The Meanest Man in the World (1943)

The Meanest Man in the World (1943)

„The Meanest Man in the World“ is a 1943 comedy film directed by Sidney Lanfield and Ernst Lubitsch. The screenplay by George Seaton, Allan House and Morrie Ryskind is based on the 1920 play of the same title by George M. Cohan.

Pottsville, New York Lawyer Richard Clarke is just too nice. He refuses to charge his poor clients or accept morally questionable clients. Clarke is in love with pretty Janie Brown, whose successful father, Arthur Brown, wants her to marry wealthy Bill Potts. Arthur encourages Clarke to go to New York City to make a name for himself.

Clarke, accompanied by assistant, Shufro, gamely makes the move. Four months pass, bills accumulate and not a single client. Janie and Arthur think Clarke lives in luxury on Park Avenue, and come to visit. In a panic, Clarke and Shufro try to find a suitable apartment. Janie wants to marry immediately. Clarke insists that they wait for one month.

Clarke takes Arthur and Janie out for a tour of nightclubs. The next day, Clarke admits to his secretary, Miss Crockett, that the club hopping used up the last of his money, and Shufro urges him to become meaner to attract clients.

Determined to practice being mean, Clarke goes for a walk, during which he steals a little boy’s lollypop. A passing photographer snaps a picture, then immortalized in the newspaper with the headline „Meanest Man In The World Takes Candy From Baby!“

Billionaire Frederick P. Leggitt, looking for an unscrupulous attorney, pays Clarke a large retainer to evict Leggitt’s elderly sister-in-law Frances. Shufro arranges for a photographer to get a picture, and the publicity brings him even more clients. Janie is horrified to learn of Clarke’s apparent change in character, and breaks off their engagement.

The public fear Frances has committed suicide. But Clarke secretly houses Frances in his new apartment. Clarke meets the equally drunk Janie in the bar, and when she hears a radio report that he is living in a love nest with an ex-Follies star, she slaps his face. A photographer captures the moment and it is published in the newspaper with a caption identifying Janie as Clarke’s love nest partner. Infuriated, Arthur abducts Clarke and takes him to Janie’s apartment, and after the couple are tied up, a Pottsville judge persuades Brown to allow him to marry them. Brown also agrees to get Clarke a job as attorney for the Pottsville bank, where he can reform and become a good husband. The delighted Janie then reveals that Shufro and Frances have already told her the truth about Clarke’s „mean streak.“

Cast:

• Jack Benny – Richard Clarke
• Priscilla Lane – Janie Brown
• Eddie „Rochester’ Anderson – Shufro
• Edmund Gwenn – Frederick P. Leggitt
• Matt Briggs – Arthur Brown
• Anne Revere – Miss Crockett
• Margaret Seddon – Mrs. Frances H. Leggitt
• Donald Douglas – Husband
• Helene Reynolds – Wife
• Sam Hayes – Announcer
• John Hiestand – Announcer
• Lon McCallister – Bellboy
• Lyle Talbot – Bill Potts
• Dave Morris – Blind Man
• Conrad Binyon – Boy
• Gerald Mackey – Boy
• Harry McKim – Boy
• Fred Walburn – Boy
• Jackie Averill – Boy with Lollipop
• Robert Emmett Keane – City Editor
• Gladden James – Clerk
• James Carlisle – Client
• Herschel Graham – Client
• Stuart Hall – Client
• Frank Jaquet – Client
• Wilbur Mack – Client
• Bert Moorhouse – Client
• Cyril Ring – Client
• Tom Dugan – Cop in Park
• Nick Stewart – Elevator Operator
• Wedgwood Nowell – Elevator Passenger
• Paul E. Burns – Farmer
• Bess Wade – Farmer’s Wife
• Harold Minjir – Hotel Clerk
• Edgar Dearing – Hotel Detective
• Edward Gargan – Hotel Detective
• Andrew Tombes – Judge
• Al Kunde – Juror
• Merrill McCormick – Juror
• Allen D. Sewall – Juror
• Edward Clark – Jury Member
• Margaret McWade – Lady with Umbrella
• Chester Clute – Lawyer
• Arthur Loft – Mr. Billings
• Harry Hayden – Mr. Chambers
• Hobart Cavanaugh – Mr. Throckmorton
• Jan Duggan – Mrs. Throckmorton
• Frank Orth – NYC Bartender
• Mae Marsh – Old Lady
• Will Wright – Pawn Shop Owner
• Morgan Brown – Pedestrian
• Kenner G. Kemp – Pedestrian
• Paul Power – Pedestrian
• Bernard Sell – Pedestrian
• Hal K. Dawson – Photographer
• William Newell – Photographer
• Mary Currier – Relief Worker
• Ralph Byrd – Reporter
• Jay Eaton – Restaurant Patron
• Gary Gray – Second Boy With Candy
• Frank Ferguson – Teller
• Milton Kibbee – Teller
• William J. O’Brien – Trial Spectator
• Tor Johnson – Vladimir Pulasky

