Men Without Women (1930)

Men Without Women (1930)

“Men Without Women” is a 1930 pre-Code silent action drama war film directed by John Ford, screenplay and scenario by Dudley Nichols, story by John Ford and James Kevin McGuinness, titles by Otis C. Freeman.

On shore leave in Shanghai, the crew of the U.S. submarine S-13 blows off steam in waterfront dives before returning to duty under Lt. Commander Bridewell and the young executive officer Ensign Price. Among the men are Costello, the wisecracking Jenkins, the hardcase Kaufman, Cobb, seaman Murphy, and Winkler, while a sailor nicknamed Handsome talks about getting home. The most enigmatic is Chief Torpedoman Burke, a quiet professional whose reserved manner hints at a hidden past. Their cramped steel world is all orders, sweat, and superstition—men together with no women, no comforts, and no way out once the hatch shuts.

Back at sea in the China waters, disaster strikes when a freighter rams the S-13, ripping her hull and sending the boat to the bottom. Bridewell is injured and shaken, and as flooding and failing power shrink their chances, Price tries to hold command while the men swing between panic, humor, and despair. Burke becomes the crew’s anchor, organizing what they can, keeping order, and refusing to let anyone surrender to hysteria.

Rescue ships converge, led by Captain Carson, and divers locate the wreck. A British officer, Commander Weymouth, R. N., recognizes Burke as a disgraced Royal Navy commander living under an assumed name, and Lieutenant Digby, R. N. realizes this American rescue may also be Burke’s last chance at redemption. The only workable escape is through the torpedo tube, and the divers prepare to take the trapped sailors out one at a time.

As the transfer begins, Burke keeps the line moving, bullying Kaufman out of his fatalism, steadying Jenkins when his jokes falter, and pushing Murphy and Winkler toward the tube. One by one, the men are fired out into the sea and hauled to the surface. Then the submarine shifts, water surges, and the final moments become a brutal race against suffocation. With one last sailor still inside, Burke chooses to stay behind to make the launch possible, sealing his own fate so the other man can live. The survivors reach safety, but Burke does not return, dying alone on the ocean floor as the film closes on a stark act of duty and atonement.

Cast:

• Kenneth MacKenna – Chief Torpedoman Burke
• Frank Albertson – Ensign Albert Edward Price
• J. Farrell MacDonald – Costello
• Warren Hymer – Kaufman
• Paul Page – Handsome
• Walter McGrail – Joe Cobb
• Stuart Erwin – Radioman Jenkins
• George Le Guere – Curly Pollock
• Charles K. Gerrard – Commander Weymouth
• Harry Tenbrook – Dutch Winkler
• Warner Richmond – Lieutenant Commander Briddwell
• John Wayne – Radioman on surface

Soundtrack music:
„How Dry I Am” Traditional – Background music in the Shanghai Bar, Reprised as sailors stagger aboard ship
„Frankie and Johnny” (1912) – Music by Bert Leighton, Lyrics by Ren Shields, Sung by Frank Richardson in the bar
„A Bird in a Gilded Cage” (1900) – Music by Harry von Tilzer, Lyrics by Arthur J. Lamb, Sung by J. Farrell MacDonald and other sailors
„Fingal’s Cave Overture” (Hebrides), Opus 26 (1830) – Written by Felix Mendelssohn, Played as background when divers find the submarine
„Taps” (1862) – Written by Daniel Butterfield, Played by a bugler at the end

„U 13“ (Men Without Women) ist ein Stummfilm aus dem Jahr 1930, ein Action-Kriegsdrama vor Einführung des Hays-Codes, unter der Regie von John Ford, Drehbuch und Szenario von Dudley Nichols, Geschichte von John Ford und James Kevin McGuinness, Titel von Otis C. Freeman.

Während ihres Landurlaubs in Shanghai lässt die Besatzung des US-U-Boots S-13 in Kneipen am Hafen Dampf ab, bevor sie unter Lt. Commander Bridewell und dem jungen Ersten Offizier Ensign Price wieder zum Dienst zurückkehrt. Zu den Männern gehören Costello, der witzige Jenkins, der harte Kaufman, Cobb, der Seemann Murphy und Winkler, während ein Matrose mit dem Spitznamen Handsome davon spricht, nach Hause zu gehen. Der geheimnisvollste von ihnen ist Torpedooffizier Burke, ein ruhiger Profi, dessen zurückhaltende Art auf eine verborgene Vergangenheit hindeutet. Ihre beengte Stahlwelt besteht aus Befehlen, Schweiß und Aberglauben – Männer ohne Frauen, ohne Komfort und ohne Ausweg, sobald sich die Luke schließt.

Zurück auf See in chinesischen Gewässern kommt es zu einer Katastrophe, als ein Frachter die S-13 rammt, ihren Rumpf aufreißt und das Boot auf den Grund sinken lässt. Bridewell ist verletzt und erschüttert, und während die Überflutung und der Stromausfall ihre Chancen schwinden lassen, versucht Price, das Kommando zu behalten, während die Männer zwischen Panik, Humor und Verzweiflung schwanken. Burke wird zum Anker der Besatzung, organisiert, was er kann, hält die Ordnung aufrecht und weigert sich, jemanden der Hysterie zu überlassen.

Rettungsschiffe unter der Leitung von Kapitän Carson treffen ein, und Taucher lokalisieren das Wrack. Ein britischer Offizier, Commander Weymouth, R. N., erkennt Burke als einen in Ungnade gefallenen Kommandanten der Royal Navy, der unter einem falschen Namen lebt, und Lieutenant Digby, R. N., erkennt, dass diese amerikanische Rettung auch Burkes letzte Chance auf Wiedergutmachung sein könnte. Der einzige gangbare Fluchtweg führt durch das Torpedorohr, und die Taucher bereiten sich darauf vor, die eingeschlossenen Seeleute nacheinander herauszuholen.

Als die Bergung beginnt, hält Burke die Kette in Bewegung, treibt Kaufman aus seiner fatalistischen Haltung heraus, beruhigt Jenkins, wenn dessen Witze nachlassen, und drängt Murphy und Winkler in Richtung Torpedorohr. Einer nach dem anderen werden die Männer ins Meer geschossen und an die Oberfläche gezogen. Dann verschiebt sich das U-Boot, Wasser strömt herein und die letzten Momente werden zu einem brutalen Wettlauf gegen das Ersticken. Da noch ein letzter Matrose im Inneren ist, beschließt Burke, zurückzubleiben, um die Rettung zu ermöglichen, und besiegelt damit sein eigenes Schicksal, damit der andere Mann leben kann. Die Überlebenden erreichen die Sicherheit, aber Burke kehrt nicht zurück und stirbt allein auf dem Meeresgrund, während der Film mit einem eindringlichen Akt der Pflicht und Sühne endet.