The Keeper of the Bees (1935)

The Keeper of the Bees (1935)

”The Keeper of the Bees“ is a 1935 war drama film directed by Christy Cabanne. The screenplay by Adele Buffington and George Waggner is based on the eponymous novel by Gene Stratton-Porter. The novel appeared in Publishers Weekly as one of the bestselling novels in the United States in 1925.

At the San Juan Veterans Hospital, Jamie McFarland, who was gassed during World War I, learns that he has only six months to live, and decides to go on one last spree. Upon leaving the hospital, he hitches a ride with a pretty, blue-eyed woman who doesn’t tell him her name, and after she drops him off, he decides to follow her to the small town of Peaceful Bay. There he subsequently meets Michael, known as ”The Bee Master,“ a veteran of the Cuban conflict, who has just had a heart attack.

Jamie calls Grayson, the town doctor, and in order to allow Michael to go to the hospital, he agrees to take care of the bees in his absence, despite his fear of them. ”Little Scout“, an orphan who has been trained in beekeeping by Michael, arrives to assist Jamie, and gradually he loses his fear of the creatures as Scout teaches him the simple pleasures of beekeeping.

Meanwhile, Margaret Campbell, Michael’s kindly housekeeper, searches for her daughter, who has left home in order to be a teacher.

One evening, as Jamie takes a walk with his dog, he encounters the blue-eyed young woman with whom he had hitched a ride. After she explains between sobs that she desperately needs to obtain a marriage certificate, Jamie vows to help her, as he will be dead soon anyway, and agreeing not to ask each other any questions, they make plans to wed the next morning. On the wedding day, Jamie’s bride refuses to tell him her real name and signs the marriage certificate ”Louise,“ after which she kisses Jamie and departs.

Returning to the bees, Jamie meets Lap, Scooter and Butch, three boys led by Scout as an ”army,“ and one afternoon, when Scout’s ”army“ goes swimming, they discover that their leader is not a boy, but a girl dressed in boy’s clothing. The army promptly deserts, and a distraught Scout admits to Jamie that her real name is Jean Marie Meredith, after which Jamie comforts her by promising to send her to a girls’ camp.

Jamie and Scout visit Michael in the hospital, but he dies shortly thereafter and wills his estate to both of them. Months pass, and gradually Scout, the bees, fresh air and the joys of rural living give Jamie a new lease on life and contribute to his physical rehabilitation. A telegram arrives one morning informing Jamie that he is about to become a father. However, when he goes to the hospital, he discovers that the mother, who begs him to take care of her child, is not the same young woman he married. Nevertheless, Jamie brings the infant back to Peaceful Bay, where it is cared for with tenderness by Scout and Margaret.

Jamie’s bride eventually appears, and introducing herself as Molly, she explains that she married him in order to save her cousin, the daughter of her Aunt Margaret, from dishonor. Margaret is thrilled at learning that the infant is her own grandchild, and everybody agrees that from here on out, the future shall be happy for all.

Cast:

• Neil Hamilton – James ”Jamie“ Lewis McFarland
• Betty Furness – Molly Campbell
• Emma Dunn – Margaret Campbell
• Edith Fellows – Jean Marie Meredith/Little Scout
• Hobart Bosworth – Michael the Bee Master
• Helen Jerome Eddy – Priscilla/Shorty
• Marion Shilling – Louise
• James P. Burtis – Red
• Barbara Bedford – Nurse
• Lafe McKee – Dr. Grayson
• George Cleveland – Judge
• William Worthington – Colonel

„The Keeper of the Bees“ ist ein Kriegsdrama aus dem Jahr 1935 unter der Regie von Christy Cabanne. Das Drehbuch von Adele Buffington und George Waggner basiert auf dem gleichnamigen Roman von Gene Stratton-Porter. Der Roman erschien im Publishers Weekly als einer der meistverkauften Romane in den Vereinigten Staaten im Jahr 1925.

