The Thomas Crown Affair (1999)

The Thomas Crown Affair (1999)

“The Thomas Crown Affair” is a 1999 romantic heist film directed by John McTiernan and written by Leslie Dixon and Kurt Wimmer. It is a remake of the 1968 film of the same title directed by Norman Jewison and written by Alan R. Trustman.

The Met, the Metropolitan Museum of Art in Manhattan, receives—apparently by mistake—a massive sculpture depicting the Trojan Horse. As night falls, men emerge from the building and sabotage the museum’s air conditioning system. Later, they disguise themselves as Met employees, attempt to steal valuable paintings, but are caught. The fabulously wealthy businessman Thomas Crown, who is also an art collector and generous patron, takes advantage of the confusion and steals Claude Monet’s painting “Saint-Georges-Majeur au crépuscule.” Shortly thereafter, the insurance company sends Catherine Banning to the scene, an attractive investigator tasked with recovering the work, which is insured for $100 million. Inspector Michael McCann of the New York Police Department must therefore work with this woman, even though she is not a police officer.

The next morning, Catherine Banning goes to the police station to review the surveillance footage with the officers. She notices that the images from the room where the painting was located turn white at a certain point, unlike the images from the other rooms. She learns that an infrared surveillance system had been installed there. That is why the rise in temperature caused by the air conditioning failure made the movements in that room invisible. She goes there, notices that the benches have two legs, while one bench in the video has three, and suspects that it is a portable heater. Thomas Crown, for his part, identifies one of the perpetrators. Meanwhile, Catherine Banning researches collectors of Monet paintings and discovers that a wealthy collector has purchased several of them. She concludes that he is likely the thief, which Inspector McCann does not believe, since the man is very rich; to which she replies that he did it out of a personal challenge and a love of risk. At a press conference organized to mark the donation of a painting by Pissarro—which has the same dimensions as the stolen Monet painting—she catches Thomas Crown’s eye and accepts his invitation to dinner.

The businessman takes her to the Met and then out to dinner, while the two are constantly under police surveillance. Their mutual attraction is palpable, and they know each other well, having both closely studied the other’s career. Catherine gets hold of Thomas’s keys, and a police officer has a duplicate key made for the front door of his apartment. When she leaves him, she slips the keys back into their place, while he pretends not to notice her little game. The next day, she breaks into his apartment illegally with police officers and finds the stolen Monet there. At the police station, an expert explains that it is indeed a forgery, since the background of one of the paintings is from the series “Dogs Playing Poker.” Furious, Catherine asks where Thomas Crown is. She finds him at a ball, where he is dancing with a young woman named Anna. She throws herself into his arms and declares that she rejects the crumbs he scatters, to which he replies that it is just a game. After a lascivious dance, the two go to Thomas’s place, where they passionately give themselves to each other.

Over breakfast, they chat about this and that. It marks the beginning of a more serious relationship. They go gliding and then travel to the Caribbean. During their flight, she notices a box that might contain the stolen painting. On a small Caribbean island where he has taken her, the couple relaxes, enjoys the surroundings, and then eats near a wood fire on the porch of a bungalow, where the box is clearly visible. Throughout the evening, they casually discuss its contents, then she ends the game by throwing the box into the fire. Thomas confesses to her that it is, in fact, a little-known Renoir. The next day, she watches him talking to some rather elegant men. She suspects that Thomas Crown is planning to go on a long vacation. Later, he offers her a large sum of money to give up her mission, but she refuses. As soon as she returns to New York, Inspector McCann confronts her about her meetings with the wealthy collector. She claims it was a ploy to lure him into a trap, until the police officer shows her photos of him with Anna. Believing she has been deceived, she gives the police officer photos of the edges of the painting and explains that insurers take such pictures to confirm the authenticity of the artwork.

Both she and the businessman are torn inside. Thomas consults his therapist, who explains to him that she is the right woman for him and that losing her would take a heavy emotional toll on him. The two meet again, and he asks Catherine to run away with him, but she has doubts about his fidelity because of Anna. He confesses that he arranged for the police to photograph them together, since Catherine would find out about this relationship sooner or later anyway. She then orders the chauffeur to stop the car they are in, and the two get into a verbal argument in a park, during which Thomas explains that he wanted to test her sincerity. Hurt, she refuses to listen to him, while he insists on knowing whether she will go with him.

