lavish buffet and his destruction of the home’s prized furnishings.

The plot nominally centers on the unveiling of Mrs. Rittenhouse’s most treasured possession, a valuable painting by the artist Beaugard. Her daughter Arabella is secretly in love with artist John Parker, who has been commissioned to copy the painting. Unknown to most of the guests, the original painting has already been stolen, and Parker plans to replace it with his copy to avoid scandal. Arabella’s rival, the scheming Mrs. Whitehead, is also entangled in the deception, hoping to use the artwork to her advantage.

As the evening descends into chaos, Spaulding, Ravelli, and The Professor insert themselves into the mystery, confusing facts, accusing everyone indiscriminately, and rendering any serious investigation impossible. Multiple identical paintings appear and disappear, secret passages are discovered, and the thieves are nearly exposed several times through sheer accident. In the climax, the original painting is finally revealed among the copies, the romantic misunderstandings are resolved, and Arabella is free to be with Parker. The film ends not with dignity restored but with society’s pretensions completely dismantled, as the Marx Brothers leave behind a wrecked mansion, a bewildered hostess, and the triumphant sense that logic never stood a chance.

Cast:

• Groucho Marx – Captain Jeffrey Spaulding
• Harpo Marx – The Professor
• Chico Marx – Signor Emanuel Ravelli
• Zeppo Marx – Horatio Jamison
• Lillian Roth – Arabella Rittenhouse
• Margaret Dumont – Mrs. Rittenhouse
• Louis Sorin – Roscoe W. Chandler
• Hal Thompson – John Parker
• Margaret Irving – Mrs. Whitehead
• Kathryn Reece – Grace Carpenter
• Robert Greig – Hives, the Rittenhouse butler
• Edward Metcalf – Inspector Hennessey
• The Music Masters – Six Footmen

„Animal Crackers“ ist eine Komödie aus dem Jahr 1930 unter der Regie von Victor Heerman. Das Drehbuch von Morrie Ryskind basiert auf dem gleichnamigen Musical von George S. Kaufman und Morrie Ryskind aus dem Jahr 1928, mit Liedern von Bert Kalmar und Harry Ruby.

Chaos und Verrücktheiten nehmen ihren Lauf, als während einer Party zu Ehren des berühmten Afrikaforschers Captain Spaulding ein wertvolles Gemälde verschwindet.

Ein Wirbelwind aus verbaler Absurdität und anarchischem Humor, angesiedelt auf einer mondänen Wochenendparty, die von der wohlhabenden Mrs. Rittenhouse veranstaltet wird. Der Ehrengast ist der berühmte Afrikaforscher Captain Geoffrey T. Spaulding, dessen Ruf als mutiger und romantischer Mann nur durch seine unerbittlichen Beleidigungen und Flirts, insbesondere gegenüber Mrs. Rittenhouse, übertroffen wird. Spauldings Ankunft bringt die sorgfältig geplanten Feierlichkeiten sofort zum Scheitern, da er sich über die High Society lustig macht, höfliche Konversation zunichte macht und verkündet, dass er in Mrs. Rittenhouse verliebt ist, vorausgesetzt, ihr Ehemann bleibt derart praktischerweise abwesend.

Die Party wird durch Ravelli, einen exzentrischen Pianisten, dessen zerbrochene Logik und verstümmeltes Englisch Spaulding frustrieren, während sie alle anderen begeistern, und durch den Professor, einen stummen Unruhestifter, der mit Hupen, Pfeifen und Pantomime kommuniziert, noch komplizierter. Die Eskapaden des Professors werden immer störender, darunter seine beharrlichen Versuche, Mrs. Rittenhouses üppiges Buffet zu verzehren, und seine Zerstörung der wertvollen Einrichtungsgegenstände des Hauses.

Die Handlung dreht sich nominell um die Enthüllung von Mrs. Rittenhouses wertvollstem Besitz, einem wertvollen Gemälde des Künstlers Beaugard. Ihre Tochter Arabella ist heimlich in den Künstler John Parker verliebt, der beauftragt wurde, das Gemälde zu kopieren. Unbekannt für die meisten Gäste wurde das Originalgemälde bereits gestohlen, und Parker plant, es durch seine Kopie zu ersetzen, um einen Skandal zu vermeiden. Arabellas Rivalin, die intrigante Mrs. Whitehead, ist ebenfalls in die Täuschung verwickelt und hofft, das Kunstwerk zu ihrem Vorteil nutzen zu können.

Als der Abend im Chaos versinkt, mischen sich Spaulding, Ravelli und der Professor in das Rätsel ein, verwirren die Fakten, beschuldigen wahllos alle und machen jede ernsthafte Untersuchung unmöglich. Mehrere identische Gemälde tauchen auf und verschwinden wieder, Geheimgänge werden entdeckt, und die Diebe werden mehrmals durch reinen Zufall fast entlarvt. Im Höhepunkt wird das Originalgemälde endlich unter den Kopien entdeckt, die romantischen Missverständnisse werden aufgeklärt und Arabella kann nun mit Parker zusammen sein. Der Film endet nicht mit der Wiederherstellung der Würde, sondern mit der vollständigen Demontage der gesellschaftlichen Heuchelei, während die Marx Brothers eine zerstörte Villa, eine verwirrte Gastgeberin und das triumphierende Gefühl hinterlassen, dass Logik nie eine Chance hatte.