Jamie McFarland, der im Ersten Weltkrieg vergast wurde, erfährt im San Juan Veterans Hospital, dass er nur noch sechs Monate zu leben hat, und beschließt, einen letzten Versuch zu unternehmen. Als er das Krankenhaus verlässt, nimmt er eine hübsche, blauäugige Frau mit, die ihm ihren Namen nicht verrät, und nachdem sie ihn abgesetzt hat, beschließt er, ihr in die kleine Stadt Peaceful Bay zu folgen. Dort trifft er auf Michael, bekannt als „The Bee Master“, einen Veteranen des Kuba-Konflikts, der gerade einen Herzinfarkt erlitten hat.

Jamie ruft Grayson, den Stadtarzt, an, und damit Michael ins Krankenhaus gehen kann, erklärt er sich bereit, sich in seiner Abwesenheit um die Bienen zu kümmern, obwohl er Angst vor ihnen hat. „Little Scout“, ein Waisenkind, das von Michael in der Bienenzucht ausgebildet wurde, kommt, um Jamie zu helfen, und allmählich verliert er seine Angst vor den Kreaturen, während Scout ihm die einfachen Freuden der Bienenzucht beibringt.

Währenddessen sucht Margaret Campbell, Michaels freundliche Haushälterin, nach ihrer Tochter, die von zu Hause weggegangen ist, um Lehrerin zu werden.

Eines Abends, als Jamie mit seinem Hund spazieren geht, trifft er auf die blauäugige junge Frau, mit der er per Anhalter gefahren war. Nachdem sie ihm schluchzend erklärt hat, dass sie dringend eine Heiratsurkunde braucht, schwört Jamie, ihr zu helfen, da er ohnehin bald tot sein wird, und sie vereinbaren, sich gegenseitig keine Fragen zu stellen, und planen, am nächsten Morgen zu heiraten. Am Tag der Hochzeit weigert sich Jamies Braut, ihm ihren richtigen Namen zu sagen, und unterschreibt die Heiratsurkunde mit „Louise“, woraufhin sie Jamie küsst und abreist.

Als Jamie zu den Bienen zurückkehrt, trifft er Lap, Scooter und Butch, drei Jungen, die von Scout als „Armee“ angeführt werden. Als Scouts „Armee“ eines Nachmittags schwimmen geht, entdecken sie, dass ihr Anführer kein Junge ist, sondern ein Mädchen in Jungenkleidung. Die Armee gibt sofort auf, und eine verzweifelte Scout gesteht Jamie, dass ihr richtiger Name Jean Marie Meredith ist, woraufhin Jamie sie mit dem Versprechen tröstet, sie in ein Mädchenlager zu schicken.

Jamie und Scout besuchen Michael im Krankenhaus, doch kurz darauf stirbt er und vererbt sein Vermögen an die beiden. Die Monate vergehen, und allmählich geben Scout, die Bienen, die frische Luft und die Freuden des Landlebens Jamie eine neue Lebensperspektive und tragen zu seiner körperlichen Rehabilitation bei. Eines Morgens erhält Jamie ein Telegramm, in dem ihm mitgeteilt wird, dass er bald Vater wird. Als er jedoch ins Krankenhaus fährt, stellt er fest, dass die Mutter, die ihn bittet, sich um ihr Kind zu kümmern, nicht dieselbe junge Frau ist, die er geheiratet hat. Trotzdem bringt Jamie den Säugling zurück nach Peaceful Bay, wo er von Scout und Margaret liebevoll umsorgt wird.

Jamies Braut erscheint schließlich und stellt sich als Molly vor. Sie erklärt, dass sie ihn geheiratet hat, um ihre Cousine, die Tochter ihrer Tante Margaret, vor der Schande zu bewahren. Margaret ist begeistert, als sie erfährt, dass der Säugling ihr eigenes Enkelkind ist, und alle sind sich einig, dass die Zukunft von nun an für alle glücklich sein soll.