„The Meanest Man in the World“ ist eine Filmkomödie aus dem Jahr 1943 unter der Regie von Sidney Lanfield und Ernst Lubitsch. Das Drehbuch von George Seaton, Allan House und Morrie Ryskind basiert auf dem gleichnamigen Theaterstück von George M. Cohan aus dem Jahr 1920.

Der Anwalt Richard Clarke aus Pottsville, New York, ist einfach zu nett. Er weigert sich, seinen armen Mandanten Geld zu berechnen oder moralisch fragwürdige Klienten zu akzeptieren. Clarke ist in die hübsche Janie Brown verliebt, deren erfolgreicher Vater Arthur Brown möchte, dass sie den wohlhabenden Bill Potts heiratet. Arthur ermutigt Clarke, nach New York City zu gehen, um sich einen Namen zu machen.

Clarke, der von seinem Assistenten Shufro begleitet wird, macht sich bereitwillig auf den Weg. Vier Monate vergehen, die Rechnungen häufen sich und kein einziger Klient. Janie und Arthur glauben, dass Clarke in der Park Avenue im Luxus lebt, und kommen zu Besuch. In Panik versuchen Clarke und Shufro, eine geeignete Wohnung zu finden. Janie will sofort heiraten. Clarke besteht darauf, dass sie noch einen Monat warten.

Clarke nimmt Arthur und Janie mit auf eine Tour durch Nachtclubs. Am nächsten Tag gesteht Clarke seiner Sekretärin Miss Crockett, dass die Clubbesuche sein letztes Geld aufgebraucht haben, und Shufro drängt ihn, noch gemeiner zu werden, um Kunden zu gewinnen.

Clarke ist fest entschlossen, das Fiessein zu üben, und macht einen Spaziergang, bei dem er einem kleinen Jungen einen Lutscher klaut. Ein vorbeikommender Fotograf macht ein Foto, das in der Zeitung mit der Schlagzeile „Meanest Man In The World Takes Candy From Baby!“ verewigt wird.

Der Milliardär Frederick P. Leggitt, der einen skrupellosen Anwalt sucht, zahlt Clarke einen hohen Vorschuss, um Leggitts ältere Schwägerin Frances zu vertreiben. Shufro lässt sich von einem Fotografen ablichten, und die Publicity bringt ihm noch mehr Kunden ein. Janie ist entsetzt über Clarkes offensichtlichen Charakterwandel und löst ihre Verlobung auf.

Die Öffentlichkeit befürchtet, Frances habe Selbstmord begangen. Doch Clarke bringt Frances heimlich in seiner neuen Wohnung unter. Clarke trifft die ebenfalls betrunkene Janie in einer Bar, und als sie im Radio hört, dass er in einem Liebesnest mit einem Ex-Follies-Star lebt, ohrfeigt sie ihn. Ein Fotograf hält den Moment fest, und das Bild wird in der Zeitung mit einer Bildunterschrift veröffentlicht, die Janie als Clarkes Partnerin im Liebesnest identifiziert. Wütend entführt Arthur Clarke und bringt ihn in Janies Wohnung. Nachdem das Paar gefesselt wurde, überredet ein Richter in Pottsville Brown, die beiden zu verheiraten. Brown erklärt sich auch bereit, Clarke einen Job als Anwalt für die Bank von Pottsville zu besorgen, wo er sich bessern und ein guter Ehemann werden kann. Die erfreute Janie enthüllt daraufhin, dass Shufro und Frances ihr bereits die Wahrheit über Clarkes „gemeinen Charakterzug“ erzählt haben.