Back at the police station, Michael McCann asks Catherine to accompany him to meet some forgers living in New York. One of them explains that only a single forger, “the German,” is capable of copying Monet, but that this man has been in prison for several years. When questioned, the prisoner refuses to answer, but cannot hide a certain emotion when he sees the Monet forgery—an emotion Catherine cannot understand. Later, she explains to Inspector McCarr that, in her opinion, it is a feeling of pride that the prisoner could not hide. After some investigation, the police discover that the businessman had been working with the imprisoned forger, who is said to have a son who is an even better forger than his father. She then returns to Thomas’s place, where she finds him with Anna, which makes her furious and leaves her in despair. He defends himself by telling her that he merely owes Anna money, and announces his intention to return the painting to the museum so that Catherine and he can live together unhindered. Feeling betrayed once again, she runs away in tears. She seeks out Inspector McCann and tells him that Thomas Crown will return the painting and will be at the Met at a specific time.

The next day, the police are everywhere in the museum. After a phone call, Thomas tells Catherine that while the forger doesn’t have a son, he does have a daughter who lives in New York. She finally realizes that he’s talking about Anna. And her grief and anger turn to admiration when she sees Thomas carrying a briefcase, dressed like René Magritte’s “The Son of Man.” Then he disappears into the crowd, where other men dressed similarly are exchanging briefcases. The police are unable to identify Thomas Crown among them, while he makes his way toward the room where the Monet was located and then throws smoke bombs that trigger the sprinkler system. Within minutes, steel curtains conceal the paintings. Only the Pissarro donated by Thomas is exposed to the jets of water, which wash away the watercolor used to cover the stolen Monet.

When the rolling doors open, the police officers discover that a painting by Édouard Manet has been stolen. Since her task is complete, the investigator quietly leaves the room. When approached by Inspector McCann, she explains that her employers are not covering up the theft of the Manet. The police officer then tells her that he “doesn’t care” about the rich people’s games, since he’d rather protect abused children and women. Catherine then goes to a meeting place arranged by Thomas, where she finds a man who hands her the Manet painting. Devastated, she drives to the airport, where she boards a flight to Europe after dropping off the Manet at the front desk and asking them to contact the police so the painting can be returned to the Met. As she quietly cries on the plane, a hand hands her a tissue, and she spots Thomas sitting behind her. After throwing herself at him and briefly beating him, she kisses him and threatens to break both his arms if he ever does something like that to her again.

Cast:

• Pierce Brosnan – Thomas Crown
• Rene Russo – Catherine Banning
• Denis Leary – Detective Michael McCann
• Ben Gazzara – Andrew Wallace
• Frankie Faison – Paretti
• Fritz Weaver – John Reynolds
• Charles Keating – Golchan
• Mark Margolis – Knutzhorn
• Faye Dunaway – Psychiatrist
• Esther Cañadas – Anna Knudsen

„Die Thomas Crown Affäre“ ist ein romantischer Heist-Film aus dem Jahr 1999 unter der Regie von John McTiernan, nach einem Drehbuch von Leslie Dixon und Kurt Wimmer. Es handelt sich um ein Remake des gleichnamigen Films von 1968 unter der Regie von Norman Jewison und nach einem Drehbuch von Alan R. Trustman.

Das Met, das Metropolitan Museum of Art in Manhattan, erhält – offenbar versehentlich – eine riesige Skulptur, die das Trojanische Pferd darstellt. Als es Nacht wird, steigen Männer aus dem Gebäude und sabotieren die Klimaanlage des Museums. Später verkleiden sie sich als Mitarbeiter des Met, versuchen, wertvolle Gemälde zu entwenden, werden jedoch gefasst. Der steinreiche Geschäftsmann Thomas Crown, zugleich Kunstsammler und großzügiger Mäzen, nutzt die Verwirrung und entwendet das Gemälde „Saint-Georges-Majeur au crépuscule“ von Claude Monet. Kurz darauf schicken die Versicherer Catherine Banning vor Ort, eine attraktive Ermittlerin, deren Aufgabe es ist, dieses auf 100 Millionen Dollar versicherte Werk wiederzufinden. Inspektor Michael McCann von der New Yorker Polizei muss sich daher mit dieser Frau arrangieren, obwohl sie keine Polizistin ist.

