Charlie Chan in Honolulu (1938)

Charlie Chan in Honolulu (1938)

“Charlie Chan in Honolulu” is a 1938 mystery film directed by H. Bruce Humberstone. The screenplay by Charles Belden and Chandler Sprague is based on the character ”Charlie Chan“ created by Earl Derr Biggers.

Detective Charlie Chan rushes to the hospital to be with his daughter as she prepares to give birth to his first grandchild. While Charlie Chan waits at the hospital, his “number two” son, Jimmy, intercepts a message intended for Charlie about a murder on board the freighter Susan B. Jennings.

The freighter is on its way from Shanghai to Honolulu under the leadership of Captain Johnson. Jimmy wants to prove his investigative skills to his father and so boards the Jennings pretending to be Charlie Chan, with his younger brother Tommy in tow. The ruse doesn’t last long and soon the real Chan arrives on board, interrogating a motley assortment of crooks, heiresses and crew as he works to solve a crime whose only witness is secretary Judy Haynes.

Captain Johnson is eager to unload his cargo, which is mostly a shipment of “big cats” destined for the San Francisco Zoo. Deckhand Al Hogan is fond of walking his pet lion Oscar on the main deck, to nobody’s pleasure. Even more of a frightening sight is eccentric scholar Dr.Cardigan, who claims to have kept a human brain alive in formaldehyde for 6 months and is always on the lookout for new subjects. It develops that a suitcase with $300,000.00 is missing, the cash being involved in a tug-o’-war divorce settlement between Mrs.Carol Wayne and the murder victim. Carol Wayne is found strangled to death in Judy Hayes’ cabin, where the dead woman and Dr.Cardigan had argued before. Criminal Johnny McCoy is allegedly being extradited to the USA in the custody of Detective Joe Arnold , but Chan exposes them as fellow criminals wanted for murder in Shanghai who were trying to sneak back into the USA.

Jimmy starts a “controlled fire” on the ship, hoping to panic the killer in grabbing the hidden money and making a run for it. Charlie’s anger is cooled when Jimmy shoves him out of the way of an assassin’s bullet. The handgun ends up in the hands of Hogan, who returns it to Chan.

Chan announces the murderer will be revealed by the fingerprints on the gun. The lights go out and the gun is missing when they come back on. But in stealing the gun, the guilty party triggered an infra-red camera that reveals his guilt beyond all doubt.

The remaining passengers gather around the ship-to-shore phone, listening to the coos and cries of Charlie Chan’s first grandchild.

Cast:

• Sidney Toler – Charlie Chan
• Sen Yung – Jimmy Chan
• Phyllis Brooks – Judy Hayes
• Eddie Collins – Al Hogan
• John “Dusty” King – Randolph
• Claire Dodd – Mrs. Carol Wayne
• George Zucco – Dr. Cardigan
• Robert Barrat – Captain Johnson
• Marc Lawrence – Johnny McCoy
• Richard Lane – Joe Arnold
• Layne Tom Jr. – Tommy Chan
• Philip Ahn – Wing Foo
• Paul Harvey – Inspector Rawlins
• James Flavin – Desk Cop in Homicide
• Oscar The Lion
• Eugene Hoo – Chan Son
• Frances Hoo – Chan Daughter
• Hippie Hoo – Chan Son
• Florence Ung – Ling Chan
• Barbara Jean Wong – Chan Daughter
• Grace Lem – Mama Chan 

„Charlie Chan in Honolulu“ ist ein Krimi aus dem Jahr 1938 unter der Regie von H. Bruce Humberstone. Das Drehbuch von Charles Belden und Chandler Sprague basiert auf der Figur „Charlie Chan“, die von Earl Derr Biggers geschaffen wurde.

Detektiv Charlie Chan eilt ins Krankenhaus, um seiner Tochter beizustehen, die kurz davor steht, sein erstes Enkelkind zur Welt zu bringen. Während Charlie Chan im Krankenhaus wartet, fängt sein zweitältester Sohn Jimmy eine für Charlie bestimmte Nachricht über einen Mord an Bord des Frachters Susan B. Jennings ab.

Das Frachtschiff ist unter der Leitung von Kapitän Johnson auf dem Weg von Shanghai nach Honolulu. Jimmy will seinem Vater seine Ermittlungsfähigkeiten beweisen und geht daher an Bord der Jennings, wobei er sich als Charlie Chan ausgibt und seinen jüngeren Bruder Tommy mitnimmt. Die Täuschung hält nicht lange an, und bald kommt der echte Chan an Bord und verhört eine bunte Mischung aus Gaunern, Erben und Besatzungsmitgliedern, während er daran arbeitet, ein Verbrechen aufzuklären, dessen einzige Zeugin die Sekretärin Judy Haynes ist.

Kapitän Johnson ist bestrebt, seine Fracht zu entladen, bei der es sich größtenteils um eine Lieferung von „Großkatzen“ handelt, die für den Zoo von San Francisco bestimmt sind. Deckshelfer Al Hogan liebt es, seinen Hauslöwen Oscar auf dem Hauptdeck spazieren zu führen, was niemandem gefällt. Noch beängstigender ist der exzentrische Wissenschaftler Dr. Cardigan, der behauptet, ein menschliches Gehirn sechs Monate lang in Formaldehyd am Leben erhalten zu haben, und ständig auf der Suche nach neuen Versuchsobjekten ist. Es stellt sich heraus, dass ein Koffer mit 300.000 Dollar verschwunden ist, wobei es sich um Bargeld handelt, das Gegenstand eines erbitterten Scheidungsstreits zwischen Mrs. Carol Wayne und dem Mordopfer ist. Carol Wayne wird erwürgt in Judy Hayes' Kabine aufgefunden, wo die Tote und Dr. Cardigan zuvor gestritten hatten. Der Kriminelle Johnny McCoy soll unter der Aufsicht von Detective Joe Arnold in die USA ausgeliefert werden, aber Chan entlarvt sie als Komplizen, die wegen Mordes in Shanghai gesucht werden und versuchen, sich zurück in die USA zu schmuggeln.

Jimmy legt ein „kontrolliertes Feuer” auf dem Schiff, in der Hoffnung, den Mörder in Panik zu versetzen, damit er sich das versteckte Geld schnappt und flieht. Charlies Wut kühlt sich ab, als Jimmy ihn aus dem Weg einer Attentäterkugel schubst. Die Pistole landet in den Händen von Hogan, der sie Chan zurückgibt.

Chan verkündet, dass der Mörder anhand der Fingerabdrücke auf der Waffe überführt werden wird. Als das Licht wieder angeht, ist die Waffe verschwunden. Doch beim Diebstahl der Waffe hat der Täter eine Infrarotkamera ausgelöst, die seine Schuld zweifelsfrei beweist.

Die übrigen Passagiere versammeln sich um das Schiff-zu-Land-Telefon und lauschen den Lauten und Schreien von Charlie Chans erstem Enkelkind.