Krasser Fund: Pest-Massengrab in Erfurt | NANO

Krasser Fund: Pest-Massengrab in Erfurt | NANO

Mitten in Deutschland haben Forschende eines der seltensten Pest-Massengräber Europas entdeckt. Was kann die DNA tausender Pest-Toter über die größte Pandemie des Mittelalters verraten und hat die Pest sogar unsere Evolution beeinflusst?

Im 14. Jahrhundert starben in Europa bis zu 40 Millionen Menschen am „Schwarzen Tod”. Nun wollen Forschende in der Nähe von Erfurt ein bedeutendes Massengrab aus dieser Zeit öffnen. Der Umwelthistoriker Martin Bauch erklärt, warum das Grab weit vor den Toren der Stadt liegt: Während des Mittelalters glaubten die Menschen an giftige Dämpfe. Normalerweise werden Massengräber aus der Zeit der Pest zufällig bei Bauarbeiten entdeckt. In Erfurt war das anders: Ein interdisziplinäres Forschungsteam hat das Massengrab systematisch lokalisiert. Ein Meilenstein der Forschung, der uns neue Einblicke in die Geschichte unserer Vorfahren eröffnen kann. Bereits bei minimalinvasiven Bohrungen finden der Geograph Christoph Zielhofer und sein Team erste Knochenstücke.

Johannes Krause, Direktor des Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie verdeutlicht, wie bedeutend die Erkenntnisse aus dem Massengrab für die Forschung zun unsere Evolution sein können. Für den Anthropologen Jan Nováček vom Thüringer Landesamt für Denkmalschutz sind gefundene Skelette wie das Lesen in einem Geschichtsbuch. Mehr über das Schicksal der Toten verraten ihre Zähne, denn im Zahnmark kann sich die DNA des Pestbakteriums über Jahrhunderte erhalten. Der Stammbaum des Pesterregers Yersinia pestis lässt sich nicht nur bis nach Asien zurückverfolgen – das Bakterium hat sich seit dem Mittelalter auch genetisch so gut wie nicht verändert. Der Erreger von damals besitzt noch immer sein volles tödliches Potenzial und zirkuliert weiterhin unbemerkt in vielen Teilen der Welt. Durch Antibiotika muss eine Infektion für uns nicht mehr tödlich enden.

Krasser Fund: Pest-Massengrab in Erfurt | NANO
Autor/in: Ingolf Baur
Kamera: Florian Kössl
Schnitt: Tim Greiner
Redaktion: Nadia Salem

Thumbnail Inspiration: MDR (Mitteldeutscher Rundfunk) – KI-generiertes Symbolbild

00:00 Ein unbekanntes Pest-Massengrab in Erfurt
01:00 Anthropologie: Was uralte Skelette verraten
03:12 Die tödliche Route des Schwarzen Todes
04:35 Miasmen: Die Wissenschaftsberatung des Mittelalters
06:40 Die ersten Bohrungen in Erfurt
08:00 Die Bedeutung der Zähne für die Forschung
09:51 Was lässt sich für weitere Pandemien lernen?