Am nächsten Morgen begibt sich Catherine Banning zur Polizeiwache, um sich gemeinsam mit den Beamten die Überwachungsvideos anzusehen. Sie stellt fest, dass die Bilder aus dem Raum, in dem sich das Gemälde befand, ab einem bestimmten Zeitpunkt weiß werden, im Gegensatz zu den Bildern aus den anderen Räumen. Sie erfährt, dass dort ein Infrarot-Überwachungssystem installiert wurde. Deshalb hat der Temperaturanstieg aufgrund des Ausfalls der Klimaanlage die Bewegungen in diesem Raum unsichtbar gemacht. Sie begibt sich dorthin, stellt fest, dass die Bänke zwei Beine haben, während eine Bank auf dem Video drei hat, und vermutet, dass es sich um einen tragbaren Heizkörper handelt. Thomas Crown seinerseits identifiziert einen der Täter. Doch inzwischen recherchiert Catherine Banning nach Liebhabern von Monet-Gemälden und findet heraus, dass der wohlhabende Sammler mehrere davon gekauft hat. Sie kommt zu dem Schluss, dass er wahrscheinlich der Dieb ist, was Inspektor McCann nicht glaubt, da der Mann sehr reich ist, worauf sie entgegnet, dass er es aus persönlicher Herausforderung und aus Risikolust getan habe. Bei einer Pressekonferenz, die anlässlich der Schenkung eines Gemäldes von Pissarro organisiert wurde, das dieselben Maße wie das gestohlene Monet-Gemälde hat, fällt sie Thomas Crown auf und nimmt seine Einladung zum Abendessen an.

Der Geschäftsmann nimmt sie mit ins Met und anschließend zum Abendessen, während die beiden ständig von der Polizei überwacht werden. Ihre gegenseitige Anziehungskraft ist spürbar, und jeder kennt den anderen gut, da beide den Werdegang des anderen genau studiert haben. Catherine kommt an Thomas’ Schlüssel, und ein Polizist lässt einen Zweitschlüssel für die Eingangstür seiner Wohnung anfertigen. Als sie ihn verlässt, steckt sie die Schlüssel wieder an ihren Platz, während er vorgibt, ihr Spielchen nicht zu bemerken. Am nächsten Tag dringt sie mit Polizisten illegal in seine Wohnung ein und findet dort den gestohlenen Monet. Auf der Polizeiwache erklärt ein Experte, dass es sich tatsächlich um eine Fälschung handelt, da der Hintergrund eines der Bilder aus der Serie „Hunde beim Pokerspielen“ ist. Wütend fragt Catherine, wo Thomas Crown sei. Sie findet ihn auf einem Ball, wo er mit einer jungen Frau namens Anna tanzt. Sie drängt sich in seine Arme und erklärt, dass sie die Krümel, die er verstreut, ablehne, woraufhin er entgegnet, dass es sich um ein Spiel handele. Nach einem lasziven Tanz gehen die beiden zu Thomas, wo sie sich einander leidenschaftlich hingeben.

Beim Frühstück unterhalten sie sich über dies und das. Es ist der Beginn einer regelmäßigeren Beziehung. Sie fliegen mit dem Segelflugzeug und reisen anschließend in die Karibik. Während ihres Fluges bemerkt sie eine Kiste, in der sich das gestohlene Gemälde befinden könnte. Auf einer kleinen Karibikinsel, auf die er sie mitgenommen hat, entspannt sich das Paar, genießt die Umgebung und isst dann unweit eines Holzfeuers auf der Veranda eines Bungalows, wo die Schachtel gut sichtbar steht. Den ganzen Abend über unterhalten sie sich beiläufig über deren Inhalt, dann beendet sie das Spiel, indem sie die Schachtel ins Feuer wirft. Thomas gesteht ihr, dass es sich tatsächlich um einen wenig bekannten Renoir handelt. Am nächsten Tag beobachtet sie ihn, wie er mit einigen recht eleganten Männern spricht. Sie ahnt, dass Thomas Crown in einen langen Urlaub aufbrechen will. Später bietet er ihr eine große Geldsumme an, damit sie ihre Mission aufgibt, was sie jedoch ablehnt. Sobald sie nach New York zurückkehrt, konfrontiert Inspektor McCann sie mit ihren Treffen mit dem reichen Sammler. Sie behauptet, es sei ein Spiel, um ihn in die Falle zu locken, bis der Polizist ihr Fotos zeigt, auf denen er mit Anna zu sehen ist. Da sie glaubt, betrogen worden zu sein, gibt sie dem Polizisten Fotos von den Rändern des Gemäldes und erklärt, dass Versicherer solche Aufnahmen machen, um die Echtheit der Bilder zu bestätigen.

Beide, sie und der Geschäftsmann, sind innerlich hin- und hergerissen. Thomas konsultiert seine Psychologin, die ihm erklärt, dass sie eine Frau ist, die zu ihm passt, und dass es ihn emotional viel kosten würde, sie zu verlieren. Die beiden treffen sich wieder, und er bittet Catherine, mit ihm durchzubrennen, doch sie hegt wegen Anna Zweifel an seiner Treue. Er gesteht, dass er dafür gesorgt hat, dass die Polizei sie zusammen fotografiert, da Catherine diese Beziehung früher oder später ohnehin herausfinden würde. Daraufhin befiehlt sie dem Chauffeur, das Auto anzuhalten, in dem sie sich befinden, und die beiden geraten in einem Park in einen verbalen Streit, wobei Thomas erklärt, dass er ihre Aufrichtigkeit auf die Probe stellen wolle. Verletzt weigert sie sich, ihm zuzuhören, während er darauf besteht, zu erfahren, ob sie mit ihm gehen will.

