The Shanghai Cobra (1945)

The Shanghai Cobra (1945)

“The Shanghai Cobra” is a 1945 crime mystery film directed by Phil Karlson. The screenplay by George Callahan and George Wallace Sayre is based on characters created by Earl Derr Biggers.

When three bank employees are killed with cobra venom, Detective Charlie Chan recalls an oddly similar case ten years earlier in Shanghai.

In Shanghai in 1937, criminal Jan Van Horn was badly burned when the Japanese bombed Shanghai. After plastic surgery, he escaped custody and nobody knows what he looks like today.

Inspector Davis, an old friend of Chan’s, calls him in. Chan has a second reason to be interested … the bank is the central depository for radium distribution for a good part of the United States. The special vault holding the radium is a monster that seems impregnable from street level. But Charlie discovers a network of underground tunnels and sewer pipes beneath the bank.

Chan’s son Tommy, and Birmingham Brown discover a fourth body. Detective Larkin, an undercover officer posing as the bank’s janitor, apparently found out too much.

Another puzzle is how the murders were committed. There was no actual snake, and all the victims died out of reach of the nearest human being. Charlie discovers the first three victims all favored the same inexpensive restaurant. When he learns their expensive jukebox came from “an anonymous donor”, he tracks down the control room booth for the jukebox. Oddly, it is concealed behind a bookcase on the second floor of the bank building … in an office housing a full chemical laboratory. The woman running the booth is arrested, but she has never seen her boss. Charlie discovers that when you touch the coin return button on the jukebox, a poisoned needle pops out.

Charlie plants a false rumor that the radium will be moved to a safer location the next day. This forces the criminals to strike that night. But Chan hadn’t counted on the use of explosives. Chan, Tommy, and Birmingham are trapped in an underground cave-in. Charlie taps into the underground phone lines and sends a morse code message. Police swarm the underground tunnels and arrest the robbery gang.

Freed from the cave-in, Charlie exposes two identities. Chief Bank Guard John Adams is revealed to be the escaped Jan Van Horn. But it turns out he really was innocent. The detective who framed the case against Van Horn also disappeared from Shanghai at the same time. He is revealed to be Mr. H. R. Jarvis, owner of the chemical laboratory. And on his person is a cigarette lighter with a poison needle attachment, which he used to murder Detective Larkin.

Cast:

• Sidney Toler – Charlie Chan
• Mantan Moreland – Birmingham Brown
• Benson Fong – Tommy Chan
• James Cardwell – Ned Stewart
• Joan Barclay – Paula Webb (alias of Paula van Horn, daughter of Jan van Horn)
• Addison Richards – John Adams (alias Jan van Horn), Sixth National Bank guard
• Arthur Loft – Bradford Harris (alias Special Agent Hume)
• Janet Warren – Record Machine Operator
• Gene Stutenroth – Morgan, a gangster
• Cyril Delevanti – Detective Larkin, a police undercover officer at the Sixth National Bank
• George Chandler Joe Nelson, coffee shop proprietor
• James Flavin H.R. Jarvis, chemical engineer
• John Goldsworthy – Inspector Mainwaring
• Walter Fenner – Inspector Davis
• Mary Moore – Clerk in Laundry
• Stephen Gregory – Samuel Black, the third victim

„The Shanghai Cobra“ ist ein Kriminalfilm aus dem Jahr 1945 unter der Regie von Phil Karlson. Das Drehbuch von George Callahan und George Wallace Sayre basiert auf Figuren, die von Earl Derr Biggers geschaffen wurden.

Als drei Bankangestellte mit Kobragift getötet werden, erinnert sich Detective Charlie Chan an einen seltsam ähnlichen Fall, der sich zehn Jahre zuvor in Shanghai ereignet hat.

Im Shanghai des Jahres 1937 erlitt der Kriminelle Jan Van Horn schwere Verbrennungen, als die Japaner Shanghai bombardierten. Nach einer plastischen Operation floh er aus der Haft und niemand weiß, wie er heute aussieht.

Inspektor Davis, ein alter Freund von Chan, ruft ihn zu Hilfe. Chan hat noch einen zweiten Grund, sich für den Fall zu interessieren: Die Bank ist die zentrale Verwahrstelle für den Radiumvertrieb in einem Großteil der Vereinigten Staaten. Der spezielle Tresorraum, in dem das Radium aufbewahrt wird, ist ein Ungetüm, das von der Straße aus uneinnehmbar scheint. Aber Charlie entdeckt ein Netz von unterirdischen Tunneln und Abwasserrohren unter der Bank.

Chans Sohn Tommy und Birmingham Brown entdecken eine vierte Leiche. Detective Larkin, ein verdeckter Ermittler, der sich als Hausmeister der Bank ausgibt, hat offenbar zu viel herausgefunden.

Ein weiteres Rätsel ist, wie die Morde begangen wurden. Es gab keine echte Schlange, und alle Opfer starben außerhalb der Reichweite des nächsten Menschen. Charlie entdeckt, dass die ersten drei Opfer alle dasselbe preiswerte Restaurant bevorzugten. Als er erfährt, dass ihre teure Jukebox von einem „anonymen Spender” stammt, spürt er die Kontrollkabine für die Jukebox auf. Seltsamerweise ist dieser hinter einem Bücherregal im zweiten Stock des Bankgebäudes versteckt ... in einem Büro, in dem sich ein voll ausgestattetes Chemielabor befindet. Die Frau, die den Raum betreibt, wird verhaftet, aber sie hat ihren Chef nie gesehen. Charlie entdeckt, dass beim Drücken des Münzrückgabeknopfes an der Jukebox eine vergiftete Nadel herausspringt.

Charlie verbreitet das falsche Gerücht, dass das Radium am nächsten Tag an einen sichereren Ort gebracht wird. Dies zwingt die Kriminellen, in dieser Nacht zuzuschlagen. Aber Chan hatte nicht mit dem Einsatz von Sprengstoff gerechnet. Chan, Tommy und Birmingham sind in einem unterirdischen Einsturz gefangen. Charlie zapft die unterirdischen Telefonleitungen an und sendet eine Morsezeichen-Nachricht. Die Polizei strömt in die unterirdischen Tunnel und verhaftet die Räuberbande.

Nachdem er aus der eingestürzten Höhle befreit wurde, enthüllt Charlie zwei Identitäten. Der Chef der Bankwache, John Adams, entpuppt sich als der geflohene Jan Van Horn. Aber es stellt sich heraus, dass er tatsächlich unschuldig war. Der Detektiv, der Van Horn die Tat untergeschoben hatte, verschwand zur gleichen Zeit ebenfalls aus Shanghai. Er entpuppt sich als Mr. H. R. Jarvis, der Besitzer des Chemielabors. Bei ihm findet man ein Feuerzeug mit einer Giftnadel, mit der er Detective Larkin ermordet hat.