The Last Time I Saw Paris (1954)

The Last Time I Saw Paris (1954)

“The Last Time I Saw Paris“ is a 1954 romantic drama directed by Richard Brooks, who also wrote the screenplay together with Julius J. Epstein and Philip G. Epstein, based on 1931 published short story “Babylon Revisited“ by F. Scott Fitzgerald.

As World War II ends in Europe, Stars and Stripes journalist Charles Wills roams the jubilant streets of Paris. A beautiful woman suddenly kisses him and vanishes into the crowd. At Café Dhingo, Charles meets Marion Ellswirth, and their attraction is immediate. She invites him to join her family’s celebration of V-E Day, where Charles discovers the mystery woman was Marion’s younger sister, Helen.

The sisters’ father, James Ellswirth, is a charming expatriate who embraced the Lost Generation after World War I and never left it behind. Flat broke but stylish, James raised Helen to live by her beauty and wit, while Marion seeks stability through respectable men like Claude Matine, a devoted French prosecutor. Charles, a would-be novelist, falls hard for Helen, and after she survives a serious bout of pneumonia they marry and settle into a bohemian Paris life, eventually having a daughter, Vickie.

Money is scarce until long-dormant Texas oil fields James once bought suddenly strike oil. The fortune transforms their lives. Helen grows more responsible, while Charles quits journalism, parties recklessly, and drinks heavily as his novels are repeatedly rejected. Their marriage frays as Helen flirts with tennis star Paul Lane and Charles drifts into distractions of his own.

Helen, once carefree and indulgent, begins to crave stability and responsibility, while Charles sinks deeper into self-destruction, masking failure with charm and alcohol. James, amused by the spectacle, refuses to intervene, believing chaos to be a form of freedom. What once felt like romantic expatriate rebellion curdles into emotional neglect, with Charles increasingly absent as a husband and father, and Helen quietly realizing that love alone cannot rescue someone determined to drift.

After a bitter argument, Charles drunkenly chains the apartment door. Locked out in cold rain, Helen walks across Paris to Marion’s apartment, contracts pneumonia again, and dies. Grief-stricken Marion gains custody of Vickie, and Charles leaves France in disgrace.

Years later, sober and successful, Charles returns to Paris seeking his daughter. Marion refuses, still bitter over Helen’s death and Charles’ choices. Claude intervenes, forcing Marion to confront her resentment. At Café Dhingo, beneath a portrait of Helen, Marion relents. Outside, Vickie runs into Charles’ arms, and father and daughter walk away together.

Cast:

• Elizabeth Taylor – Helen Ellswirth Wills
• Van Johnson – Charles Wills
• Walter Pidgeon – James Ellswirth
• Donna Reed – Marion Ellswirth Matine
• Eva Gabor – Lorraine Quarl
• Kurt Kasznar – Maurice
• George Dolenz – Claude Matine
• Roger Moore – Paul Lane
• Sandy Descher – Vicki Wills
• Celia Lovsky – Mama Jeanette
• Peter Leeds – Barney
• Dave Seville – Charlie
• John Doucette – Campbell
• Odette Myrtil – Singer
• Beatrice Miller – Grace
• Matt Moore – Englishman

„Damals in Paris“ (The Last Time I Saw Paris) ist ein romantisches Drama aus dem Jahr 1954 unter der Regie von Richard Brooks, der zusammen mit Julius J. Epstein und Philip G. Epstein auch das Drehbuch schrieb, basierend auf der 1931 veröffentlichten Kurzgeschichte „Babylon Revisited“ von F. Scott Fitzgerald.

Als der Zweite Weltkrieg in Europa endet, streift der Journalist Charles Wills von Stars and Stripes durch die jubelnden Straßen von Paris. Plötzlich küsst ihn eine schöne Frau und verschwindet in der Menge. Im Café Dhingo trifft Charles Marion Ellswirth, und die beiden fühlen sich sofort zueinander hingezogen. Sie lädt ihn ein, mit ihrer Familie den Tag des Kriegsendes in Europa zu feiern, wo Charles entdeckt, dass die geheimnisvolle Frau Marions jüngere Schwester Helen war.

Der Vater der Schwestern, James Ellswirth, ist ein charmanter Auswanderer, der sich nach dem Ersten Weltkrieg der Lost Generation angeschlossen hat und sie nie verlassen hat. Völlig pleite, aber stilvoll, erzog James Helen dazu, von ihrer Schönheit und ihrem Witz zu leben, während Marion Stabilität durch respektable Männer wie Claude Matine, einen engagierten französischen Staatsanwalt, sucht. Charles, ein angehender Schriftsteller, verliebt sich Hals über Kopf in Helen, und nachdem sie eine schwere Lungenentzündung überstanden hat, heiraten sie und lassen sich in einem bohemischen Pariser Leben nieder, wo sie schließlich eine Tochter, Vickie, bekommen.

Geld ist knapp, bis die lange brachliegenden Ölfelder in Texas, die James einst gekauft hatte, plötzlich Öl fördern. Das Vermögen verändert ihr Leben. Helen wird verantwortungsbewusster, während Charles den Journalismus aufgibt, rücksichtslos feiert und viel trinkt, da seine Romane immer wieder abgelehnt werden. Ihre Ehe zerbricht, als Helen mit dem Tennisstar Paul Lane flirtet und Charles sich in seine eigenen Ablenkungen flüchtet.

Helen, einst sorglos und nachsichtig, sehnt sich nun nach Stabilität und Verantwortung, während Charles immer tiefer in Selbstzerstörung versinkt und sein Versagen mit Charme und Alkohol überspielt. James, der sich über das Spektakel amüsiert, weigert sich einzugreifen, da er Chaos als eine Form der Freiheit betrachtet. Was einst wie eine romantische Rebellion im Exil wirkte, verwandelt sich in emotionale Vernachlässigung, da Charles als Ehemann und Vater immer seltener anwesend ist und Helen stillschweigend erkennt, dass Liebe allein jemanden, der entschlossen ist, sich treiben zu lassen, nicht retten kann.

Nach einem heftigen Streit verriegelt Charles betrunken die Wohnungstür. Ausgesperrt im kalten Regen läuft Helen quer durch Paris zu Marions Wohnung, erkrankt erneut an einer Lungenentzündung und stirbt. Die trauernde Marion erhält das Sorgerecht für Vickie, und Charles verlässt Frankreich in Schande.

Jahre später kehrt Charles nüchtern und erfolgreich nach Paris zurück, um seine Tochter zu suchen. Marion weigert sich, immer noch verbittert über Helens Tod und Charles' Entscheidungen. Claude greift ein und zwingt Marion, sich mit ihrem Groll auseinanderzusetzen. Im Café Dhingo, unter einem Porträt von Helen, gibt Marion nach. Draußen läuft Vickie Charles in die Arme, und Vater und Tochter gehen gemeinsam davon.