Zurück auf der Polizeiwache bittet Michael McCann Catherine, ihn zu einigen in New York lebenden Fälschern zu begleiten. Einer von ihnen erklärt, dass nur ein einziger Fälscher, „der Deutsche“, in der Lage sei, Monet zu kopieren, doch dieser Mann sitze bereits seit mehreren Jahren im Gefängnis. Als er befragt wird, weigert sich der Häftling zu antworten, kann jedoch eine gewisse Ergriffenheit nicht verbergen, als er die Monet-Fälschung sieht – eine Ergriffenheit, die Catherine nicht nachvollziehen kann. Später erklärt sie Inspektor McCarr, dass es sich ihrer Meinung nach um ein Gefühl des Stolzes handelt, das der Häftling nicht verbergen konnte. Nach einigen Nachforschungen findet die Polizei heraus, dass der Geschäftsmann mit dem inhaftierten Fälscher zusammengearbeitet hat, der einen Sohn haben soll, der ein noch besserer Fälscher ist als sein Vater. Sie kehrt daraufhin zu Thomas zurück, wo sie ihn mit Anna vorfindet, was sie wütend macht und verzweifeln lässt. Er verteidigt sich, indem er ihr sagt, dass er Anna lediglich Geld schulde, und kündigt an, das Gemälde dem Museum zurückgeben zu wollen, damit Catherine und er ungehindert zusammenleben können. Da sie sich erneut betrogen fühlt, rennt sie unter Tränen davon. Sie sucht Inspektor McCann auf und verrät ihm, dass Thomas Crown das Gemälde zurückbringen und zu einer bestimmten Uhrzeit im Met sein wird.

Am nächsten Tag ist die Polizei überall im Museum. Nach einem Telefonanruf erzählt Thomas Catherine, dass der Fälscher zwar keinen Sohn, wohl aber eine Tochter habe, die in New York lebe. Schließlich begreift sie, dass es sich um Anna handelt. Und ihre Trauer und Wut verwandeln sich in Bewunderung, als sie Thomas mit einer Aktentasche sieht, gekleidet wie „Der Sohn des Menschen“ von René Magritte. Dann verschwindet er in der Menge, wo andere, ähnlich gekleidete Männer Aktentaschen untereinander austauschen. Die Polizisten sind nicht in der Lage, Thomas Crown unter ihnen zu identifizieren, während dieser sich in die Nähe des Raums begibt, in dem sich der Monet befand, und dann Rauchbomben wirft, die die Sprinkleranlagen auslösen. Innerhalb weniger Minuten verbergen Stahlvorhänge die Gemälde. Nur der von Thomas gestiftete Pissarro ist den Wasserstrahlen ausgesetzt, die die Wasserfarbe wegspülen, mit der der gestohlene Monet verdeckt war.

Als sich die Rolltore öffnen, stellen die Polizisten fest, dass ein Gemälde von Édouard Manet gestohlen wurde. Da ihre Aufgabe erledigt ist, entfernt sich die Ermittlerin leise aus dem Saal. Von Inspektor McCann angesprochen, erklärt sie, dass ihre Arbeitgeber den Diebstahl des Manet nicht abdecken. Der Polizeibeamte erklärt ihr daraufhin, dass ihm die Spielchen der Reichen „egal“ seien, da er lieber misshandelte Kinder und Frauen beschütze. Catherine begibt sich anschließend zu einem von Thomas vereinbarten Treffpunkt, wo sie einen Mann vorfindet, der ihr das Manet-Gemälde übergibt. Am Boden zerstört fährt sie zum Flughafen, wo sie ein Flugzeug nach Europa nimmt, nachdem sie das Manet an der Rezeption abgegeben und darum gebeten hat, die Polizei zu kontaktieren, damit das Gemälde an das Met zurückgegeben wird. Während sie leise im Flugzeug weint, reicht ihr eine Hand ein Taschentuch, und sie entdeckt Thomas, der hinter ihr sitzt. Nachdem sie sich auf ihn gestürzt und ihn kurz mit Schlägen traktiert hat, küsst sie ihn und droht ihm, ihm beide Arme zu brechen, sollte er ihr noch einmal so etwas antun.